Alors que le président américain Donald Trump arrive mercredi à Pékin pour un sommet de trois jours qui se terminera vendredi, le symbolisme à lui seul revêt une signification considérable.
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Il s’agit de la première visite d’État en Chine d’un président américain en exercice depuis le précédent voyage de Trump en 2017, il y a près de neuf ans, au cours de la phase initiale de son premier mandat.
Le contexte géopolitique de cette visite est nettement plus instable qu’à l’époque. La guerre en Iran a perturbé les marchés énergétiques mondiaux, perturbé les routes maritimes et ravivé les inquiétudes quant à une escalade régionale plus large.
Parallèlement, la Chine cherche à se positionner comme une source de continuité économique et de stabilité diplomatique, en renforçant ses liens commerciaux dans toute l’Asie du Sud-Est, dans le Golfe et dans certaines parties de l’Afrique et de l’Amérique latine.
Outre leur implication au Moyen-Orient, les États-Unis consolident également activement leur influence dans tout l’hémisphère occidental grâce à une « doctrine Monroe » renouvelée.
L’administration Trump a efficacement détourné le régime vénézuélien de la Chine par des actions militaires, a fait pression économiquement sur le gouvernement cubain jusqu’au bord de l’effondrement par des sanctions et a créé une nouvelle coalition de sécurité avec plusieurs pays d’Amérique latine et des Caraïbes appelée le « Bouclier des Amériques ».
La stratégie américaine a réaffirmé la primauté militaire et économique dans la région dans le but clair d’atténuer l’influence chinoise et de sécuriser les chaînes d’approvisionnement critiques. Par exemple, les États-Unis et la Chine sont actuellement engagés dans un conflit houleux sur le contrôle du port du canal de Panama.
Les États-Unis sont toujours plus riches, mais la Chine a remodelé l’économie mondiale
Depuis la visite de Trump en Chine en 2017, les États-Unis continuent de dominer l’économie mondiale.
Selon les dernières projections du FMI publiées en avril, le PIB nominal des États-Unis devrait dépasser 30 000 milliards de dollars (25 500 milliards d’euros) en 2026, contre environ 20 000 milliards de dollars (17 000 milliards d’euros) en Chine, ce qui représente respectivement environ 25 % et 17 % de l’économie mondiale.
Les États-Unis et la Chine occupent les deux premières places du classement du PIB nominal depuis plus d’une décennie, mais l’écart, bien qu’important, se réduit progressivement à mesure que la croissance chinoise s’accélère.
Selon les chiffres du FMI, le taux de croissance annuel du PIB réel de la Chine est de 5,48 % en moyenne depuis 2017, tandis que celui des États-Unis est de 2,5 % et celui du monde de 3,26 %. Essentiellement, l’économie chinoise croît à un rythme deux fois supérieur à celui de son rival américain et nettement supérieur au rythme mondial.
Un facteur très important qui a contribué aux performances supérieures à la moyenne de la Chine est le fait qu’elle a été le seul grand pays à terminer l’année 2020 sur une croissance économique après que la pandémie de Covid-19 ait dévasté l’économie mondiale.
Pour cette année, la croissance annuelle du PIB réel de la Chine devrait être de 4,4 %, tandis que celle des États-Unis sera de 2,3 % et celle du monde de 3,1 %.
La Chine a également dépassé les États-Unis pour devenir une part plus importante de l’économie mondiale en termes de parité de pouvoir d’achat (PPA) en 2016, creusant ainsi l’écart depuis lors. La mesure s’ajuste aux niveaux de prix intérieurs et reflète l’échelle réelle de production et de consommation au sein d’une économie.
Ce changement souligne à quel point la Chine est devenue centrale dans la fabrication mondiale, les chaînes d’approvisionnement et la demande de matières premières.
Cependant, les niveaux de vie entre les deux pays restent sensiblement différents.
Les projections du FMI placent le PIB par habitant des Etats-Unis en 2026 à plus de 94.000 dollars (79.850 euros), tandis que celui de la Chine avoisine les 15.000 dollars (12.750 euros) et celui du monde avoisine les 16.000 dollars (13.600 euros).
Malgré des décennies d’expansion rapide, l’économie chinoise reste confrontée à des défis structurels, notamment une faible consommation intérieure, un chômage élevé des jeunes, un ralentissement du secteur immobilier et des pressions démographiques liées au vieillissement de la population.
Affrontements autour du Panama
Le différend le plus récent a éclaté en avril lorsque le secrétaire d’État américain Marco Rubio a accusé la Chine d’« intimidation » en arrêtant des dizaines de navires battant pavillon panaméen après que le pays ait invalidé des contrats autorisant une filiale hongkongaise du chinois CK Hutchison à gérer deux terminaux portuaires plus tôt cette année.
Les tensions commerciales restent au cœur des relations entre les États-Unis et la Chine, malgré plusieurs cycles de négociations au cours de l’année écoulée.
Bien que les deux pays aient assoupli certains droits de douane et restrictions à l’exportation d’ici fin 2025, les différends se poursuivent sur les semi-conducteurs, les véhicules électriques, l’intelligence artificielle et l’accès aux minéraux essentiels.
La liste des chefs d’entreprise qui rejoignent le président américain Donald Trump lors de ce voyage en Chine met en évidence les principales questions en discussion. Le groupe de plus d’une douzaine de hauts dirigeants comprend Elon Musk, le PDG sortant d’Apple, Tim Cook, et le PDG de Nvidia, Jensen Huang.
L’administration Trump a limité les ventes de puces IA H200 de Nvidia à la Chine, invoquant leur utilisation possible à des fins militaires. Les exportations sont limitées sous un certain nombre de conditions, telles que des tests effectués par des tiers pour confirmer les capacités de performance avant l’expédition aux clients chinois.
Depuis lors, Nvidia a fait pression sur la Maison Blanche pour qu’elle lève les restrictions.
Dans l’ensemble, Washington accuse Pékin d’utiliser les subventions publiques et les politiques industrielles pour fausser les marchés mondiaux, tandis que les responsables chinois affirment que les contrôles américains sur les exportations sont conçus pour ralentir le développement technologique de la Chine.
Les réserves de change de Pékin
Pékin conserve néanmoins un pouvoir financier important.
Selon les données de l’Administration d’État des changes de Chine et des rapports de l’agence de presse officielle Xinhua, les réserves de change de la Chine restent les plus importantes au monde, avec plus de 3 200 milliards de dollars (2 800 milliards d’euros).
Ces fonds offrent aux autorités une capacité substantielle pour gérer la volatilité financière et soutenir le yuan chinois ou le renminbi.
Les États-Unis disposent de réserves comparativement plus modestes, mais continuent de bénéficier de la domination mondiale du dollar, qui reste la principale monnaie utilisée dans le commerce international et dans les réserves des banques centrales.
Les avoirs en or reflètent une autre dimension de la rivalité. Selon le World Gold Council, les États-Unis possèdent toujours officiellement la plus grande réserve nationale d’or, soit plus de 8 100 tonnes.
Cependant, la Chine a progressivement élargi ses propres avoirs ces dernières années, alors que Pékin cherche à diversifier ses réserves en s’éloignant des actifs libellés en dollars et à renforcer la confiance à long terme dans le renminbi.
Depuis ce mois-ci, la Banque populaire de Chine a suivi une séquence d’achat d’or de 18 mois, ce qui constitue la plus longue séquence d’achat d’or ininterrompue de la banque centrale chinoise. Les stocks totaux ont atteint de nouveaux records et s’élèvent à plus de 2 300 tonnes.
L’IA et les dépenses militaires sont devenues des champs de bataille centraux
La concurrence économique entre Washington et Pékin est également de plus en plus indissociable de la rivalité militaire et technologique.
Selon les données publiées le mois dernier par l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les trois pays ayant les dépenses militaires les plus élevées au monde restent respectivement les États-Unis, la Chine et la Russie, et représentent ensemble 51 % du total mondial.
En 2025, les États-Unis ont dépensé 954 milliards de dollars (810,3 milliards d’euros), soit environ 7,5 % de moins que l’année précédente, mais uniquement parce qu’aucune nouvelle aide financière à l’Ukraine n’a été approuvée.
Le pays a continué d’augmenter ses investissements dans les capacités nucléaires et militaires conventionnelles dans le but de maintenir sa domination dans l’hémisphère occidental et de dissuader la Chine dans l’Indo-Pacifique, qui sont des priorités déclarées dans la nouvelle stratégie de sécurité nationale américaine.
Les dépenses approuvées par le Congrès américain pour cette année ont déjà augmenté de plus de 1 000 milliards de dollars (849,4 milliards d’euros), soit une augmentation de plus de 5 % par rapport à 2025, et pourraient encore augmenter pour atteindre 1 500 milliards de dollars (1 275 milliards d’euros) en 2027 si la dernière proposition de budget du président américain Donald Trump est acceptée.
Le SIPRI estime que le budget de la défense de la Chine pour 2025 était d’environ 336 milliards de dollars, mais plusieurs analystes estiment que des dépenses plus importantes liées à la sécurité pourraient techniquement augmenter ce chiffre réel.
La Chine a rapidement modernisé son armée au cours de la dernière décennie, en développant ses capacités navales, ses systèmes de missiles et ses capacités de cyberguerre, tandis que les États-Unis conservent toujours un avantage significatif grâce à leur réseau d’alliances mondiales, notamment les alliances de l’OTAN et leurs liens de sécurité dans l’Indo-Pacifique avec le Japon, la Corée du Sud et l’Australie.
Taiwan reste la question la plus sensible de la relation. Pékin considère l’île autonome comme faisant partie de son territoire et a critiqué à plusieurs reprises l’aide militaire américaine à Taipei.
Washington maintient que la préservation de la stabilité dans le détroit de Taiwan est essentielle pour la sécurité régionale et les flux commerciaux mondiaux, compte tenu notamment du rôle central de Taiwan dans la production de semi-conducteurs avancés.
La technologie, en particulier l’IA, est peut-être devenue le domaine déterminant de la concurrence.
Les États-Unis conservent des atouts importants dans les domaines de la conception de puces avancées, de l’aérospatiale, des logiciels et des capacités de recherche. Parallèlement, la Chine a acquis une position dominante dans les domaines des batteries de véhicules électriques, des infrastructures d’énergies renouvelables, des équipements de télécommunications et de la fabrication industrielle.
Les entreprises chinoises représentent désormais plus de 90 % de la capacité mondiale de fabrication de panneaux solaires photovoltaïques et plus de 70 % du marché mondial des batteries pour véhicules électriques, selon les rapports de Bruegel et SNE Research.
Pékin considère ces secteurs comme stratégiquement importants pour son influence économique future.
Dans le même temps, Washington a renforcé les restrictions sur les exportations de semi-conducteurs avancés en raison des inquiétudes concernant l’intelligence artificielle et les applications militaires.
La visite de Trump sera donc probablement jugée moins sur les accords immédiats que sur sa contribution à empêcher une nouvelle détérioration des relations entre deux puissances dont la rivalité façonne de plus en plus le commerce, les investissements et la sécurité mondiaux.
Les États-Unis restent la puissance militaire et financière dominante, soutenus par le rôle mondial du dollar et la profondeur des marchés de capitaux américains.
La Chine, cependant, est devenue un challenger systémique avec une échelle industrielle, une portée d’exportation et une capacité d’investissement soutenue par l’État pour influencer les chaînes d’approvisionnement, les infrastructures et les alignements géopolitiques dans le monde entier.
Pour Pékin, le sommet offre l’opportunité de projeter la confiance et la stabilité dans un contexte d’incertitude internationale plus large. Pour Washington, il s’agit d’un test pour savoir si les États-Unis peuvent continuer à façonner les règles économiques et stratégiques d’un monde de plus en plus multipolaire.
