Selon une nouvelle étude, les anciens joueurs de football présentent des niveaux plus élevés de dépression et d’anxiété et de difficultés de réflexion et de prise de décision que les non-joueurs en bonne santé.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Les premiers résultats de l’étude montrent que près d’un tiers des 142 anciens joueurs professionnels ayant participé à l’étude présentaient des symptômes suffisamment graves pour être classés comme cliniquement déprimés, contre seulement 9 % du groupe de comparaison. Concernant l’anxiété, 42 % des joueurs ont atteint le seuil, contre 25 % des non-joueurs.
“Bien qu’il n’y ait pas de différences claires entre les anciens joueurs et les non-joueurs lors des tests cognitifs standards, nous avons constaté des différences significatives dans les symptômes (tels que l’anxiété et la dépression) rapportés par les participants, ainsi que dans l’imagerie cérébrale”, a déclaré Caleigh Grace Lynch, auteur principal de l’étude.
Il a ajouté que les résultats suggèrent qu’il pourrait y avoir des effets mesurables sur la santé cérébrale des anciens footballeurs professionnels, même à un âge moyen, bien avant que des maladies telles que la démence ne deviennent évidentes.
L’étude a porté sur 142 anciens joueurs professionnels âgés de 30 à 60 ans : 126 hommes ayant au moins trois ans en tant que professionnels à temps plein et 16 femmes ayant joué dans les deux premières divisions féminines du Royaume-Uni.
Ils ont été comparés à 56 personnes en bonne santé du même âge, sans antécédents de sports de contact, de service militaire, de traumatismes crâniens ou de problèmes neurologiques.
La recherche, menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres et présentée lors de la conférence internationale de l’Association Alzheimer (AAIC) de 2026, a également révélé que les anciens joueurs d’élite ont signalé une capacité réduite à planifier, se concentrer, résoudre des problèmes et gérer les tâches quotidiennes par rapport à ceux qui n’avaient pas pratiqué ce sport.
Mais cela n’est apparu que lorsque les gens ont décrit leur propre expérience ; Les tests réels de mémoire et de réflexion n’ont révélé aucune différence claire entre les deux groupes.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) a révélé des différences dans la structure cérébrale entre certains anciens joueurs et le groupe témoin en bonne santé, avec des preuves d’une réduction du volume cérébral chez les footballeurs.
Cependant, les chercheurs ont averti que même si une augmentation des symptômes et une modification des schémas de volume peuvent indiquer une neurodégénérescence liée à un traumatisme, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour l’établir de manière concluante.
“Des études comme celle-ci peuvent aider les joueurs, les médecins et les organismes sportifs à mieux comprendre les risques potentiels et à réfléchir à la manière dont le jeu peut être rendu plus sûr, tout en permettant aux gens de prendre des décisions éclairées”, a déclaré Maria C. Carrillo, directrice scientifique de l’Association Alzheimer.
Des millions de personnes dans le monde jouent au football chaque jour et, si toute activité physique est bénéfique pour la santé, ce sport peut aussi être source de traumatismes crâniens.
Les joueurs sont exposés à des impacts de tête répétitifs dus à des coups de tête intentionnels de faible intensité et à de graves collisions de la tête contre le corps ou le sol de l’adversaire.
“En suivant les participants au fil du temps, nous espérons mieux comprendre comment des impacts répétés sur la tête peuvent affecter la santé cérébrale à long terme. Cela aidera également à trouver des moyens de réduire les risques potentiels dans le sport”, a déclaré Thomas Parke du UK Dementia Research Institute.
