La Commission européenne va adopter cette semaine une décision qui privilégierait les opérateurs de satellites européens dans une mesure destinée à ralentir l’expansion européenne de Starlink, le service phare de SpaceX d’Elon Musk.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Starlink domine actuellement le marché mondial de l’Internet par satellite avec plus de 10 000 satellites en orbite basse. Son concurrent le plus proche est le projet Kuiper d’Amazon, qui a récemment lancé sa première constellation de satellites commerciaux.
L’importance stratégique des communications par satellite est devenue évidente après l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, lorsque Starlink a fourni une bouée de sauvetage aux troupes ukrainiennes après que l’infrastructure physique des communications ait été mise hors service.
Plus récemment, l’Ukraine aurait reconquis quelque 400 kilomètres carrés de territoire lors d’une contre-offensive plus tôt cette année après avoir réussi à désactiver des milliers de terminaux Starlink russes illicites.
Cependant, malgré le rôle joué par ces systèmes dans le refus de la Russie de gains majeurs en Ukraine, les Européens se méfient de la dépendance stratégique à l’égard des opérateurs américains contrôlant un système de communications aussi critique.
En réponse, l’UE a tenté de lancer son propre système de connectivité sécurisée par satellite, IRIS², et maintenant Bruxelles semble aller plus loin avec une décision sur l’attribution du spectre radio au niveau européen qui empêcherait Starlink et Kuiper de continuer à étendre leurs services en Europe.
“La connectivité par satellite est un élément clé de notre souveraineté technologique, de notre sécurité et de notre défense, comme le souligne également IRIS²”, a déclaré à Euronews Thomas Regnier, porte-parole de la Commission pour la souveraineté technologique.
“Dans le contexte géopolitique changeant, la connectivité par satellite dans l’ensemble de l’UE devient synonyme de résilience, de sécurité et de capacité.”
Décision pro-européenne
La Commission doit adopter mercredi sa décision sur la sélection des opérateurs de systèmes paneuropéens fournissant des services mobiles par satellite sur la fréquence radioélectrique de 2 GHz, la seule bande harmonisée au niveau de l’UE.
Depuis 2009, cette bande passante est attribuée à deux opérateurs européens, Viasat et EchoStar.
Ces fréquences sont actuellement utilisées pour un nombre limité de cas d’usage, notamment lorsqu’un smartphone n’est pas connecté au réseau mobile mais peut néanmoins être utilisé pour appeler les services d’urgence.
Suite aux progrès technologiques, la Commission envisage désormais d’étendre l’utilisation de ces fréquences pour les communications dites directes aux appareils, permettant aux smartphones et autres appareils de se connecter directement aux satellites dans l’espace.
Cependant, les communications directes vers les appareils permettraient à des entreprises comme SpaceX et Amazon de concurrencer directement les opérateurs mobiles européens, en fournissant une connectivité spatiale qui rendrait les infrastructures terrestres obsolètes.
La prochaine décision favorisera ainsi les opérateurs de satellites européens, avec lesquels les opérateurs de télécommunications européens préfèrent interagir car ils ne les considèrent pas comme une menace directe pour leur modèle économique.
La décision est attendue une semaine avant que la Commission ne présente son paquet sur la souveraineté technologique, une initiative visant à libérer l’UE de la dépendance stratégique vis-à-vis des fournisseurs de technologies étrangers.
La question de Trump
La question est de savoir si cette décision suscitera la colère du gouvernement américain qui, depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche l’année dernière, s’est montré particulièrement déterminé à protéger les intérêts des entreprises américaines à l’étranger, y compris en Europe.
Lors du Mobile World Congress en mars, le président de la Commission fédérale des communications des États-Unis, Brendan Carr, a mis en garde l’UE contre le fait de favoriser les fournisseurs européens dans l’attribution du spectre par satellite.
“L’Europe compte des fournisseurs de satellites nationaux de premier plan qui font des affaires importantes aux États-Unis. Et je pense que nous avons tous bénéficié d’une approche juste et impartiale. Et franchement, la question de savoir si nous pouvons continuer à le faire dépend à ce stade des régulateurs européens”, a déclaré Carr.
“Si l’Europe persiste à poursuivre une voie de souveraineté satellitaire qui exclut les fournisseurs non basés sur le continent, alors les États-Unis devront en tenir compte en ce qui concerne le traitement réciproque que nous accordons.”
Dans le même temps, la Commission estime que le pire des cas a déjà été évité : la semaine dernière, les décideurs politiques de l’UE ont réussi à résoudre leurs différends et à parvenir à un accord politique sur l’accord commercial controversé entre l’UE et les États-Unis.
Intérêts commerciaux versus intérêts de défense
La bande radio de 2 GHz est également confrontée à des intérêts commerciaux liés à des applications militaires, et l’establishment de la défense cherche perpétuellement à réserver de la bande passante pour son propre usage.
Au sein de la Commission, cette tension se manifeste sous la forme d’un affrontement entre la cheffe du numérique de l’UE, Henna Virkkunen, plus proche des intérêts des opérateurs de télécommunications, et le commissaire à la défense, Andrius Kubilius.
dans un entretien S’adressant au Financial Times la semaine dernière, Kubilius a fait pression pour qu’IRIS² obtienne une part des fréquences satellites, une position qui n’est pas nécessairement partagée par le reste de la Commission.
Le spectre est une ressource rare et son allocation a toujours été un exercice d’équilibre entre des intérêts concurrents.
Alors que l’UE poursuit le développement de ses solutions technologiques nationales, trouver le juste équilibre – éviter la colère de Washington tout en laissant suffisamment de place aux applications de défense – sera un acte particulièrement délicat.
