L’espèce de méduse de loin la plus répandue dans les eaux de la Baltique et de la mer du Nord est la méduse lunaire (aurélia aurita). Il apparaît principalement en été et au début de l’automne et, certaines années, peut être observé en grands essaims, appelés proliférations de méduses.
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La méduse lunaire se caractérise par quatre organes sexuels en forme d’anneau au centre de sa cloche transparente. Elles ressemblent à de petites oreilles et ont donné à l’espèce son nom allemand. La cloche mesure entre 5 et 40 cm de large et les tentacules peuvent varier de quelques centimètres à environ un mètre de longueur.
Pour les humains, la méduse lunaire est considérée comme largement inoffensive car ses cellules urticantes ne provoquent généralement qu’une légère irritation cutanée.
Cependant, le méduse à crinière de lionCyanea capillata) Il vit également dans la Baltique et la mer du Nord. Elle est également connue sous le nom de méduse piquante jaune et est souvent appelée « méduse de feu » par les résidents côtiers. Avec ses longs tentacules, il peut provoquer des piqûres douloureuses. Même les tentacules détachées peuvent continuer à piquer pendant un certain temps.
Comparée à la méduse lunaire, la méduse de feu est nettement plus grande, avec un diamètre de cloche d’environ 20 à 50 cm et des tentacules pouvant atteindre 10 à 30 mètres de longueur.
Les méduses de feu sont beaucoup plus communes en mer du Nord que dans la Baltique. Ils préfèrent une eau plus froide et plus salée. On les observe régulièrement le long des côtes de Sylt, Amrum, Norderney et des îles de la Frise orientale, ainsi que dans l’Atlantique Nord et au large des côtes du Royaume-Uni, de la Norvège et de l’Islande. On les trouve également en Espagne, en France, en Italie, en Grèce, en Croatie et en Turquie.
Espèces de méduses en Méditerranée, certaines plus amicales que d’autres
Les touristes qui nagent en Méditerranée rencontrent beaucoup plus fréquemment d’autres espèces de méduses urticantes.
Il dard mauve (Pelagia noctiluca) Elle est considérée comme l’une des espèces de méduses les plus désagréables pour les baigneurs méditerranéens. On le trouve principalement en Méditerranée occidentale, par exemple au large des côtes de l’Espagne, de la France et de l’Italie, mais aussi dans l’Adriatique (y compris au large de la Croatie et du Monténégro), dans la mer Égée, dans certaines parties de la Méditerranée orientale et au large des côtes d’Afrique du Nord.
Cette méduse frappante est généralement de couleur violette, rose ou rougeâtre et atteint un diamètre de cloche compris entre cinq et 15 centimètres. Ses tentacules longs et fins peuvent s’étendre sur plusieurs mètres. Le contact peut provoquer des brûlures, des taches rouges sur la peau, de l’urticaire et des démangeaisons persistantes. Les personnes ayant la peau sensible peuvent présenter des réactions plus graves.
Le dard mauve doit son nom à sa capacité à produire une faible bioluminescence : dans l’obscurité, il peut émettre une douce lueur.
Il méduse boussole (Chrysaora hysoscella) C’est une autre espèce de méduse importante en Méditerranée. Il possède une cloche brun jaunâtre marquée de lignes caractéristiques qui ressemblent à une rose des vents, ainsi que de longs tentacules. Les régions touristiques typiques où l’on trouve la méduse boussole sont les côtes de l’Espagne, de l’Italie, de la Grèce, de la Turquie et de l’Adriatique.
Le contact avec ses tentacules peut être douloureux, bien que les symptômes soient généralement moins graves qu’avec le dard de la mauve.
Il méduse barilrhizostome pulmonaire) On la trouve également en Méditerranée et fait partie des plus grandes espèces de méduses. Sa cloche peut atteindre un diamètre impressionnant allant jusqu’à environ 60 centimètres. Malgré sa taille considérable, il n’est généralement pas très dangereux pour l’homme car ses cellules urticantes sont relativement faibles. Le contact ne provoque souvent aucun symptôme ou seulement un léger inconfort.
En raison de son apparence imposante et de son caractère inoffensif, elle est considérée comme un « gentil géant » parmi les méduses méditerranéennes.
Que faire si on se fait piquer par une méduse ?
Si vous êtes blessé par une méduse, vous ne devez pas frotter ou gratter la zone touchée, car cela pourrait activer des cellules urticantes supplémentaires. La peau doit être rincée doucement à l’eau de mer et tous les tentacules visibles doivent être soigneusement retirés avec une pince à épiler ou une carte en plastique.
En cas de blessures par des méduses, l’eau douce doit être évitée car elle peut déclencher des cellules urticantes qui ne sont pas encore évacuées. En raison de la différence de teneur en sel entre l’eau douce et l’eau de mer, les cellules subissent des changements osmotiques et peuvent libérer davantage de poison dans la peau. Cela peut intensifier la douleur et aggraver la réaction cutanée.
Pour soulager la douleur, vous pouvez tremper la zone affectée dans de l’eau tiède mais non bouillante (environ 40-45°C) pendant 20 à 45 minutes ou la traiter avec des compresses chaudes.
L’alcool et l’urine doivent également être évités, car ils pourraient aggraver les symptômes. En cas de difficultés respiratoires, d’enflure, de douleur intense, d’étourdissements ou de problèmes circulatoires ou d’autres symptômes graves, des soins médicaux doivent être immédiatement recherchés.
Il y a aussi des méduses dans le lac de Constance
Il n’y a pas de méduses marines dans le lac de Constance ou dans d’autres eaux intérieures locales, mais il y a des méduses d’eau douce (Craspedacusta sewerbii) y apparaît occasionnellement, une petite espèce originaire d’Asie de l’Est et qui s’est maintenant répandue dans les habitats d’eau douce du monde entier. La méduse vit principalement dans les eaux calmes ou à faible débit, dont les zones côtières peu profondes peuvent devenir considérablement plus chaudes.
Il apparaît généralement à la fin de l’été, atteint un diamètre de seulement un à trois centimètres et est considéré comme inoffensif pour l’homme car ses cellules urticantes ne peuvent généralement pas pénétrer dans la peau humaine. Son diamètre peut atteindre 2,5 centimètres.
Lors d’un incident inhabituel survenu en août 2025, la centrale nucléaire de Gravelines, dans le nord de la France, a dû être complètement arrêtée pendant un certain temps lorsqu’un énorme essaim de méduses a obstrué les filtres des pompes à eau de refroidissement. Quatre réacteurs ont été automatiquement mis hors service ; les deux autres étaient déjà hors service pour maintenance.
En 2013, un essaim de méduses a temporairement détruit un réacteur de la centrale nucléaire d’Oskarshamn, dans le détroit de Kalmar, sur la côte est de la Suède, après que les animaux ont bloqué le système de refroidissement. Des incidents similaires se sont également produits au Japon, par exemple à la centrale nucléaire de Hamaoka en 2006.
Selon les exploitants, il n’y a jamais eu de danger pour le personnel, le public ou l’environnement. Seules les méduses étaient en danger : la pression dans le système de filtration peut leur être fatale.
