La Coupe du monde de football masculin 2026, qui se déroulera simultanément au Canada, au Mexique et aux États-Unis, devrait accueillir plus de six millions de personnes dans les trois pays.
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Comme pour tout rassemblement de masse, les experts en santé publique et les autorités sanitaires sont à l’affût de toute épidémie ou cluster qui pourrait menacer le bien-être des participants.
À l’Université de Georgetown à Washington, DC, Rebecca Katz codirige le Health Security Operations Center, une équipe de coordination non gouvernementale axée sur les menaces de maladies infectieuses associées au tournoi.
“Les rassemblements de masse sont compliqués. Ils sont toujours associés à des menaces de maladies infectieuses”, a déclaré Katz à Euronews Health.
Ses principales fonctions comprennent la surveillance des signaux de maladie dans les régions des villes hôtes et les communautés où arrivent les voyageurs, l’émission d’alertes sanitaires si des risques importants sont détectés et le suivi des discussions en ligne liées aux problèmes de santé émergents.
La complexité d’un tournoi à trois pays
Entre le 11 juin et le 19 juillet, plus de 6 millions de personnes voyageront vers et à travers les trois pays hôtes, et de grandes foules se rassembleront partout.
Ces conditions créent des défis sanitaires particuliers pour la santé publique et nécessitent une surveillance accrue.
“Ce rassemblement de masse particulier est particulièrement compliqué car il y a trois pays différents et plus de 48 juridictions différentes si l’on compte les camps de base et les personnes qui se déplacent entre eux”, a ajouté Katz.
Quelles sont les principales maladies surveillées ?
L’équipe publie un rapport de situation quotidien notant tout développement et identifiant quelles équipes nationales peuvent être confrontées à des risques plus importants en fonction de l’emplacement de leur camp de base ou des matchs à venir.
Certains agents pathogènes sous surveillance sont communs à un grand groupe de personnes, comme les infections sexuellement transmissibles (IST) et les infections gastro-intestinales et respiratoires.
Cependant, d’autres sont plus spécifiques à la région accueillant le tournoi.
“Nous surveillons beaucoup d’agents pathogènes différents, mais je dirai que le problème le plus important en ce moment est la rougeole. Nous avons certainement vu des cas aux États-Unis, au Canada et au Mexique”, a déclaré Katz, ajoutant que l’équipe surveillait la situation “assez attentivement” compte tenu des rapports dans certaines juridictions où des matchs sont prévus ou où se trouvent des équipes nationales.
Parmi les autres agents pathogènes surveillés figurent la dengue, l’hépatite A et le mpox.
“Tout cela suit ce que nous voyons traditionnellement lors des rassemblements de masse”, a déclaré Katz.
Ebola est-il un risque ?
La plus grande épidémie actuelle au monde est l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda.
“L’ensemble de la communauté mondiale de la santé suit de très près ce qui se passe en République démocratique du Congo. C’est clairement un sujet de grande préoccupation et des efforts considérables sont déployés pour tenter d’aider les pays congolais en Ouganda dans leur réponse”, a déclaré Katz.
Le ministère congolais de la Santé a confirmé 782 cas et 181 décès dans une urgence de santé publique qui a mis le monde en alerte.
Les États-Unis imposent des restrictions de voyage aux personnes arrivant des pays touchés et ont exhorté les autres pays à emboîter le pas.
Cependant, Katz a noté que le risque d’Ebola pour la Coupe du monde aux États-Unis est actuellement considéré comme faible.
“En raison de la manière dont Ebola se transmet et des mécanismes qui ont déjà été mis en place pour tenter de contenir l’épidémie, nous ne sommes pas profondément préoccupés par le fait qu’il s’agisse d’une menace pour le public ici”, a-t-il ajouté.
L’équipe de la RDC est arrivée à Houston, au Texas, le 11 juin, où elle s’entraînera dans son camp de base avant son premier match prévu le 17 juin contre le Portugal.
Selon le rapport du Centre des opérations de sécurité sanitaire du 12 juin, tous les joueurs et membres du personnel non-joueurs n’ont aucun antécédent de voyage récent en République démocratique du Congo au cours des 21 derniers jours.
Eaux usées : l’outil de surveillance caché
L’un des outils les plus puissants utilisés par Katz et son équipe est la surveillance des eaux usées, une technologie qui existe depuis des décennies mais qui a été largement utilisée pendant la pandémie de COVID-19.
“Nous avons vu qu’il peut s’agir d’une source extrêmement puissante de données de surveillance”, a-t-il déclaré, soulignant que les spécialistes peuvent “trouver l’aiguille dans la botte de foin”.
« S’il y a un cas d’Ebola quelque part, ils le trouveront. »
Ces outils d’alerte précoce permettent aux experts d’identifier tout signe alarmant et d’alerter les autorités de santé publique des zones touchées avant que la situation ne dégénère.
