Depuis le début de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a demandé à plusieurs reprises aux alliés occidentaux de Kiev des systèmes de défense aérienne supplémentaires.
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Selon des informations du domaine public, environ huit systèmes de défense aérienne Patriot ont jusqu’à présent été promis ou fournis à l’Ukraine. L’Allemagne en a fourni trois provenant des réserves de la Bundeswehr et en a promis deux autres.
En plus du système Patriot de fabrication américaine, le gouvernement allemand a également livré six systèmes de défense aérienne à moyenne portée IRIS-T SLM et six systèmes à courte portée IRIS-T SLS vers l’Ukraine. Tous deux sont fabriqués par la société de défense allemande Diehl Defence, basée à Überlingen, au bord du lac de Constance. Contrairement au système Patriot, l’IRIS-T SLM dispose d’un radar rotatif, a expliqué le sergent Thomas à Euronews lors de la conférence de cette année. Salon international de l’aérospatiale (ILA).
Thomas, qui a travaillé sur la maintenance du système et sert dans la Bundeswehr depuis 2020, a déclaré que IRIS-T SLMLe radar à 360 degrés vous permet de détecter des cibles venant de n’importe quelle direction.
“Comme les conteneurs de lancement sont positionnés verticalement, nous pouvons également assurer une couverture de défense aérienne dans toutes les directions. Peu importe que la cible s’approche par l’avant, l’arrière, la gauche ou la droite”, a déclaré Thomas.
Les cartouches de lancement IRIS-T SLM sont de grands conteneurs verticaux qui abritent et tirent les missiles. En revanche, le radar et les lanceurs du système Patriot sont orientés vers la direction attendue de la menace principale, en supposant que les cibles entrantes sont les plus susceptibles de s’approcher de ce secteur.
Une batterie IRIS-T SLM complète se compose d’une unité radar, d’un centre de commande et de contrôle et de trois lanceurs. Malgré les capacités sophistiquées du système, son fonctionnement est relativement simple, selon le sergent Thomas.
“En pratique, il suffit d’appuyer sur quelques boutons et de quelques invites pour confirmer. Le système vous guide tout au long du processus de configuration et une grande partie de cela se fait automatiquement”, a-t-il déclaré.
IRIS-T SLM pourrait-il devenir la réponse européenne à la pénurie de Patriot ?
La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine et le récent conflit entre les États-Unis et Israël avec l’Iran ont considérablement accru la demande de systèmes de défense aérienne et de missiles intercepteurs Patriot. Début juin, The Guardian a fait état d’une pénurie mondiale d’intercepteurs Patriot, avertissant que cette pénurie avait déjà créé des vulnérabilités dans la défense aérienne ukrainienne.
La semaine dernière, le Financial Times rapportait que la demande de missiles intercepteurs Patriot PAC-3 avait augmenté en raison du conflit avec l’Iran et que le fabricant Lockheed Martin n’était actuellement pas en mesure de fournir à ses alliés des délais de livraison fiables. Selon Reuters, le Pentagone et la Maison Blanche ont fait pression sur l’industrie de la défense pour qu’elle augmente sa production, alors que le soutien continu à l’Ukraine et les opérations militaires au Moyen-Orient exercent une pression croissante sur les stocks existants.
Le système IRIS-T étant fabriqué en Allemagne, la question se pose de savoir s’il pourrait constituer une alternative au système Patriot. Le sergent Thomas ne considère cependant pas le système de fabrication allemand comme un substitut. “Ce n’est pas mieux, ça a un but différent”, a-t-il expliqué.
Les principaux avantages du Patriot résident dans sa plus grande portée et sa capacité à intercepter les missiles balistiques. Alors que l’IRIS-T SLM peut atteindre des cibles jusqu’à 40 kilomètres, le système Patriot peut atteindre une distance nettement plus grande, en fonction du missile intercepteur utilisé. Il s’agit notamment du PAC-2 GEM-T, principalement conçu pour contrer les avions et les missiles de croisière, ainsi que des intercepteurs plus avancés PAC-3 et PAC-3 MSE, optimisés pour se défendre contre les menaces de missiles balistiques.
“Comme les Patriots peuvent attaquer des cibles à des distances bien plus grandes, il y a également moins de risques de chute de débris dans les zones peuplées”, a ajouté Thomas.
Au-delà de la défense aérienne : l’écart à longue portée de l’Allemagne
Alors que l’Allemagne investit massivement dans le réarmement de ses forces armées, une capacité essentielle reste absente de l’arsenal de la Bundeswehr : les capacités dites de frappe en profondeur. Le terme fait référence à la capacité de mener des frappes de précision contre des cibles militaires et infrastructurelles de grande valeur à des centaines, voire des milliers de kilomètres derrière la ligne de front.
Pour combler ce déficit, l’ancien chancelier Olaf Scholz et l’ancien président américain Joe Biden ont convenu que les États-Unis déploieraient des missiles de croisière Tomahawk en Allemagne à partir de 2026 dans le cadre de la posture de dissuasion de l’OTAN envers la Russie. Toutefois, des rapports récents suggèrent que le déploiement pourrait ne plus avoir lieu.
Selon des informations publiées début juin, le déploiement prévu aurait été reporté. Politico, citant des responsables européens et américains, a rapporté que des membres de l’administration Trump craignaient que la Russie puisse considérer cette décision comme une escalade et réagir en conséquence. Pour l’Allemagne, l’annulation supprimerait un élément clé de la mise à niveau prévue de ses capacités de dissuasion et de défense.
Dans ce contexte, l’équipementier allemand de défense Diehl Defence a annoncé un élargissement de sa coopération avec l’entreprise d’armement ukrainienne Fire Point lors d’un entretien avec le Financial Times au salon aéronautique ILA. Fire Point produit le Missile de croisière flamandune arme à longue portée développée en Ukraine avec une portée allant jusqu’à 3 000 kilomètres.
Selon des responsables ukrainiens, le FP-5 Flamingo a déjà été utilisé dans grèves contre des cibles situées au plus profond du territoire russe. Parmi eux se trouvait une installation militaire dans la ville d’Ijevsk, qui fournirait aux forces russes des composants pour drones et missiles.
Située à environ 1 300 kilomètres de la frontière ukrainienne, Ijevsk fait partie des cibles les plus éloignées touchées par les systèmes d’armes ukrainiens depuis le début de la guerre.
Les deux sociétés étudient actuellement la possibilité de produire le missile de croisière FP-5 Flamingo en Allemagne. Helmut Rauch, PDG de Diehl Defence, s’est dit optimiste quant au partenariat et de nouvelles discussions devraient avoir lieu dans les semaines à venir.
