Un ancien général syrien et un ancien officier supérieur de la police syrienne ont été jugés lundi à Vienne, accusés d’avoir torturé des opposants au régime désormais déchu de Bachar al-Assad.
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Les deux hommes sont accusés “d’avoir ordonné, ou omis de le faire, à de nombreuses reprises, des mauvais traitements à l’encontre de membres d’un mouvement de protestation”, selon le parquet.
Les accusés, un ancien général de brigade des services de renseignement syriens et un ancien chef du bureau d’enquête de la police criminelle locale, auraient commis les crimes à Raqa entre avril 2011 et mars 2013.
Plusieurs affaires similaires impliquant des crimes commis pendant la guerre civile syrienne ont été jugées dans d’autres pays, notamment en Allemagne, en France et en Suède.
Le général de brigade Khaled al-Halabi, 63 ans, en détention provisoire depuis 2024, plaidera non coupable, a déclaré son avocat Timo Gerersdorfer aux journalistes avant le début du procès.
Il a fui Raqa en 2013, juste avant que le groupe appelé État islamique (EI) n’envahisse la ville.
Le lieutenant-colonel Musab Abu Rukbah, 54 ans, est accusé à ses côtés.
Les deux Syriens ont demandé l’asile en Autriche en 2015 et résident depuis lors dans ce pays d’Europe centrale.
Répression du mouvement de contestation
Les procureurs autrichiens ont déclaré dans leur communiqué : « Sur ordre du gouvernement central et du Bureau de la sécurité nationale de la République arabe syrienne, 21 personnes détenues dans les prisons ont été torturées et maltraitées dans le cadre de la répression d’un mouvement de protestation civile. »
Au moment de l’inculpation de Halabi, les militants le considéraient comme le plus haut responsable syrien responsable des abus en Europe.
Il est accusé de torture, de contrainte aggravée, de contrainte sexuelle, ainsi que de plusieurs chefs de lésions corporelles graves, et risque jusqu’à 10 ans de prison.
Rukbah, le policier, est accusé de coups et blessures graves, de contrainte aggravée et de contrainte sexuelle et risque également jusqu’à 10 ans de prison.
Le délai de prescription de 10 ans qui s’appliquait normalement a été levé, selon l’acte d’accusation.
Les traités internationaux, notamment la Convention des Nations Unies contre la torture et le Statut de Rome de la Cour pénale internationale, obligent les procureurs à porter plainte, a-t-il déclaré.
Le droit autrichien établit la compétence des tribunaux locaux à l’égard de certains crimes commis à l’étranger.
Les victimes présumées doivent témoigner
Le tribunal de Vienne est compétent car les défendeurs y résident. Treize jours d’audiences sont prévus jusqu’au 30 juin.
Les victimes présumées résidant en Syrie et en Europe devraient témoigner.
Anwar al-Bunni, un avocat syrien basé en Allemagne qui a passé cinq ans dans les prisons syriennes, a déclaré que le général aurait dû faire face à des accusations supplémentaires.
Il a qualifié le procès d'”important”, mais a déclaré à l’agence de presse AFP : “Je ne sais pas vraiment pourquoi ils ne l’accusent pas de crimes contre l’humanité”.
De hauts responsables autrichiens soupçonnés d’avoir protégé l’ancien général de brigade ont été acquittés en 2023.
Les procureurs les ont accusés de l’avoir aidé à obtenir une protection dans le pays, faisant référence à un accord qui aurait été conclu en mai 2015 avec l’agence nationale de renseignement israélienne, le Mossad.
Le Mossad aurait amené l’officier syrien en Autriche depuis la France, où il résidait à l’époque, selon les médias locaux.
En 2016, la Commission pour la justice internationale et la responsabilité (CIJA), un groupe qui rassemble des preuves sur des criminels de guerre présumés, a fait rapport à Vienne sur les crimes présumés d’al-Halabi.
Selon l’agence de presse autrichienne APA, l’accord avec le Mossad, baptisé “White Milk”, avait été supervisé par Martin Weiss, alors chef des services de renseignement autrichiens (BVT).
Weiss est en fuite à Dubaï et est recherché pour ses liens présumés avec un autre espion autrichien en fuite, Jan Marsalek, soupçonné d’être protégé par Moscou.
Tatiana Urdaneta Wittek, du Centre pour l’application des droits de l’homme international (CEHRI), avocate représentant 18 des 21 victimes présumées, a déclaré à l’APA qu’il y avait un danger que l’Autriche fournisse un refuge aux auteurs de ces actes.
“L’Autriche ne doit pas devenir un refuge pour les criminels de guerre”, a-t-il déclaré.
