Gustav Hasselskog, PDG de la société suédoise Candela qu’il a fondée en 2014, monte à bord d’un navire futuriste au quai du port de Frihamnen à Stockholm.
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Bas et élégant, le Candela P12 qui s’éloigne du quai a plus en commun avec le fuselage d’un avion qu’avec un ferry de banlieue traditionnel.
“Nous irons à pleine puissance jusqu’à 17 nœuds, puis il s’élèvera au-dessus de l’eau et nous volerons à environ 25 nœuds.”
Tandis que le capitaine Lars Billström crie les chiffres depuis la barre, le bateau de 30 places s’élève doucement au-dessus de la surface, soulevé par des hydroptères contrôlés par des ordinateurs de bord.
L’agitation des voyages en ferry disparaît et il n’y a presque pas de sillage alors que la côte de Stockholm défile silencieusement.
“Lorsque nous soulevons le bateau, la résistance à l’eau est réduite de 80 à 85 pour cent”, explique le capitaine. “Et nous pouvons charger complètement ce navire en une heure environ.”
Après avoir initialement développé des bateaux de plaisance électriques à grande vitesse, Gustav Hasselskog mise sur le marché mondial du transport de passagers.
“Nous réduisons la consommation d’énergie d’environ 80 %, ce qui élimine une grande partie des coûts de carburant – c’est beaucoup moins cher que l’exploitation de ferries diesel traditionnels”, dit-il.
Le P12 est le premier hydroptère électrique de cette taille au monde ; « Nous sommes la seule entreprise à livrer ce type de bateau. »
Une réalisation qui nécessitait de résoudre des problèmes d’ingénierie complexes.
“Par rapport à une voiture, un bateau plus petit consomme 15 fois plus de carburant par kilomètre. Mais si vous souhaitez utiliser des batteries, elles contiennent beaucoup moins d’énergie que le diesel ou l’essence, vous avez donc un défi.”
La réponse est venue de la réexploration de la technologie des hydroptères.
“L’hydroptère est constitué d’ailes que l’on met sous l’eau, puis que l’on soulève tout le bateau hors de l’eau. C’est fondamentalement la même technologie que pour un avion. La principale différence avec un avion est que le centre de gravité d’un bateau est au-dessus du point de levage. Vous obtenez donc quelque chose qui ne veut pas y rester. C’est un défi d’ingénierie fascinant de rendre stable quelque chose d’instable.”
Pour ce faire, le Candela P-12 utilise des ordinateurs, des capteurs et des logiciels mesurant la position du navire lorsqu’il s’élève au-dessus de la surface de l’eau.
“Ils ajustent l’angle du système de foils 100 fois par seconde pour stabiliser le bateau. Cela crée une navigation beaucoup plus douce”, explique le responsable de la communication de Candela, Mikael Mahlberg, à bord de l’un des plus petits bateaux de plaisance électriques à foils de Candela, planant à toute vitesse, silencieux et stable, à un mètre au-dessus de la surface de l’eau.
“Nous simplifions la navigation, tout en réduisant les coûts d’exploitation et en préservant l’environnement des émissions, des marées noires, des sillages et du bruit. Et lorsque nous longeons les côtes, nous ne provoquons pas d’érosion.”
Dans l’usine de production de Candela, au nord de Stockholm, la production de P12 s’accélère pour répondre à la demande, avec des commandes en provenance d’Inde, de Thaïlande, d’Arabie saoudite, des Maldives et des États-Unis, ainsi qu’un récent contrat avec la Norvège pour vingt ferries, la plus grande commande de flotte d’hydroptères électriques au monde à ce jour.
L’Europe reste cependant le marché le plus lent pour Candela.
“Il faut beaucoup de temps pour réaliser ce type de transition vers une nouvelle technologie en Europe. Cela nécessite de longs processus politiques et d’appels d’offres publics qui peuvent être extrêmement lents.” » dit Gustav Hasselskog. Il reste néanmoins confiant.
“Les voies navigables sont le moyen de transport le plus ancien en Europe et ailleurs dans le monde, mais elles sont sous-utilisées. Nous pouvons y revenir d’une nouvelle manière.”
Candela prévoit de passer de 250 à 1 000 salariés et d’ouvrir une nouvelle usine en Pologne.
Selon Hasselskog, cette croissance doit dépendre non seulement de l’attraction des talents adéquats, mais également d’une culture d’entreprise forte. “Nous appelons cela la gentillesse révolutionnaire. Le côté révolutionnaire, c’est croire qu’avec les bonnes connaissances, vous pouvez tout faire, tant que vous restez dans les lois de la nature. Le côté gentillesse, c’est vouloir faire quelque chose de bien pour la société, tout en maintenant une culture interne amicale. J’ai travaillé dans des organisations avec une culture davantage de peur. Cela peut drainer la créativité et l’efficacité. Les esprits créatifs et libres-penseurs s’en vont, puis vous avancez très lentement et ce n’est plus amusant.”
