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Deux annonces consécutives avant le petit-déjeuner ont donné le ton au nouveau Premier ministre britannique, qui est entré lundi au 10 Downing Street après avoir remporté la direction du parti travailliste sans opposition après la démission de Keir Starmer.
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Le coût de la vie a dominé le premier discours d’Andy Burnham, et mardi, elle a déclaré à ses nouveaux ministres qu’ils formeraient un « gouvernement du coût de la vie » dont la tâche serait de convaincre les ménages « que l’aide arrive ».
Le même jour, le gouvernement britannique a annoncé qu’il supprimerait la TVA de 5 % sur les factures d’électricité des ménages d’octobre jusqu’à la fin de l’exercice financier d’avril prochain, ce qui devrait permettre d’économiser en moyenne 45 £ (53 euros) sur les factures des ménages par an.
Cette réduction sera compensée par la suppression du programme d’identification numérique, ce qui soulève la question de savoir si cet argent a jamais été mis de côté.
Downing Street a insisté sur le fait que cette décision était « entièrement financée », car les ministères absorberaient le système d’identification numérique des budgets existants et réorienteraient désormais ces économies.
Mercredi a apporté la deuxième initiative.
Les tarifs des bus simples en Angleterre en dehors de Londres, actuellement plafonnés à 3 £ jusqu’à fin mars 2027, seront plafonnés à 2 £ du 1er janvier jusqu’à la fin de l’année prochaine, réduisant ainsi le tarif maximum d’un tiers et évitant une hausse des prix au printemps.
Le plafond précédent de 2 £ générait environ 30 millions de trajets de bus supplémentaires en dix mois, et sans cela, les tarifs simples sur les itinéraires les plus chers pourraient dépasser 10 £.
Le coût de 454 millions de livres sterling (533 millions d’euros) a été trouvé dans le budget du département de l’énergie en convertissant en prêts les liquidités destinées aux projets internationaux de financement du climat.
“Je l’ai déjà fait et je le ferai encore maintenant : un plafond de 2 £ sur les tarifs de bus pour des millions de personnes à travers le pays”, a déclaré Burnham, arguant que personne ne devrait être exclu des transports essentiels et invoquant son engagement du premier jour de construire “un pays pour tous, partout”.
Le plafond est repris par le Bee Network du Grand Manchester, où les tarifs sont restés à 2 £ pendant quatre ans sous sa mairie.
Des cadeaux maintenant, des sommes concrètes plus tard
La limite de toutes ces politiques est fiscale.
Burnham a surpris les observateurs en confiant le Trésor à John Healey, un ancien secrétaire à la Défense ayant travaillé au Trésor sous Gordon Brown, dont la nomination est considérée comme une garantie que la promesse du parti travailliste de réduire la dette sera tenue.
Healey hérite d’une dette publique de plus de 95 % du PIB, la plus élevée depuis les années 1960, avec des charges d’intérêt de 111,2 milliards de livres sterling (130 milliards d’euros) l’année dernière, soit 8,3 % des dépenses publiques, selon l’organisme de surveillance du budget britannique.
La croissance est en moyenne inférieure à 1,5 % par an depuis 2009, soit la moitié de son rythme d’avant la crise, une stagnation qui explique en partie pourquoi Burnham est le septième Premier ministre en une décennie. Les occupants du 10 Downing Street après la crise n’ont duré que deux ans en moyenne.
Parallèlement, l’engagement de la Grande-Bretagne d’augmenter ses dépenses de défense à 3,5 % du PIB d’ici 2035 coûtera environ 36 milliards de livres sterling (42,3 milliards d’euros) par an, selon l’Institute for Fiscal Studies.
Le programme de croissance ambitieux de Burnham, qui prévoit une réindustrialisation au-delà de Londres, s’attaquant à la pénurie de logements au Royaume-Uni et soutenant les petites entreprises qui fournissent six emplois sur dix dans le secteur privé, se heurtera à des obstacles si elle envisage également d’augmenter les retraites conformément au triple verrouillage qui suit une hausse de l’inflation, une croissance des revenus ou une augmentation fixe de 2,5 %, tout en évitant une augmentation des impôts pour les citoyens moyens.
