Publié le •Mis à jour
Les fouilles ont été réalisées dans le cadre de la construction d’un nouveau bâtiment administratif dans la ville de Paderborn en Rhénanie du Nord-Westphalie. Au cours des travaux, des archéologues encadrés par l’association régionale Westphalie-Lippe (LWL) ont découvert le cahier dans l’une des cinq latrines médiévales découvertes.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Barbara Rüschoff-Parzinger, responsable des affaires culturelles au LWL, souligne qu’il s’agit d’une découverte unique et ajoute : “Aussi inhabituel que cela puisse paraître, les latrines sont souvent une source de découvertes extrêmement riche pour les archéologues.”
L’objet, qui a entre 700 et 800 ans, ne mesure que 10 centimètres sur 7,5. Il est constitué de lattes en bois enduites de cire, protégées par un revêtement en cuir au motif de lys en relief. Au Moyen Âge, un crayon était utilisé pour graver des notes sur la couche de cire, qui pouvaient ensuite être effacées et écrasées.
Le cahier se compose de dix pages, dont huit écrites recto-verso. Selon les archéologues, le texte est en latin et semble avoir été écrit d’une seule main.
Au Moyen Âge, le centre de Paderborn abritait principalement des citoyens fortunés et des commerçants. À cette époque, les marchands étaient parmi les rares membres de la société médiévale à savoir lire et écrire.
La soie était probablement utilisée comme papier toilette.
Un autre indice du statut social des utilisateurs des latrines réside dans les fragments de tissu en soie, qui pourraient avoir été utilisés comme papier toilette.
Paradoxalement, le carnet doit son remarquable état de conservation à l’endroit où il a été mis au rebut. L’environnement hermétique, humide et pauvre en oxygène des latrines empêchait les matières organiques de pourrir.
Susanne Bretzel, conservatrice du LWL, a déclaré que la découverte était initialement passée inaperçue : “Enfermé dans un tas de terre humide et à peine reconnaissable au début, l’objet n’est devenu visible que lors du nettoyage dans notre atelier de restauration à Münster”, a-t-elle déclaré. “Même après tant de siècles sous terre, la découverte des latrines dégageait toujours une odeur nettement désagréable.”
Les pages à l’intérieur étaient étroitement emballées, protégeant les couches de cire de la saleté et de la déformation. Selon Bretzel, les tablettes en bois n’ont pas été déformées, l’écriture reste donc bien lisible.
Les travaux de conservation devraient durer jusqu’à un an. Les scientifiques examinent actuellement les matériaux utilisés dans l’objet, notamment la cire, les éventuels composants de résine, les pigments et les types de bois. Jusqu’à la fin des analyses, les composants organiques sont stockés dans de l’eau distillée.
Une fois l’analyse terminée, les chercheurs envisagent de déchiffrer le contenu des notes.
