Le Portugal développe un matériau basé sur du graphène qui peut réduire considérablement la visibilité des drones et des avions militaires sur les radarsune innovation qui pourrait positionner l’Europe dans la course à la technologie furtive.
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Le projet est dirigé par GTechPlasma (source en portugais)une spin-off de l’Institut du plasma et de la fusion nucléaire de l’Instituto Superior Técnico de Lisbonne, qui a créé un système basé sur le plasma pour produire des matériaux graphène personnalisés de haute qualité.
“À l’heure actuelle, nous sommes très concentrés sur le développement Revêtements pour radar et absorption du rayonnement électromagnétique.“explique Bruno Soares Gonçalves, co-fondateur de GTechPlasma, dans une interview avec Euronews.
Le matériau a été développé pour absorber le rayonnement électromagnétique, y compris les ondes radar, une caractéristique clé pour applications furtives.
“Les applications les plus évidentes à l’heure actuelle se trouvent dans le secteur de la défense, mais il existe de nombreux autres domaines dans lesquels ce type de matériau a un potentiel comme blindage électromagnétique, pour réduire les rayonnements. C’est pourquoi nous pensons que nous disposons d’un matériau extrêmement intéressant pour les revêtements absorbant les radars”, affirme le chercheur de l’Instituto Superior Técnico, soulignant que des solutions similaires sont rares et strictement contrôlées au niveau international.
“À l’heure actuelle, Il n’y a pas d’autre solution en Europe.et même dans le monde entier, seuls les États-Unis en possèdent un. Mais le matériau qui recouvre, par exemple, le F-35 est un matériau qui ne peut pas être exporté. Nous disposons donc d’un matériau “made in” Portugal avec un grand potentiel d’application”, déclare Bruno Soares Gonçalves.
Le graphène est une feuille d’atomes de carbone d’un seul atome d’épaisseur, dans ce cas produite à partir de précurseurs tels que l’alcool éthylique ou le méthane, en utilisant technologie plasma.
L’équipe affirme qu’en utilisant une technologie plasma innovante, elle peut contrôler le matériau au niveau atomiquepermettant d’ajuster ses propriétés pour différentes applications.
Au-delà de l’absorption radar, la technologie pourrait être utilisée pour Stockage de l’hydrogène ou séparation des terres rares et de l’uranium.selon le chercheur.
“Il existe de nombreuses autres applications dans lesquelles le graphène et ses dérivés peuvent être utilisés, mais pour ce faire, il est nécessaire de contrôler l’ensemble du processus au niveau atomique. Et c’est ce que nous pouvons faire avec notre appareil, breveté aux États-Unis, au Japon et en Europe” explique le président de l’Institut du Plasma et de la Fusion Nucléaire.
L’une des applications les plus importantes concerne l’aviation militaire, par exemple rendre un avion invisible au radar. “Nos estimations de ce que notre matériau peut réaliser sont les suivantes : Un F-16 aurait la signature radar d’un oiseau.. “Cela signifie une réduction considérable de la signature radar, rendant l’avion invisible et beaucoup plus difficile à détecter.”
La réduction de la signature radar peut offrir un avantage stratégique significatif dans un scénario de guerre.
“Cela devient important parce que l’avion n’est pas détecté ou il est détecté trop tard, et c’est un avantage militaireparvenant à être détecté le plus tard possible par les radars lors des missions militaires”, explique Bruno Soares Gonçalves à Euronews.
La technologie avance vers l’industrialisation et les appareils GTechPlasma produisent déjà 40 milligrammes par minute de graphène de haute qualité. Mais l’entreprise compte augmenter sa capacité et dispose déjà d’un partenaire industriel pour accroître sa production.
La société plasmafène (source en portugais)qui a reçu un financement de Compete 2030 et est basée à Vila Viçosa, industrialisera la machine pour produire du graphène de haute qualité.
“Notre objectif dans l’usine est d’avoir plusieurs appareils, non seulement en raison de la redondance que cela apporte, mais aussi parce que cela nous permet de produire plusieurs matériaux simultanément sur différents appareils. En pratique, notre machine est une plateforme pour plusieurs matériaux. Nous pouvons changer de recette et obtenir différents matériaux”, explique le chercheur technique.
L’entreprise compte également élargir ses partenariats avec des entreprises du secteur de la défense, ayant déjà fourni 260 grammes de ce matériau absorbant les radars à un fabricant de drones portugais.
Pour le moment, le matériau est produit sous forme de poudre noire très légère, mais l’objectif est de développer des solutions prêtes à l’emploi plus proches de l’utilisateur final. Cela inclut le développement de revêtements ou de peintures qui peut être appliqué directement sur des surfaces telles que des drones.
“L’objectif est de fournir des solutions aussi proches que possible de ce que le client peut appliquer, plutôt que de simplement fournir une poudre que le client doit ensuite trouver comment intégrer”, explique le représentant de GTechPlasma.
Cette innovation pourrait placer le Portugal à l’avant-garde des technologies furtives basées sur le graphène, avec un potentiel d’application bien au-delà du secteur de la défense.
