Les récentes incursions de drones le long du flanc oriental de l’OTAN ont renforcé la volonté des États baltes de renforcer leur défense aérienne.
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Mais les experts de la défense affirment qu’une pénurie d’équipements et de personnel spécialisés en Europe pourrait ralentir les efforts visant à combler des lacunes critiques en matière de détection et de réponse aux drones.
“La capacité industrielle est le principal facteur limitant”, a déclaré Tomas Jermalavičius, responsable des études au Centre international de défense et de sécurité (ICDS) d’Estonie, à Euronews Next.
Alors que les pays européens investissent massivement dans la défense aérienne et antimissile, ils sont en concurrence pour les mêmes systèmes radar, capacités de guerre électronique et technologies anti-drones auprès d’une petite poignée de fournisseurs, ont déclaré les experts.
Le résultat est une augmentation des retards d’approvisionnement, une augmentation des coûts et des délais de livraison qui peuvent s’étendre sur des années, a déclaré Jermalavičius.
“Aucun pays ne peut offrir une couverture à 100% à tout moment”
Pour agir contre un drone, une armée a besoin de capteurs de suivi, d’effecteurs pour abattre le drone et d’une « architecture globale » qui permet aux opérateurs de comprendre pleinement ce qui se passe dans les airs, généralement en combinant les images d’une caméra ainsi que les données des capteurs radar et acoustiques sur un ensemble d’écrans.
“S’il y a un manque ou une lacune dans l’un de ces éléments… alors la réponse est plus difficile”, a déclaré Federico Borsari, analyste de la défense au Centre d’analyse de la politique européenne (CEPA), à Euronews Next.
Le premier obstacle pour les pays baltes reste la détection des drones, a-t-il précisé.
Les drones lisent différemment sur les systèmes de détection radar européens à longue et moyenne portée actuels que d’autres cibles, telles que les avions ou les missiles de croisière, car ils sont constitués de matériaux qui les rendent plus difficiles à détecter, a expliqué Jermalavičius.
“Ils volent bas, ils volent lentement”, a déclaré Jermalavičius. “Les drones peuvent souvent être confondus avec des oiseaux plus gros ou avec une volée d’oiseaux.”
L’armée déploie parfois des avions de combat pour avoir une vue aérienne de la menace et avoir plus d’informations sur l’opportunité de l’abattre, mais cela coûte extrêmement cher, a déclaré Borsari.
La priorité des pays baltes, selon Jermalavičius, est d’investir davantage dans les radios à courte et très courte portée pour permettre de suivre plus efficacement les drones.
“Avec une portée plus courte [radar]l’image est plus précise, elle permet une identification plus facile de ce à quoi nous avons affaire », a-t-il déclaré, notant que les systèmes radar à plus longue portée perdent parfois la trace de l’endroit où les drones volent généralement dans l’espace aérien.
Ils pourraient également intégrer une nouvelle gamme de radars à courte portée dans le système existant de la police aérienne de la Baltique, qui comprend des radars de surveillance au sol et d’alerte précoce pour détecter les avions, les drones et les missiles dans les trois pays, a-t-il déclaré.
Cependant, Jermalavičius a déclaré qu’il y avait une limite au nombre de drones pouvant être déployés simultanément, donc “nous devons très brutalement donner la priorité à l’endroit où ils seront déployés”.
Malgré cela, les missiles à courte portée ne constituent pas une solution parfaite pour stopper toutes les incursions de drones, a-t-il déclaré. Si un gouvernement devait investir uniquement dans les radars à courte portée, il pourrait courir le risque de ne pas investir suffisamment dans d’autres domaines, comme les missiles plus rentables pour intercepter les drones.
“Aucun pays ne peut offrir, à tout moment et en tout lieu, une couverture à 100 % de toutes les cibles potentielles contre tous les types de menaces”, a déclaré Jermalavičius. « Il y aura un drone qui parviendra toujours à passer quoi qu’il arrive.
Des pays comme les pays baltes et la Pologne, situés sur le flanc oriental de l’alliance de l’OTAN, savent qu’ils doivent réaliser ces investissements, mais que « cela ne peut pas être construit du jour au lendemain », a expliqué Borsari.
Les pays baltes devraient également envisager d’investir dans les radars à court terme en achetant de nouvelles technologies, telles que des lasers à haute énergie, abordables et très efficaces contre les drones, a déclaré Borsari.
“Tout le monde concourt pour la même équipe”
Il existe toutefois de nombreux obstacles au déploiement à court terme de ces radars sur l’ensemble de la ligne de défense de la Baltique, estiment les deux experts.
Jermalavičius a déclaré que la production et la livraison d’un système radar unique peuvent prendre jusqu’à 24 mois, ce qui signifie que la disponibilité des entreprises détermine en grande partie quand et si les pays baltes et le reste de l’Europe recevront des radars à courte portée.
“L’Europe en général est confrontée à d’énormes déficiences en matière de défense aérienne, qui sont assez chroniques”, a déclaré Jermalavičius. “Tout le monde est en compétition pour le même équipement… donc tout le monde s’adresse aux mêmes fournisseurs, aux mêmes producteurs… et cela devient alors une course très serrée.”
Il existe d’autres types d’équipements dont la détection des drones a également besoin, tels que des capteurs acoustiques, des capteurs électro-optiques et infrarouges, qui font défaut dans toute l’Europe, a expliqué Jermalavičius.
Une autre difficulté dans le développement de la technologie nécessaire à la détection des drones est le manque d’expérience et de personnel, ont déclaré Jermalavičius et Borsari.
“Nous sommes de petits pays, nos marchés du travail sont très compétitifs, ce sont des professions très techniques, donc la disponibilité de personnel qualifié qui peut être équipé et dédié aux tâches opérationnelles est un autre facteur limitant important”, a expliqué Jermalavičius.
Une réponse efficace par drone comprend également un système interconnecté grâce auquel une menace dans un pays balte peut être détectée dans un autre. Les pays baltes disposent d’un système de surveillance aérienne « très bien intégré », appelé Boltnet, qui partage la détection des menaces entre les pays, a déclaré Jermalavičius.
Si un radar estonien sur Boltnet détecte une menace et la suit, les informations sont partagées avec les opérateurs de surveillance aérienne lettons et lituaniens, ainsi qu’avec les systèmes intégrés de défense aérienne et antimissile de l’OTAN pour coordonner une réponse.
Cependant, Jermalavičius a souligné que Boltnet devait également intégrer « d’autres acteurs » sur le terrain, comme la police aérienne de la Baltique ou les forces de défense territoriales, pour mieux répondre à la détection des drones.
