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Les archéologues trouvent rarement un site qui est resté pratiquement épargné par les interférences naturelles et humaines pendant des centaines de milliers d’années.
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C’est précisément ce qui a été constaté dans un grotte à la périphérie de Foreidisprès du passage Zichron Yaakov, où des chercheurs de l’Autorité israélienne des antiquités et de l’Université de Haïfa fouillent un site daté entre 400 000 et 250 000 ans.
la fouille est guidé (source en espagnol) par l’archéologue Kobi Vardi et Amit Gabay, en collaboration avec le professeur Ron Schimmelmitz. L’équipe décrit le site comme l’une des découvertes les plus importantes de ces dernières décennies pour comprendre une étape de l’évolution humaine pour laquelle très peu de preuves ont été conservées.
La grotte est associée à ce qu’on appelle Culture Acheulo-Yabrudienneune tradition technologique caractéristique du Levant à la fin du Paléolithique inférieur. Selon les chercheurs, leur état de conservation exceptionnel Cela en fait une véritable « capsule temporelle » capable de fournir des informations difficiles à obtenir ailleurs dans la région.
Un moment déterminant dans l’histoire de notre espèce
La période à laquelle appartient le site. Il est antérieur à la propagation des Néandertaliens et des humains anatomiquement modernes.. Les spécialistes y voient un moment de changement profond des modes de viese rapportant les uns aux autres et s’adaptant à l’environnement.
Selon Schimmelmitz, au cours de ces millénaires ont commencé à émerger des comportements qui deviendront plus tard courants parmi les populations humaines. Ceux-ci incluent la formation de groupes plus larges, l’occupation à long terme de lieux spécifiques et une organisation sociale plus complexe.
Les preuves retrouvées indiquent également un utilisation intensive du feu et des séjours relativement longs dans les grottes, généralement associés à une plus grande coopération entre les individus et à la transmission systématique des connaissances au sein des communautés.
Les chercheurs pensent que ces changements ont jeté certaines des bases culturelles et technologiques qui caractériseront plus tard les Néandertaliens et les Homo sapiens.
Des outils, des animaux et un paysage riche en ressources
Parmi les résultats déjà documentés figurent de nombreux outils en silex produit à l’aide de techniques avancées pour l’époque. Les archéologues ont identifié de petites haches à main, des grattoirs et des lames coupantes fabriqués avec précision.
Les fouilles ont également mis en lumière os d’animaux d’espèces telles que les chevaux, les cerfs et les ânes sauvages. À côté d’eux, des vestiges ont été trouvés qui indiquaient la présence d’eau dans les environs, une ressource qui aurait rendu le lieu particulièrement attractif pour les groupes de chasseurs-cueilleurs.
Vardi compare l’importance scientifique de la découverte à celle de célèbre site de Nahal Me’arot (source en espagnol)déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO et également crucial pour l’étude de la préhistoire au Levant.
L’Autorité israélienne des antiquités et l’Université de Haïfa prévoient de développer une vaste programme de recherche pour reconstituer plus en détail comment vivaient ces groupes humains, comment ils exploitaient les ressources à leur disposition et comment leurs technologies évoluaient.
Une fois les études terminées, les institutions impliquées espèrent préparer le site aux visites publiques, dans le but de rapprocher ces découvertes aux résidents locaux ainsi qu’aux étudiants et visiteurs intéressés par l’évolution humaine.
