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Sur le mur nord de la cathédrale de Meissen se trouvent des sculptures de l’empereur Otton Ier et de son épouse Adelheid, créées vers 1260 par le maître de Naumburg, important sculpteur et architecte anonyme du XIIIe siècle.
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Cependant, Otton le Grand (912-973) fut enterré dans la cathédrale de Magdebourg. “C’est également une compatibilité parfaite d’un point de vue génétique”, a déclaré Harald Meller, directeur de l’Office national de gestion du patrimoine et d’archéologie (LDA) de Saxe-Anhalt à Magdebourg, en présentant les derniers résultats de la recherche.
Des échantillons d’ADN des restes de Magdebourg ont été comparés à des échantillons d’os de la cathédrale de Bamberg attribués au roi ottonien Henri II. Pour déterminer avec précision les degrés de parenté, une méthode développée par l’archéogénéticien Harald Ringbauer de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste a été utilisée.
L’analyse a révélé une relation de troisième degré. Cela peut s’expliquer soit par une relation fraternelle, soit par des ancêtres communs dans la lignée paternelle. Le résultat coïncide donc exactement avec la relation de parenté entre Otton Ier et Henri II telle que transmise dans les sources historiques.
Dans le cadre de la nécessaire restauration du sarcophage en pierre de Magdebourg, la dépouille mortelle a été exposée en 2025. Quelques jours après l’ouverture du cercueil en juin, les chercheurs ont rapporté que les os désignaient un homme d’une soixantaine d’années. De plus, mesurant environ 1,80 mètre, il était au-dessus de la moyenne du Moyen Âge.
Déjà de son vivant, Otton Ier portait les épithètes « le Grand » et « Père de la Patrie ». Il stabilise le royaume franco-allemand de l’Est, jusqu’alors fragile, et, en l’unissant au royaume d’Italie, le relie à nouveau à la tradition impériale romaine. De là naquit plus tard le « Saint Empire romain germanique », qui dura jusqu’en 1806.
Grâce aux alliances matrimoniales, à la fondation d’évêchés et aux succès militaires, la maison régnante ottonienne devint l’une des dynasties les plus puissantes d’Europe sous son règne.
Otto Ier épousa pour la première fois Edith d’Angleterre, fille du roi anglais Édouard l’Ancien. Après sa mort, il épousa Adélaïde de Bourgogne qui, après son couronnement impérial en 962, devint impératrice et joua un rôle politique important dans l’empire.
L’empereur entretenait des liens particulièrement étroits avec Magdebourg, qui devint sous son règne un lieu politique et religieux central. La ville lui servit de résidence impériale préférée dans la partie orientale de son royaume et devint un centre de pouvoir important.
En 968, Otton Ier y fonda l’archidiocèse de Magdebourg, dont l’objectif principal était de contribuer à la christianisation des territoires slaves à l’est de l’Elbe et de renforcer de manière significative l’importance ecclésiastique de la ville.
