La course pour parvenir à un accord sur un nouveau budget à long terme pour l’Union européenne a franchi une étape majeure jeudi, lorsque Chypre, le pays qui assure la présidence tournante, a dévoilé sa proposition de compromis pour une réduction générale de 2 %, d’une valeur d’environ 32,8 milliards d’euros.
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“Notre réduction est le compromis qui répond à toutes les voix au Conseil”, a déclaré jeudi après-midi Marilena Raouna, vice-ministre chypriote chargée des Affaires européennes.
“Nous pensons qu’il s’agit d’un texte équilibré qui reflète la position de tous les États membres.”
L’UE négocie actuellement son budget septennal pour la période 2028-2034, qui définira ses priorités politiques à long terme et sa capacité de dépenses.
La réduction serait effectuée dans le projet de budget présenté en juillet de l’année dernière par la Commission européenne, qui comprenait un titre frappant de près de 2 milliards d’eurosle plus grand du bloc à ce jour.
La réduction suggérée par Chypre est un exercice d’équilibre délicat entre un groupe d’États membres qui ont insisté pour maintenir la taille du projet de la Commission, voire l’augmenter, et un autre groupe, habituellement surnommé les « frugaux », plus récemment se faisant appeler « les modernistes », qui ont exigé de fortes réductions dans tous les domaines.
L’une des voix les plus fortes de ce dernier camp est la Suède, qui souhaite par exemple une réduction allant jusqu’à 20 %, ce que d’autres qualifient d’« irréaliste ».
“Les positions au Conseil ont été fortes et opposées”, a déclaré Raouna.
“Cela était considéré comme acquis depuis le début. Et pourtant, nous sommes tous d’accord sur le fait que ce budget doit permettre à l’Union de réaliser ses priorités stratégiques.”
Le texte de la présidence chypriote inclut, pour la première fois, des chiffres explicites sur les programmes de dépenses pour le prochain budget de l’UE, alors que les efforts précédents se concentraient principalement sur l’accord sur la structure globale.
Selon les diplomates qui ont participé au débat, il est temps de commencer à discuter des chiffres, car ce n’est qu’à ce moment-là que les États membres seront contraints de prendre des décisions difficiles sur les priorités en matière de dépenses dans les années à venir.
Qu’y a-t-il dans la proposition ?
Au centre des tensions se trouve l’argent alloué à chacune des principales lignes de dépenses.
La boîte de négociation comprend :
- 942 milliards d’euros pour l’agriculture, la pêche, la cohésion, la gestion des migrations et la sécurité
- 502 milliards d’euros pour la compétitivité, la recherche, l’innovation, la défense et l’espace
- 182 milliards d’euros pour l’aide au développement, l’aide humanitaire et l’élargissement
- 104 milliards d’euros pour les frais administratifs
- 134 milliards d’euros pour rembourser le fonds de relance COVID
Même si les réductions ont été appliquées à tous les postes, elles n’ont pas été réduites de la même manière, car il a été jugé difficile de réduire les allocations nationales.
Cette réduction relativement mineure de la première ligne de dépenses est considérée comme une victoire majeure pour ce que l’on appelle “Amis de la cohésion” couvrant 16 pays d’Europe du Sud et de l’Est qui souhaitent conserver autant que possible les fonds agricoles et de cohésion.
En outre, la proposition introduit un mécanisme de réallocation en faveur de 15 pays dont le revenu national brut (RNB) est inférieur à 90 % de la moyenne de l’UE.
En revanche, le camp modernisateur, qui s’étend de l’Ouest au Nord et couvre la majorité des contributeurs nets, a connu les plus fortes réductions dans ce qu’il considère comme les nouvelles priorités stratégiques de l’UE, telles que l’action climatique et les technologies de pointe.
Les Pays-Bas ont été parmi les premiers à réagir, qualifiant la proposition de « boîte interdite ».
“C’est inabordable, déséquilibré et mal avisé. Le volume global reste trop élevé à un moment où l’espace budgétaire est limité à travers l’Europe et où des décisions difficiles sont inévitables”, a déclaré le ministre néerlandais des Finances Eelco Heinen.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Ces chiffres serviront de point de départ aux discussions au niveau ministériel au sein du Conseil Affaires générales, ainsi qu’au niveau des dirigeants au sein du Conseil européen, tous deux prévus la semaine prochaine pour fixer l’orientation politique de cette question sensible.
Ce qui est peut-être encore plus important que ce qui figure dans la proposition est ce que la présidence chypriote a décidé de laisser de côté. Tout en essayant de clôturer certains chapitres de dépenses clés du budget, Nicosie a laissé ouverts les aspects les plus brûlants du texte.
La présidence a décidé de ne pas aborder la question des mécanismes de correction appelés rabais, des recettes fiscales au niveau de l’UE appelées ressources propres et du principe de subordination du budget à l’État de droit.
Sur ces questions, Chypre a suivi la proposition initiale de la Commission.
Toutefois, les suggestions initiales sur les ressources propres se sont révélées particulièrement controversées, ce qui a conduit le Parlement européen à présenter de nouvelles propositions budgétaires que la Commission estimations pourrait générer jusqu’à 11 milliards d’euros par an.
L’épineuse question du remboursement du Next Generation EU, l’instrument de dette commune approuvé en 2020 pour amortir le coup économique de la pandémie de COVID-19, n’a pas non plus été abordée pour le moment.
La présidence a également maintenu l’idée de la Commission de commencer à rembourser cette dette de l’UE à partir de 2028, même si certains pays, dont la France, l’Espagne et la Grèce, ont préconisé de retarder le paiement, voire de refinancer la dette existante avec de nouveaux prêts, la rendant ainsi permanente.
La proposition rendrait le budget de l’UE égal à 1,23 % du RNB du bloc, mais ce pourcentage tomberait à 1,13 % si le remboursement du fonds de relance est exclu.
Les États membres sont sous pression pour parvenir à un accord avant la fin de l’année alors que plusieurs pays clés, dont la France, l’Italie et la Pologne, seront confrontés à des élections nationales en 2027 et que les discussions budgétaires risquent de devenir une pomme de discorde dans les campagnes électorales.
“Nous sommes encore loin d’un accord”, a déclaré un diplomate européen à la presse à propos de la proposition.
