La sclérose latérale amyotrophique (SLA) est une maladie neurodégénérative qui affecte le système nerveux, les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière.
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Dans le monde, environ 400 000 personnes vivent avec la SLA et environ 100 000 en meurent chaque année. En Europe, elle touche environ 50 000 personnes, selon l’association de patients ALS Liga.
La prévalence est estimée entre deux et six personnes pour 100 000, et la maladie est légèrement plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
La plupart des gens reçoivent le diagnostic entre 55 et 75 ans et vivent généralement de deux à cinq ans après l’apparition des symptômes.
Mais cela peut arriver plus tôt. Acteur Éric Dane est décédé jeudi à l’âge de 53 ans après avoir reçu un diagnostic de SLA, moins d’un an après l’annonce de son diagnostic.
La SLA cible les motoneurones, les cellules nerveuses qui régulent les mouvements volontaires, empêchant les messages du cerveau d’atteindre les muscles.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes de la SLA varient d’une personne à l’autre, selon les cellules nerveuses touchées.
Le premier symptôme est généralement une faiblesse musculaire, qui se propage progressivement et s’aggrave avec le temps.
D’autres symptômes courants comprennent : des difficultés à marcher ou à accomplir les activités quotidiennes, une faiblesse des jambes, des pieds ou des chevilles, une faiblesse des mains, des difficultés à parler ou à avaler.
La SLA commence généralement dans les extrémités, les mains, les pieds, les bras ou les jambes, avant de se propager à d’autres parties du corps.
Quels sont les types de SLA ?
Selon la partie du corps où la maladie se manifeste pour la première fois, elle peut être classée en trois types : jambe, bras ou bouche et gorge.
Selon sa cause, on peut la classer en deux types.
La SLA sporadique, qui représente 90 pour cent des cas, survient de manière aléatoire et avec une cause inconnue, selon le centre médical universitaire à but non lucratif Cleveland Clinic.
La SLA familiale, qui représente environ 10 pour cent des cas, est causée par des modifications génétiques héréditaires transmises des parents aux enfants.
Quels sont les traitements ?
Bien qu’il n’existe aucun remède contre la SLA, il existe des traitements qui peuvent ralentir la progression de la maladie et améliorer la qualité de vie.
Ceux-ci comprennent les médicaments, la thérapie, la rééducation et le soutien nutritionnel et respiratoire.
