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Ruth Ellis, la dernière femme exécutée en Grande-Bretagne, bénéficiera d’une grâce conditionnelle en reconnaissance d’une “profonde injustice”, a annoncé mercredi le vice-Premier ministre David Lammy au Parlement, à l’issue d’une campagne de plusieurs décennies menée par sa famille.
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Ellis, une hôtesse de boîte de nuit de 28 ans, a été pendue en juillet 1955 pour avoir abattu son amant, le pilote automobile David Blakely, alors qu’il quittait le pub Magdala de Londres.
L’affaire a choqué la Grande-Bretagne et a été adaptée au film “Danse avec un étranger” de 1985, avec Miranda Richardson et Rupert Everett.
Mère de deux enfants âgés de trois et dix ans seulement, l’exécution d’Ellis a déclenché des protestations et contribué à faire basculer l’opinion publique contre la peine de mort.
La famille d’Ellis avait fait valoir qu’elle était une femme maltraitée et qu’une affaire moderne aurait probablement abouti à une accusation d’homicide involontaire, et non de meurtre.
“Je suis honoré de dire que Sa Majesté le Roi a accepté notre conseil d’accorder à Ruth Ellis une grâce conditionnelle”, a déclaré Lammy aux législateurs alors que deux des six petits-enfants d’Ellis regardaient depuis la tribune publique.
“Bien que la grâce n’affirme pas qu’elle était innocente du meurtre de David Blakely, elle remplace la peine de mort par une peine d’emprisonnement à perpétuité pour reconnaître une profonde injustice dans ce cas exceptionnel”, a-t-il ajouté.
Une demande soumise l’année dernière à Lammy, également ministre de la Justice, par quatre de ses petits-enfants a souligné les “abus sexuels, émotionnels et physiques répétés et prolongés qu’Ellis a subis” de la part de Blakely.
Sa petite-fille Laura Enston a déclaré que justice avait « enfin été rendue » pour Ruth Ellis et la famille qu’elle a laissée derrière elle.
“Ruth a été victime d’abus brutaux et soutenus. Ses enfants, notre mère et notre oncle, ne s’en sont jamais remis. L’ombre de l’exécution de Ruth s’est étendue sur deux générations”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
“Ce pardon ne défait pas ce qui s’est passé il y a 71 ans. Il ne restaure pas les vies brisées, les enfants laissés derrière, les années perdues.”
“Mais il dit, formellement et définitivement, que Ruth n’aurait pas dû être exécutée ; que le système judiciaire l’a laissée tomber”, a-t-il ajouté.
« Une provocation frémissante »
Enston a déclaré l’année dernière à l’agence de presse AFP que ces abus n’étaient pas bien compris à l’époque.
Elle a déclaré que sa grand-mère aurait désormais été considérée comme une victime du syndrome de la femme battue et aurait été traitée très différemment par le système judiciaire.
La glamour mère célibataire issue d’un milieu modeste n’a montré aucune émotion lors de son procès, au cours duquel le jury n’a mis que 14 minutes pour la déclarer coupable.
“Elle a involontairement joué ce genre de personnage meurtrier de sang-froid qui avait été décrit, mais connaissant ce que nous savons maintenant sur les traumatismes et la lente provocation, Ruth était traumatisée… et était typique des victimes de violence domestique”, a déclaré Enston.
Les abus comprenaient un incident survenu 10 jours avant le meurtre en avril 1955, lorsqu’Ellis a fait une fausse couche après que Blakely, le père du bébé, lui ait donné un coup de poing au ventre.
James Libson du cabinet d’avocats Mischon de Reya, qui représentait la famille, a déclaré qu’Ellis “souffrait considérablement” aux mains de son “partenaire violent et abusif”.
Sa pendaison a contribué à mettre fin à la peine de mort en Grande-Bretagne.
À la suite d’une série d’autres exécutions controversées et d’une série d’erreurs judiciaires, elle fut définitivement abolie pour meurtre en 1969.
Deux ans après l’exécution d’Ellis, la loi a également été modifiée pour permettre une défense de responsabilité diminuée.
Sources supplémentaires • AFP
