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Le gouvernement britannique a annoncé dimanche que ses forces avaient intercepté un pétrolier de la flotte fantôme russe dans la Manche, dans le cadre de ce qu’il a qualifié de “première opération de ce type menée par le Royaume-Uni”.
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Dans un communiqué de presse, Westminster a déclaré que des commandos de la Royal Navy et des agents chargés de l’application des lois de la National Crime Agency (NCA) étaient montés à bord du navire russe Smyrtos tôt dimanche matin au cours d’une opération qui a duré six heures.
Les officiers des Marines et de la NCA étaient appuyés par des hélicoptères Chinook, Merlin et Wildcat, un P-8 de la Royal Air Force et les navires de la Royal Navy HMS Sutherland et HMS Ledbury.
La Russie utilise sa flotte fantôme pour échapper aux sanctions occidentales contre son industrie pétrolière, qui empêchent Moscou d’affréter ou d’assurer des pétroliers à moins de respecter certaines restrictions.
Sa flotte fantôme contourne ces restrictions en utilisant des structures de propriété complexes, des pavillons de complaisance et d’autres tactiques conçues pour masquer l’origine de sa cargaison.
Smyrtos sera désormais déplacé vers l’ancre au large de la côte sud du Royaume-Uni, où les autorités seront à l’affût de tout problème de sécurité ou d’environnement.
La Direction principale du renseignement ukrainien indique que le navire opère normalement depuis le port russe de Kozmino et exporte des produits pétroliers depuis mars 2025.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré que l’opération avait porté “un nouveau coup dur à la Russie” et devrait rappeler “à ceux qui alimentent la guerre de Poutine en Ukraine que nous ne les laisserons pas se cacher”.
Dan Jarvis, un ancien officier de l’armée qui a pris cette semaine la fonction de nouveau secrétaire à la Défense du Royaume-Uni, a félicité le personnel impliqué dans l’opération, affirmant qu’elle exigeait « des compétences, du professionnalisme et du courage ».
“Je rends hommage au personnel de nos forces armées et à tous ceux qui y sont impliqués. La Russie dépend de sa flotte fantôme pour financer son conflit en Ukraine et notre interdiction porte un nouveau coup à la guerre illégale de Poutine”, a-t-il ajouté.
