Pour la première fois, des chercheurs ont réussi à détecter et tracer dans les eaux usées tous les principaux virus associés à développement d’une tumeur. Une découverte qui pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour la prévention, la surveillance sanitaire et le suivi des infections oncogènes dans la population.
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L’étude, coordonnée par Anthony Maresso et Justin Clark du Baylor College of Medicine et publiée dans la revue Microbiologie appliquée et environnementalea été réalisée en collaboration avec le Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à Houston.
les chercheurs Analyse d’échantillons d’eaux usées collectés entre mai 2022 et mai 2025 sur plus de 40 sites dans 16 villes du Texas, couvrant environ un quart de la population de l’État. Pour l’analyse, ils ont utilisé une technologie avancée de séquençage génétique connue sous le nom de « capture hybride »capable d’identifier simultanément plus de 3 000 virus humains connus et de nouvelles mutations possibles grâce à un seul test.
Selon les auteurs de l’étude, Les virus oncogènes pourraient être responsables d’environ un cancer sur cinq dans le monde.. Parmi les plus connus figurent le virus du papillome humain (VPH), associé au cancer du col de l’utérus et de la gorge, et les virus de l’hépatite B et C, liés au carcinome du foie.
“Les virus oncogènes peuvent provoquer environ un cancer sur cinq dans le monde”, a expliqué Anthony Maresso, professeur de virologie moléculaire et de microbiologie. « Puisque ces Les infections restent souvent asymptomatiques pendant des années, voire des décennies.De nombreuses personnes ne réalisent pas qu’elles sont infectées jusqu’à ce que la tumeur se développe. Cela rend la mise en œuvre très difficile interventions préventives précoces.
L’analyse des eaux usées a détecté tous les principaux virus oncogènes connus à ce jour, notamment HPV, virus de l’hépatite B et C, polyomavirus associé au cancer, virus d’Epstein-Barr et virus de l’herpès lié au sarcome de Kaposi.
Les chercheurs ont également observé un Augmentation significative de la présence de plusieurs virus oncogènes. pendant les trois années de suivi. En particulier, le VPH, le virus Epstein-Barr et certains polyomavirus ont montré une augmentation marquée après 2024.
Selon l’équipe, les causes de cette augmentation sont encore floues, mais pourraient être liées à la reprise des voyages, aux contacts interpersonnels plus fréquents et à la fin des mesures de distanciation introduites pendant la pandémie de Covid-19.
Une attention particulière a été portée à papillomavirus humain. “Il existe des centaines de types de VPH, mais seuls certains sont considérés comme présentant un risque oncogène élevé”, a expliqué Justin Clark. “Le HPV-16 et le HPV-18 sont à l’origine de plus de 70 % des cancers du col de l’utérus dans le monde.”
L’étude a montré que les variantes du VPH à faible risque étaient plus répanduesmais les variantes à haut risque ont également connu une augmentation significative entre fin 2024 et début 2025. Le VPH-16 était systématiquement plus courant que le VPH-18, conformément aux études cliniques internationales précédentes.
Une autre découverte importante concerne le Vaccin Gardasil 9 : les neuf types de VPH ciblés par le vaccin ont été détectés dans les eaux usées. Selon les auteurs, cela pourrait permettre à l’avenir d’utiliser la surveillance environnementale pour évaluer l’efficacité des campagnes de vaccination dans la population réelle.
“Notre étude montre que les virus associés aux tumeurs peuvent être contrôlés via les eaux usées”, a conclu Maresso. «Cela ouvre de nouvelles opportunités pour mieux comprendre la relation entre ces virus et la population humaine et élaborer des stratégies de santé publique plus efficaces.
