Les aliments ultra-transformés, comme le tabac, sont conçus pour augmenter la récompense, susciter une consommation compulsive et potentiellement créer une dépendance et devraient donc être réglementés en tant que tels, suggère une nouvelle étude.
Des chercheurs des universités de Harvard, Duke et Michigan ont comparé les similitudes entre le tabac et les aliments ultra-transformés (UPF) en termes de conception, de marketing et de distribution dans un article publié dans la revue. magazine trimestriel de Milbank.
Ils soutiennent que ces produits devraient être évalués non seulement sous l’angle nutritionnel, mais également en tant que substances addictives conçues industriellement.
“Certains aliments ultra-transformés ont dépassé les limites”, a déclaré Ashley Gearhardt, l’un des auteurs de l’étude et professeur de psychologie à l’Université du Michigan.
Il a ajouté que les produits tels que les boissons gazeuses, les bonbons et la restauration rapide sont conçus moins comme de la nourriture que comme des cigarettes, optimisés pour l’envie, la consommation rapide et l’utilisation répétée.
“Ce niveau de préjudice exige une action réglementaire visant la conception et la commercialisation de l’industrie, et non la volonté individuelle”, a ajouté Gearhardt.
Les régimes riches en UPF sont en augmentation dans le monde entier et sont associés à un risque accru de plusieurs maladies liées à l’alimentation et à d’autres problèmes de santé, prévient l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les UPF sont associés à des risques pour les maladies cardiaques, les cancers, les maladies métaboliques, le diabète et l’obésité.
Les exemples courants incluent les plats cuisinés des supermarchés, les pizzas surgelées, les céréales sucrées pour le petit-déjeuner, les biscuits, les saucisses, la crème glacée, les nuggets de poulet, les bâtonnets de poisson et les nouilles instantanées.
Comment sont conçus les aliments comme les cigarettes
Sur la base de leur analyse, les chercheurs ont déclaré que de nombreux UPF partagent plus de caractéristiques avec les cigarettes qu’avec les fruits ou légumes peu transformés et justifient donc une réglementation qui reflète les risques pour la santé publique qu’ils posent.
Ils affirment que l’histoire de la réglementation du tabac offre un parallèle convaincant pour comprendre la FPU.
“Ces produits ne sont pas simplement des aliments modifiés : ils sont soigneusement conçus pour maximiser l’impact hédonique, la consommation et la rentabilité grâce à la transformation industrielle”, ont écrit les chercheurs.
Ils notent que le tabac et les UPF partagent une histoire d’origine commune : tous deux sont à l’origine des substances naturelles à base de plantes qui démontrent peu de potentiel addictif sous leurs formes non transformées, mais sont ensuite repensées industriellement pour accroître l’accessibilité et maximiser les profits.
Comme le tabac, les aliments qui sont à l’origine des épidémies modernes d’obésité, de diabète et de maladies métaboliques ne sont pas intrinsèquement nocifs sous leur forme naturelle, affirment les chercheurs.
Selon eux, la reconnaissance du rôle de l’industrie devrait faire passer le débat du blâme individuel à la responsabilité de l’entreprise.
Quelle est la solution ?
Les régimes ultra-transformés suscitent une préoccupation croissante parmi les experts en santé publique.
Aux États-Unis, plus de la moitié des calories quotidiennes d’une personne moyenne proviennent désormais de l’UPF, tandis qu’au Royaume-Uni, elles représentent près des deux tiers de l’apport calorique des adolescents.
L’étude appelle à des politiques similaires à celles ciblant le tabac et d’autres substances nocives, notamment des taxes sur les aliments ultra-transformés pauvres en nutriments, des restrictions sur la publicité (en particulier destinée aux enfants) et une disponibilité réduite dans les hôpitaux et les écoles.
Comme dans le cas du tabac, les auteurs réclament un étiquetage clair des produits, avertissant que des allégations telles que « faible en gras » ou « riche en protéines » masquent souvent des produits hautement transformés, les rendant plus sains qu’ils ne le sont.
