le fatal fusillades Les attaques contre deux résidents de Minneapolis, Renée Good et Alex Pretti, par des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis ont suscité l’indignation bien au-delà des États-Unis, sur fond de critiques selon lesquelles les agents auraient fait un usage disproportionné de la force.
Cette colère s’est intensifiée lorsque les autorités italiennes ont confirmé que le personnel de l’ICE serait présent en Italie lors des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, qui débutent vendredi, ce qui a amené beaucoup à se demander : l’ICE peut-elle même opérer sur un sol étranger ?
Les experts notent que la principale branche d’enquête criminelle de l’ICE, Homeland Security Investigations (HSI), opère depuis longtemps à l’étranger et ne peut mener aucune opération sans le consentement du pays hôte.
Cependant, de nombreux Européens craignent qu’une agence américaine d’immigration de longue date, devenue de plus en plus politisée sous le président Donald Trump, puisse exporter ses tactiques agressives à l’étranger.
“Sans les excès auxquels nous venons d’assister et la façon dont l’ICE a été utilisé presque comme une milice personnelle de Donald Trump, nous ne verrions pas cette vague de protestations dirigée contre HIS”, a déclaré Serge Jaumain, professeur d’histoire contemporaine à l’ULB en Belgique.
Ce que fait ICE à l’étranger
L’ICE a été créée après les attentats terroristes du 11 septembre sur le sol américain pour lutter contre l’immigration clandestine, et a ensuite élargi sa mission pour inclure l’identification et le démantèlement des cellules terroristes potentielles au sein des flux migratoires irréguliers.
Sa filiale HSI s’attaque aux délits transnationaux tels que le trafic de drogue, l’exploitation des enfants, la fraude financière, le vol de propriété intellectuelle et la récupération d’œuvres d’art et d’antiquités volées.
Romuald Sciora, expert américain à l’Institut français des affaires internationales et stratégiques (IRIS), a déclaré que le HSI dispose de plus de 60 sites dans le monde, dont 52 bureaux internationaux, principalement situés dans les ambassades américaines, notamment à Paris, Londres, Rome, Madrid, Mexico, Bogotá, São Paulo, Tokyo, Bangkok, Le Caire et Nairobi.
Les agents sont armés, a déclaré Sciora, et leur mission à l’étranger est légèrement différente du mandat national de l’ICE.
“HSI est une autre branche de l’ICE déployée à l’échelle internationale pour lutter contre le trafic de drogue, la cybercriminalité et tout projet terroriste susceptible de menacer la sécurité des États-Unis ou de ses citoyens”, a expliqué Sciora.
“Au fond, il s’agit d’une deuxième CIA, plus ouverte et plus présente à l’étranger”.
Des changements spectaculaires sous Trump
Mais Sciora et d’autres experts ont reconnu que depuis le retour de Trump à la Maison Blanche en 2025, l’ICE et le HSI ont subi des changements spectaculaires.
Le soi-disant « One Big Beautiful Bill Act », approuvé en juillet dernier, a alloué 75 milliards de dollars (63 milliards d’euros) à l’agence sur plusieurs années.
Parmi eux, 45 milliards de dollars (37,8 milliards d’euros) sont alloués aux centres de détention et environ 30 milliards de dollars (25,2 milliards d’euros) pour étendre les détentions et les expulsions. ICE emploie actuellement environ 22 000 agents et prévoit d’en recruter 10 000 supplémentaires d’ici 2029.
Trump et son administration ont toujours défendu l’ICE et ses actions, citant la réussite de la réduction des taux de criminalité aux États-Unis. De son côté, le président américain a imputé aux démocrates ce qu’il a qualifié de « chaos » de ces dernières semaines.
“Pendant quatre années de Joe Biden corrompu et d’un leadership démocrate défaillant, des dizaines de millions d’étrangers criminels illégaux sont arrivés dans notre pays, y compris des centaines de milliers de meurtriers, violeurs, kidnappeurs, trafiquants de drogue et terroristes reconnus coupables”, a déclaré Trump dans un message sur sa plateforme Truth Social dimanche dernier.
“Dans les cinq Etats gouvernés par les Républicains… l’ICE a arrêté 150 245 étrangers illégaux criminels au cours de l’année écoulée, sans protestations, émeutes ou chaos”, a-t-il ajouté.
Sous Trump, HSI s’est de plus en plus concentré sur la migration irrégulière, et Sciora a déclaré qu’elle enquêtait désormais sur les réseaux de migration clandestine visant à atteindre les États-Unis.
“Parfois, les opérations sont justifiées, notamment en Amérique latine ou dans certains pays d’Asie de l’Est”, a expliqué M. Sciora. “Mais quand ICE opère à Paris ou à Londres, on se demande naturellement pourquoi… Pourtant, cela fait désormais partie de leur mission, clairement liée à la politique anti-immigration illégale de l’administration Trump.”
Parfois, HSI a agi « sous le prétexte douteux qu’un réseau ou un navire particulier transportant des immigrants en provenance d’Italie ou de France avait pour objectif ultime de permettre à ces immigrants sans papiers d’atteindre le territoire américain », a-t-il ajouté.
Cependant, Serge Jaumain, professeur d’histoire contemporaine à l’Université ULB en Belgique, a minimisé à la fois la menace perçue que représente l’HSI à l’étranger et son rôle dans la lutte contre l’immigration clandestine.
“Il s’agit d’un service chargé de la sécurité des frontières, il n’est donc pas tout à fait inhabituel qu’il opère à l’extérieur du pays”, a-t-il expliqué. “D’autres puissances font de même.”
ICE aux Jeux olympiques d’hiver
Les tensions ont éclaté en Italie lorsque HSI a confirmé qu’elle « soutiendrait » les autorités locales dans leurs enquêtes et l’atténuation des risques posés par les organisations criminelles transnationales lors des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina.
L’ambassadeur américain en Italie, Tilman Fertitta, a souligné que les agents du HSI ne patrouilleraient pas dans les rues mais conserveraient un rôle de conseil et de renseignement, en se concentrant sur la cybercriminalité et les menaces à la sécurité nationale.
“HSI se concentre sur les activités criminelles transfrontalières, depuis le trafic d’êtres humains, le trafic de stupéfiants et l’exploitation des enfants, jusqu’aux délits financiers, au vol de propriété intellectuelle et à la récupération d’œuvres d’art et d’antiquités volées”, a déclaré Fertitta.
“Homeland Security Investigations travaille en étroite collaboration avec des partenaires nationaux et internationaux pour protéger la sécurité nationale et la sécurité publique, comme c’est le cas depuis de nombreuses années.”
Jaumain espère que les agents envoyés en Italie seront « bien mieux formés » que les jeunes recrues de l’ICE et ne seront pas impliqués dans les questions d’immigration.
“Cela dit, vous pouvez bien entendu comprendre l’impact que cela a sur l’opinion publique italienne et sur l’opinion publique mondiale”, a-t-il ajouté.
Polémique et préoccupations internationales
La présence internationale d’ICE a suscité des inquiétudes dans toute l’Europe.
La semaine dernière, les législateurs européens ont exhorté l’UE à empêcher le personnel de l’ICE d’entrer sur le continent après que l’agence a confirmé qu’elle participerait aux opérations de sécurité lors des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina.
Manon Aubry et Martin Schirdewan, coprésidents du groupe Gauche au Parlement européen, ont envoyé un lettre à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et à d’autres dirigeants d’institutions qui appellent à des « mesures restrictives » contre les agents de l’ICE et exhortent l’UE à « empêcher l’entrée de telles forces sur son territoire ».
Ils ont fait valoir que l’ICE ne devrait pas opérer sur le sol européen, invoquant des préoccupations concernant la responsabilité démocratique et le respect des droits de l’homme.
