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Le Premier ministre britannique sortant Keir Starmer a annoncé mardi que la Grande-Bretagne dépenserait près de 300 milliards de livres sterling (348 milliards d’euros) au cours des quatre prochaines années pour moderniser ses forces armées dans un contexte de menaces croissantes.
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Starmer, qui devrait quitter ses fonctions le mois prochain après avoir perdu le soutien des députés travaillistes, a annoncé que le budget global de la défense augmenterait de 15 milliards de livres sterling (17 milliards d’euros) au cours des quatre prochaines années pour atteindre près de 300 milliards de livres sterling, alors qu’il lançait son plan d’investissement de défense sur dix ans tant attendu.
“L’année dernière, j’ai pris la décision, dans l’intérêt national, de redéfinir les priorités des dépenses d’aide à la défense et j’ai obtenu la plus forte augmentation des dépenses de défense depuis la fin de la guerre froide”, a déclaré Starmer dans un discours.
“C’était le bon choix car le monde a changé. La sécurité nationale est la sécurité économique.”
“Aujourd’hui, nous augmentons encore les dépenses de défense. Un financement supplémentaire de 15 milliards de livres sterling… redéfinissant les priorités des dépenses au sein du gouvernement”, a-t-il déclaré.
Le plan comprend plus de 5 milliards de livres sterling (5,8 milliards d’euros) pour les drones et les systèmes autonomes au cours des quatre prochaines années, a indiqué précédemment le ministère de la Défense (MoD) dans un communiqué de presse.
Cette annonce intervient après des mois de querelles au sein du gouvernement travailliste de Starmer sur les ressources nécessaires à la modernisation des forces armées britanniques face aux menaces croissantes, notamment celles de la Russie.
Deux ministres de la Défense ont démissionné plus tôt ce mois-ci, suivi de propositions de dépenses, notamment le secrétaire à la Défense John Healey, qui a déclaré que ces plans risquaient de rendre la Grande-Bretagne « moins sûre ».
L’engagement du Royaume-Uni intervient alors que le président américain Donald Trump a exhorté à plusieurs reprises les alliés de l’OTAN à dépenser davantage pour la défense et à moins compter sur Washington pour la sécurité.
Trump remet depuis longtemps en question la valeur de l’alliance militaire et se plaint du fait que les États-Unis assurent la sécurité des pays européens qui ne font pas tout.
Le plan est une feuille de route sur la manière dont le Royaume-Uni augmentera ses dépenses militaires pour atteindre l’objectif de l’OTAN de 3,5 % du PIB d’ici 2035.
L’armée britannique cherche à inverser des années de déclin face à une Russie de plus en plus affirmée, qui a envahi son voisin l’Ukraine en 2022 et teste de plus en plus les défenses des nations européennes avec des activités ouvertes et secrètes.
Le Royaume-Uni a vu les drones transformer la guerre en Ukraine, qui en utilise 200 000 par mois pour se défendre contre les forces russes.
La Grande-Bretagne prévoit d’investir des milliards dans des systèmes de drones dans toutes les branches de l’armée. Au lieu d’une flotte prévue de nouveaux destroyers, la Royal Navy se dotera de navires hybrides qui serviront de centres de commandement pour les drones.
“La nature même du conflit change sous nos yeux”, a déclaré Starmer lors d’un discours prononcé chez un fabricant de drones près de Londres. Il a déclaré que, armées d’une technologie de pointe, les forces ukrainiennes ont détruit la flotte russe de la mer Noire, « s’enfonçant profondément dans le territoire russe et stoppant l’avancée de l’une des plus grandes armées du monde ».
Les démissions de Healey et du ministre de la Défense Al Carns font partie d’une série de coups durs qui ont conduit Starmer à annoncer la semaine dernière qu’il démissionnerait.
Il est probable qu’il participera à un sommet de l’OTAN en Turquie les 7 et 8 juillet, ce qui constituera l’un de ses derniers actes en tant que Premier ministre.
Son successeur, probablement l’ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham, sera soumis à des pressions pour qu’il respecte ses engagements en matière de défense.
Le porte-parole de la défense du Parti conservateur d’opposition, James Cartlidge, a déclaré que le plan était « trop peu, trop tard ».
“Le plan a maintenant presque un an de retard et n’est précipité que parce que Keir Starmer veut désespérément laisser un héritage”, a-t-il déclaré.
Sources supplémentaires • AP, AFP
