L’espérance de vie a considérablement augmenté au cours du siècle dernier (jusqu’à 73,8 ans) grâce à la forte baisse des maladies infectieuses, de la mortalité maternelle et infantile et aux progrès dans la prévention et le traitement des maladies chroniques.
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Cependant, les années gagnées ne sont pas nécessairement vécues en bonne santé, selon une nouvelle étude publiée dans Santé publique Lancettrouvé. Alors que les progrès de l’espérance de vie dépassent ceux de l’espérance de vie en bonne santé dans presque tous les 204 pays et territoires analysés, les auteurs soutiennent que les systèmes de santé doivent se concentrer davantage sur l’amélioration de la qualité de ces années supplémentaires que sur la simple prolongation de la vie.
À l’échelle mondiale, les gens ont passé en moyenne 14,5 % de leur vie en mauvaise santé en 2023, et l’allongement de l’espérance de vie s’accompagne de plus en plus de maladies non mortelles et de handicaps, ont découvert les chercheurs.
Les pays où les gens vivaient plus longtemps ont également enregistré plus d’années en mauvaise santé, ce qui suggère que l’espérance de vie plus longue prolonge la période de maladie et d’invalidité tout au long de l’âge adulte plutôt que de la retarder jusqu’aux dernières années de la vie.
En 2023, les habitants des pays les plus riches ont passé 15,7 % de leur vie en mauvaise santé, tandis que la superrégion de l’Afrique subsaharienne présentait l’écart de morbidité le plus faible, soit 9 ans.
Les Pays-Bas ont connu la plus forte augmentation absolue : la proportion de vies antérieures en mauvaise santé est passée de 13,2 % en 1990 à 15,7 % en 2023.
Les écarts de morbidité les plus importants (la durée ou la proportion de vie passée en mauvaise santé) ont été enregistrés aux États-Unis, en Australie et au Canada.
En revanche, les habitants de Nauru, des Îles Salomon et du Laos ont connu les écarts de morbidité les plus faibles et ont passé le moins d’années de leur vie en mauvaise santé.
Qu’est-ce qui explique cet écart ?
Les auteurs ont constaté que les affections non mortelles représentaient 57,4 % de l’écart de morbidité mondial, car elles augmentent le temps passé par les personnes handicapées ou en mauvaise santé.
Les principaux facteurs à l’origine de ces affections étaient les troubles musculo-squelettiques, tels que les lombalgies, les troubles mentaux, les maladies des organes sensoriels, telles que la perte auditive liée à l’âge, et les blessures involontaires.
Dans les pays à faible revenu, les carences nutritionnelles, les infections respiratoires, la tuberculose et les maladies tropicales négligées comptent également parmi les principales causes.
L’étude a également identifié de multiples facteurs de risque, notamment un indice de masse corporelle élevé, la malnutrition maternelle et infantile, le tabagisme, une glycémie plasmatique à jeun élevée et la pollution de l’air.
La consommation de drogues et la consommation excessive d’alcool figuraient parmi les dix principaux facteurs de risque contribuant à l’écart de morbidité uniquement dans la superrégion à revenu élevé, tandis que les rapports sexuels non protégés ne sont apparus comme un facteur majeur qu’en Afrique subsaharienne.
À quoi ressemble un avenir sain ?
Selon les auteurs, les résultats soulèvent des questions sur la durabilité de la protection sociale et sur la répartition des ressources entre prévention, traitement et innovation. Alors que le pourcentage de vies passées en mauvaise santé n’a cessé d’augmenter depuis 1990, il est urgent de se concentrer sur le vieillissement en bonne santé : le processus de développement et de maintien des capacités fonctionnelles qui permettent le bien-être des personnes âgées, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
“Nos résultats suggèrent que les progrès futurs en matière de santé de la population viendront non seulement du fait d’aider les gens à vivre plus longtemps, mais également de les aider à vivre en meilleure santé”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christopher Murray, directeur de l’Institut de mesure et d’évaluation de la santé (IHME) à la faculté de médecine de l’Université de Washington.
« Les progrès en matière de santé [ageing] “Cela devrait être mesuré non seulement par l’espérance de vie, mais aussi par l’espérance de vie, avec davantage d’investissements dans la prévention, la gestion des maladies à long terme et les soins chroniques afin de réduire les années vécues en mauvaise santé”, a déclaré Murray.
Les modèles économiques indiquent que l’amélioration de la santé en se concentrant sur le vieillissement pourrait offrir des gains financiers plus importants que l’augmentation de l’espérance de vie en éliminant des maladies spécifiques, affirment les auteurs de l’étude.
« Améliorer la santé [ageing] “Il faudra se concentrer davantage sur les conditions et les facteurs de risque qui déterminent les années vécues avec un handicap”, a déclaré Catherine Bisignano, co-auteur de l’étude. “S’attaquer à ces problèmes plus tôt grâce à la prévention et à de meilleurs soins de longue durée pourrait avoir d’importantes répercussions sociales, économiques et sur le système de santé.”
Pour ce faire, l’étude appelle à un investissement soutenu dans la prévention, la réadaptation, les services de santé mentale et les soins chroniques, ainsi qu’à un meilleur accès aux technologies d’assistance et aux modèles intégrés de soins de longue durée.
