La Commission européenne prépare des propositions pour réformer le processus d’élargissement de l’UE dans le but de réaffirmer son rôle dans un débat de plus en plus façonné par les États membres, ont déclaré à Euronews trois responsables européens.
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L’élargissement de l’UE est devenu une priorité à l’heure où le Monténégro se rapproche de son objectif d’adhésion au bloc. Ces dernières semaines, les États membres ont présenté une série de prises de position proposant des idées sur la manière de réformer le processus d’adhésion.
Cinq des six membres fondateurs de l’UE ont proposé renforcer les garanties existantes éviter les revers démocratiques et les violations de l’État de droit : les leçons tirées de la Hongrie de Viktor Orbán.
L’Allemagne et la France ont avancé des idées pour intégration progressive des pays candidats, permettant ainsi aux nouveaux arrivants de bénéficier des premiers avantages de l’adhésion à l’UE avant de devenir membres à part entière.
Auparavant, le chancelier allemand Friedrich Merz avait proposé de créer un Statut « membre associé » étendre les garanties de sécurité à l’Ukraine.
Les pays de l’UE se préparent désormais à un débat stratégique sur la réforme du processus d’adhésion lors du prochain sommet des dirigeants de l’UE en octobre, après une tournée des 27 capitales du président du Conseil européen, António Costa.
En amont du sommet, la Commission envisage des propositions qui l’aideraient à reprendre l’initiative, ou du moins à éviter de perdre le contrôle total du débat.
“Nous avons vu des contributions sur le sujet de la part de plusieurs États membres. La Commission travaille également sur cette question. Nous attendons avec impatience le prochain débat stratégique sur l’élargissement et les réformes lors de la réunion de l’EUCO en octobre de cette année”, a déclaré un porte-parole de la Commission à Euronews.
Des projets de réforme plus vastes
La portée des propositions est toujours en cours de discussion au plus haut niveau politique au sein de l’exécutif européen.
Depuis le début de l’année dernière, la Commission devait présenter ses analyses politiques préalables à l’élargissement : une proposition sur la manière dont une Union de 30 membres ou plus fonctionnerait en termes de budget, de prise de décision et de fonctionnement interne.
Cependant, les examens ont été discrètement suspendus après que la candidature de l’Ukraine ait considérablement compliqué la situation, et l’exercice reste particulièrement sensible parmi les capitales européennes car il affecte la répartition du pouvoir et de l’argent au sein du bloc.
“En ce qui concerne les examens de la politique préalable à l’élargissement, nous pouvons ajouter que nous travaillons avec diligence pour finaliser la communication dans les plus brefs délais, dans le but ultime d’en garantir la plus haute qualité”, a déclaré le représentant de la Commission.
Alors que le débat sur la réforme du processus d’élargissement de l’UE prend de l’ampleur, on ne sait toujours pas exactement quel est l’intérêt d’un débat aussi vaste, qui nécessiterait inévitablement des modifications du traité.
Le moment est particulièrement délicat à l’approche de l’élection présidentielle française cruciale de l’année prochaine, qui pourrait voir une course serrée avec le candidat d’extrême droite du Rassemblement national.
Jordan Bardella, du RN, l’un des favoris pour remporter l’élection présidentielle de l’année prochaine, s’est catégoriquement opposé à l’adhésion de l’Ukraine à l’UE dans plusieurs récentes interviews télévisées.
Mais même si une réforme plus approfondie du processus d’adhésion pourrait avoir lieu tôt ou tard (en particulier pour maintenir la motivation de pays comme l’Ukraine à mener des réformes intérieures tout en constatant les premiers avantages de l’adhésion à l’UE), le débat sur des garanties plus strictes pour les nouveaux membres est déjà en cours.
Améliorer les garanties
À tout le moins, les propositions de la Commission visent à faire avancer le débat sur les garanties destinées à empêcher le recul démocratique des nouveaux États membres une fois le processus d’adhésion terminé.
“Nous réfléchissons à la manière dont des garde-fous pourraient être conçus dans les futurs traités d’adhésion. L’objectif est simple : garantir que les engagements pris lors des négociations, notamment ceux liés aux “fondamentaux”, soient également respectés après l’adhésion”, a ajouté le porte-parole de la Commission.
L’intention est d’éviter que le fardeau des discussions ne retombe sur le Monténégro, favori pour devenir le 28e membre du bloc. Alors que la rédaction du traité d’adhésion du Monténégro a commencé il y a quelques semaines, le pays risque de devenir un terrain d’essai pour déterminer à quoi ressembleront les futures adhésions.
“Si vous faites cela avec le Monténégro, vous pourriez avoir l’impression qu’ils sont punis parce qu’ils ont bien performé”, a déclaré à Euronews un responsable européen ayant une connaissance directe du dossier. “Le fardeau ne peut pas incomber entièrement au Monténégro ; il doit s’agir d’un processus équitable.”
La question de savoir comment les autres États membres accueilleront la décision de la Commission reste ouverte. Certaines capitales pourraient apprécier que la Commission prenne l’initiative ; d’autres peuvent y voir une prise de pouvoir pour reprendre le contrôle du débat.
“De nombreuses idées circulent, mais ce ne sont que des idées. Certaines sont même floues. Il n’y a pas de consensus”, a déclaré un deuxième responsable de l’UE ayant une connaissance directe des discussions.
S’appuyer sur l’expérience
Les garanties ne constituent pas une nouveauté dans le processus d’élargissement de l’UE. Et tandis que la dynamique politique en faveur des réformes s’est renforcée après l’éviction d’Orbán du pouvoir en avril, la Commission avait déjà signalé son intention d’introduire des barrières de sécurité plus fortes.
“Les futurs traités d’adhésion devront contenir des garanties plus fortes contre le retour en arrière des engagements pris lors des négociations d’adhésion, ainsi que des exigences pour que les nouveaux États membres continuent de sauvegarder et de rendre irréversible leur état de droit”, a écrit la Commission dans son examen annuel du processus d’élargissement de 2025.
En concevant des garanties plus solides, Bruxelles tiendra naturellement compte des expériences passées, à commencer par le traité d’adhésion de la Croatie, le plus récent membre du bloc, qui l’a rejoint en 2013.
Lorsque Zagreb a adhéré, un nouveau mécanisme de suivi a exigé que la Commission « surveille de près tous les engagements pris par la Croatie dans les négociations d’adhésion, y compris ceux qui devaient être atteints au plus tard à la date d’adhésion ».
Le mécanisme s’est concentré sur la justice et les droits fondamentaux, en particulier l’indépendance et l’efficacité du pouvoir judiciaire, le traitement des affaires de crimes de guerre, la protection des minorités et les questions de réfugiés.
Les traités d’adhésion précédents prévoyaient déjà des garanties couvrant de graves problèmes économiques, les violations du fonctionnement du marché intérieur et les déficiences dans la mise en œuvre de la législation en matière de justice et d’affaires intérieures, applicables pendant trois ans après l’adhésion.
De nouvelles idées
Les cinq membres fondateurs ont appelé à aller beaucoup plus loin, en proposant des sanctions rapides en cas de violations potentielles de la loi, notamment la suspension du financement de l’UE et même le droit de vote dans le processus décisionnel institutionnel.
De telles propositions rencontrent une résistance importante, certaines capitales affirmant qu’elles risquent de violer le principe fondamental de l’égalité entre les États membres de l’UE et que cette forme de conditionnalité pourrait être considérée comme une réouverture du traité d’adhésion.
En revanche, d’autres mesures étroitement liées aux garanties mais moins controversées parmi les gouvernements européens incluent l’éventuelle prolongation des périodes de transition : des dérogations limitées à la pleine application du droit de l’UE.
L’un des accords transitoires les plus importants susceptibles d’être prolongés concerne par exemple la possibilité pour d’autres pays de l’UE de restreindre temporairement l’accès au marché du travail pour les travailleurs des nouveaux États membres.
Dans le même temps, les éventuelles réserves temporaires incluses dans le traité d’adhésion ne seraient inévitablement pas fondées sur le mérite. Il faudrait également des critères clairs sur ce que signifierait un recul démocratique et un mécanisme permettant de l’évaluer objectivement afin d’éviter que le processus ne devienne politisé.
Une autre idée sur la table est de rendre obligatoire la participation au Parquet européen (EPPO) pour les nouveaux États membres. Actuellement, 24 des 27 États membres font partie du Parquet européen, mais l’Irlande et la Hongrie ont déjà exprimé leur intérêt à y adhérer.
“L’amélioration des garanties pourrait apaiser les inquiétudes des pays traditionnellement sceptiques quant à l’élargissement”, a déclaré à Euronews Florian Bieber, coordinateur du groupe consultatif sur la politique des Balkans en Europe.
“Le résultat pourrait être d’augmenter la probabilité de ratification.”
