Se faire des amis en tant qu’adulte n’est pas toujours facile. Avec des horaires chargés, le travail à distance, le rétrécissement des cercles sociaux et une vie de plus en plus vécue en ligne, de nombreuses personnes ont plus de mal que jamais à établir de nouvelles et véritables connexions.
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La tendance est devenue si importante qu’en 2023, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré la solitude un problème de santé publique mondial, estimant qu’une personne sur six dans le monde en est touchée.
Pour Fabio Bin, co-fondateur et directeur marketing de WeRoad, ce défi représentait une opportunité. Ce qui a commencé comme une solution au simple problème de trouver des personnes avec qui voyager est devenu l’une des marques de voyages sociaux les plus connues d’Europe.
Euronews Culture s’est entretenu avec Bin lors du Festival international de la créativité Cannes Lions, où il a été sélectionné pour l’ouverture Prix du CMO européen de l’année.
Dans l’interview, Bin partage le parcours de création d’une communauté de voyage axée sur la connexion des voyageurs solitaires, l’importance de sortir des bulles sociales et la façon dont WeRoad continue d’évoluer.
Culture Euronews : Parlez-nous de WeRoad, pour les personnes qui ne vous connaissent que via Internet ou les réseaux sociaux. Comment définissez-vous ce que vous faites ?
Fabio Bin : Nous organisons des voyages pour des petits groupes de personnes qui ne se connaissent pas avant de partir.
L’idée est de créer un contexte permettant aux gens d’interagir lors d’un voyage. Vous choisissez une destination (cela peut être l’Indonésie, le Pérou, l’Islande, peu importe) et vous sortez et rencontrez 15 à 50 inconnus du même groupe d’âge.
L’idée est que vous puissiez voyager, découvrir la destination comme un local et en même temps vous faire des amis de votre propre pays.
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur l’expérience que vous essayez de proposer et comment l’entreprise a démarré ?
En fait, nous avons eu cette idée par besoin personnel. Mon partenaire commercial et moi avions la trentaine (j’avais la quarantaine) et il est devenu difficile de trouver des personnes avec qui voyager.
La vie des gens est différente et dans le monde d’aujourd’hui, les choses sont compliquées. Votre travail, vos vacances ou encore vos préférences de destination ne correspondent pas toujours à celles de vos amis. Par exemple, je peux vouloir faire de la randonnée, tandis qu’un ami préfère quelque chose de complètement différent.
Il est très difficile de satisfaire ces besoins avec des amis.
Et au-delà de ça, je pense que la dernière institution sociale où l’on peut vraiment se faire des amis est l’université. Après l’université, dans la vie moderne, il est très difficile de nouer de nouvelles amitiés authentiques. Au travail, par exemple, certaines personnes ne souhaitent pas socialiser avec leurs collègues. C’est pourquoi il est difficile d’établir des relations réelles et authentiques avec de nouvelles personnes.
C’est pourquoi nous avons pensé : nous avons besoin de quelqu’un avec qui voyager. Mais ce que nous n’avons pas compris au début, c’est que le véritable besoin était la connexion. Nous voulions voyager et trouver des compagnons de voyage, mais nous avons ensuite réalisé que la véritable raison pour laquelle les gens voyagent avec nous est de se faire de nouveaux amis.
Parce que quand on passe dix jours avec entre 15 et 50 inconnus, il se passe quelque chose. Au début, cela peut paraître un peu embarrassant : vous vous demandez : « Qui sont ces gens ? – mais après quelques jours, c’est comme si vous les connaissiez depuis toujours. Ces relations sont entretenues. Les gens voyagent à nouveau avec nous, parfois avec les mêmes personnes qu’ils ont rencontrées, ou simplement pour rencontrer de nouvelles personnes. Ils élargissent leur cercle d’amis.
C’est intéressant : cette idée d’authenticité. Pensez-vous que les gens cherchent à s’éloigner des écrans et de la vie numérique et à avoir quelque chose de plus humain ?
Absolument. Je pense que les gens en ont désespérément besoin. Nous avons également traversé la pandémie et le Covid, et il y a eu un boom des applications de rencontres. Les gens se sont habitués à rester sur leur téléphone.
Mais on parle beaucoup maintenant de « fatigue des rencontres » : les gens sont bloqués sur les écrans et quand ils finissent par rencontrer quelqu’un, ils n’ont pas l’énergie de se rencontrer dans la vraie vie, donc ils ne se présentent pas. C’est un problème.
Ce que nous essayons de faire, c’est de supprimer cette couche de technologie. Pour nous, la technologie n’est qu’un outil. Vous n’êtes pas obligé de rencontrer des gens, vous suivez simplement un voyage. C’est très important. Parfois, les gens nous demandent pourquoi nous n’utilisons pas d’algorithmes de correspondance. Mais je pense que la partie la plus puissante de WeRoad est le hasard.
Même si les gens voyagent selon des tranches d’âge (25-35 ans et 35-49 ans) et partagent une génération, ce qui compte c’est qu’une fois que vous avez cela, tout le reste devient aléatoire. C’est le destin qui crée le match pour vous et c’est le seul moyen de vous connecter avec des personnes en dehors de votre bulle habituelle.
La langue peut être un obstacle, comment y faire face ?
C’est une décision stratégique que nous avons prise dès le début. Nous organisons des voyages en langues locales pour les voyageurs européens. Ainsi, les Français voyagent avec les Français, les Espagnols avec les Espagnols, les Allemands avec les Allemands, etc. Nous avons aussi le marché anglophone.
Nous avons commencé au Royaume-Uni, mais nous desservons désormais le reste de l’Europe et nous nous développons aux États-Unis.
Les gens peuvent choisir une visite dans leur propre langue pour se sentir plus à l’aise dans l’établissement de relations. Certains choisissent même de voyager dans une autre langue s’ils souhaitent découvrir une culture différente.
Mais en général, l’anglais est la langue commune, donc nous voyageons aussi avec des gens du monde entier.
La durabilité est une préoccupation majeure dans le domaine des voyages. Avez-vous envisagé des alternatives telles que les trains ou des transports à moindre impact ?
Oui, nous le faisons. Cela dépend de la destination et de l’itinéraire. Par exemple, lors de ce que nous appelons des circuits sans chauffeur, souvent dans les pays latins ou nordiques, des groupes d’environ 15 personnes louent des voitures et conduisent eux-mêmes.
En Islande, par exemple, nous louons des voitures et voyageons en groupe. Au Vietnam, vous pouvez prendre des trains de nuit pour vous déplacer à travers le pays. Au Japon, nous dépendons des transports publics car les trains rapides facilitent les déplacements entre les villes.
Cela dépend donc vraiment de la destination.
Comment pensez-vous que WeRoad va évoluer au cours des cinq prochaines années ?
Nous avons rapidement réalisé que le véritable besoin n’était pas seulement de voyager, mais aussi de se connecter. Nous avons donc déjà étendu ce que l’on appelle désormais l’interaction dans la vie réelle. Chaque jour, nous organisons des événements dans une quarantaine de villes à travers l’Europe.
Il s’agit notamment de centaines d’événements organisés par nos dirigeants de groupes ou nos clients, ce que nous appelons les « WeRoaders ». Il peut s’agir de yoga dans le parc, de clubs de course à pied, de soirées cinéma suivies d’un verre ou de discussions cinématographiques. Ces réunions sont conçues pour aider les gens à socialiser dans les villes, pas seulement en voyage.
Notre vision a toujours été de connecter les gens, les cultures et les histoires. Ce n’est pas seulement une question de voyage, c’est une question de connexion. Dans les cinq prochaines années, je prévois une expansion au-delà de l’Europe. Nous avons commencé il y a neuf ans et nous sommes désormais la seule marque à faire cela en Europe. Nous nous développons aux États-Unis et potentiellement au-delà.
Nous voulons également aller au-delà du voyage, vers d’autres activités et expériences sociales qui aident les gens à se connecter et à sortir de leur bulle.
Une dernière question : est-il possible d’élargir la tranche d’âge, par exemple aux personnes de 50 ans ?
C’est une question que l’on nous pose souvent. Nous en discutons actuellement en interne. Pour l’instant, nous avons défini des tranches d’âge, mais il y a une forte demande de la part des quinquagénaires.
Nous ferons probablement quelque chose pour ce groupe, mais probablement sous une marque différente. Nous y travaillons, alors restez à l’écoute. Cela arrivera tôt ou tard.
