ParThéo Farrant&CGTN via AP
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Des scientifiques chinois ont révélé plantes génétiquement modifiées capable de briller dans le noir, une avancée qui, selon les chercheurs, pourrait transformer l’éclairage urbain, le tourisme et la conception durable.
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Développées à l’aide d’une technologie d’édition génétique, les plantes bioluminescentes émettent une lueur douce et naturelle après que les chercheurs ont réussi à transférer des gènes producteurs de lumière provenant de lucioles et de champignons lumineux dans des cellules végétales.
Jusqu’à présent, plus de 20 espèces, dont des orchidées, des tournesols et des chrysanthèmes, ont été conçues pour briller la nuit.
“Je suis né à la campagne. À l’époque, ma famille n’avait pas d’argent, donc la nuit, je ne pouvais rien faire d’autre que m’allonger dans un hamac dans la forêt de bambous de mon grand-père pour me rafraîchir. Les lucioles se posaient souvent sur mes bras”, se souvient le Dr Li Renhan, fondateur de la société de biotechnologie Magicpen Bio et titulaire d’un doctorat. Diplômé de l’Université agricole de Chine.
Des années plus tard, alors qu’il étudiait l’édition génétique, Li a commencé à explorer si ces mêmes mécanismes biologiques pouvaient être transférés aux plantes. “Nous voulions transférer des gènes d’animaux, comme ceux des lucioles, vers des plantes, afin qu’elles puissent également briller la nuit. Nous nous sommes consacrés à apporter cette technologie au tourisme culturel et à l’économie nocturne. Imaginez une vallée pleine de plantes lumineuses dans le noir, ce serait comme amener le monde d’Avatar sur Terre.”
Les plantes ont récemment été présentées publiquement au Forum de Zhongguancun, où les chercheurs ont examiné des spécimens expérimentaux et exposé des fleurs qui émettent de la lumière visible sans sources d’énergie externes.
Selon Li, le potentiel de la technologie va bien au-delà de l’esthétique. Les plantes bioluminescentes pourraient éclairer les parcs et les espaces publics sans électricité, dépendant uniquement de l’eau et des nutriments pour fonctionner.
“Au-delà du tourisme, nous pourrions également les utiliser dans les parcs urbains sans avoir besoin d’électricité”, a-t-il expliqué, qualifiant le système de très efficace et à faibles émissions de carbone. “Ces centrales n’ont pas besoin d’électricité. Elles n’ont besoin que d’eau et d’engrais. Elles économisent de l’énergie, réduisent les émissions et peuvent éclairer les villes la nuit.”
Les chercheurs affirment que des techniques similaires aident déjà les scientifiques à étudier comment les maladies se développent au niveau cellulaire, accélérant ainsi la découverte de médicaments et améliorant les traitements pour des conditions auparavant difficiles.
En agriculture, en modifiant les gènes de sensibilité du riz, les scientifiques ont généré de nouvelles souches résistantes à de multiples ravageurs, fournissant ainsi une base solide pour la sécurité alimentaire mondiale.
