Le vice-secrétaire américain à la Guerre, Elbridge Colby, devrait dire aux alliés européens de l’OTAN que seul un nombre limité de troupes américaines seront retirées du territoire de l’OTAN dans le cadre d’une révision de leur posture, peut révéler Euronews.
Des sources proches du dossier ont déclaré que Colby profiterait de la réunion des ministres de la Défense de l’OTAN de jeudi pour s’engager à maintenir en place la grande majorité des troupes actuellement stationnées en Allemagne et en Italie et le long du flanc oriental de l’Europe.
Colby remplacera le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth, qui ne participera pas à la réunion.
Il y a actuellement environ 80 000 à 90 000 soldats américains stationnés en Europe à tout moment, selon les rotations, soit le nombre le plus élevé depuis la guerre froide. Ce nombre a augmenté en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie il y a quatre ans.
Cette décision sera à la fois un soulagement bienvenu et une surprise, alors que les alliés européens se préparent à une réduction substantielle des troupes américaines alors que l’administration Trump donne la priorité aux théâtres de sécurité ailleurs dans le monde.
“Les États-Unis sont attachés à l’OTAN, ils l’ont dit très clairement”, a déclaré à Euronews le colonel Martin O’Donnell, porte-parole du commandant suprême allié en Europe.
“Ils ont également fait comprendre encore plus clairement que l’Europe devait intensifier ses efforts, et ils le font, mais il reste encore beaucoup à faire, comme atteindre les objectifs de capacité convenus par toutes les nations.”
Pivoter vers l’Europe
La nomination de Colby au poste de secrétaire adjoint à la guerre l’année dernière a été considérée comme un signe avant-coureur de projets visant à retirer potentiellement des milliers de soldats américains. Il est largement considéré comme un partisan de la ligne dure qui préconise depuis longtemps le retrait de nombreuses troupes américaines du territoire de l’OTAN et un changement politique vers la mer de Chine méridionale.
Les alliés européens craignent une annonce soudaine et dramatique qui laisserait le continent vulnérable à un moment où les attaques hybrides russes sur le territoire de l’OTAN se multiplient.
Il n’est pas clair si la décision de maintenir une grande partie de la force fait partie d’un examen officiel prévu de la position mondiale des États-Unis, qui aura lieu cette année. Mais cette décision coïncide avec les projets de refonte de la structure de commandement de l’OTAN et de transfert de plus grandes responsabilités à l’Europe dans les années à venir, un processus qui a déjà commencé, les alliés européens prenant bientôt le commandement des bases dirigées par les États-Unis sur leur territoire.
“Le Royaume-Uni assumera le commandement du commandement des forces conjointes de Norfolk et l’Italie fera de même avec le commandement des forces conjointes de Naples, tous deux actuellement dirigés par les États-Unis”, a annoncé l’OTAN dans un communiqué la semaine dernière. “L’Allemagne et la Pologne partageront à tour de rôle le commandement du commandement des forces interarmées de Brunssum.”
“En conséquence, les trois commandements de forces interarmées, qui dirigent au niveau opérationnel les crises et les conflits, seront dirigés par des Européens.”
Protéger le Nord
Parallèlement, l’OTAN lancera une nouvelle mission visant à renforcer la sécurité dans le Grand Nord et dans l’Arctique, la planification militaire étant déjà à un stade avancé.
La mission, Arctic Sentry, intervient quelques semaines après l’apparition de graves divisions au sein de l’alliance suite à l’affirmation du président américain Donald Trump selon laquelle il « prendrait » le Groenland, un protectorat danois semi-autonome dans l’Arctique.
Les alliés de l’OTAN se réunissent pour la première fois depuis que les exigences de Trump ont failli faire imploser l’alliance, et devraient confirmer les contours de la nouvelle mission de l’OTAN.
Un accord négocié par le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, avec des partenaires danois, nordiques et américains après la conférence du Forum économique mondial de cette année à Davos a permis de renforcer considérablement la sécurité dans l’Arctique.
Arctic Sentry sera une activité multi-domaines impliquant la défense spatiale, cybernétique, terrestre, maritime et aérienne et vise à renforcer la présence de l’OTAN dans l’Arctique contre les menaces russes croissantes et les efforts persistants de la Chine pour influencer la région, selon plusieurs alliés.
“L’Arctique est une région critique face à la concurrence croissante de la Chine”, a déclaré mardi l’ambassadeur américain auprès de l’OTAN, Mathew Whitaker, aux journalistes lors d’un point de presse, affirmant que l’alliance devait être “claire sur ce qui se passe dans l’Arctique” et comprendre les besoins actuels et futurs en capacités nécessaires pour sécuriser la région, alors que “l’Arctique devient de plus en plus pertinent”.
Whitaker a ajouté que « tous les moyens de l’OTAN » seraient nécessaires pour sécuriser la région et que si le Groenland devenait indépendant du Danemark à l’avenir, il pourrait être exclu de l’OTAN.
“Il faudrait que nous le comprenions”, a-t-il déclaré.
Air, terre et mer
“Les exigences en matière de défense augmentent et la Russie représente la plus grande menace pour la sécurité de l’Arctique et du Grand Nord que nous ayons vue depuis la guerre froide”, a déclaré le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, dans un communiqué avant la réunion de jeudi.
“Nous voyons Poutine rétablir rapidement sa présence militaire dans la région, notamment en rouvrant d’anciennes bases de la Guerre froide”, a-t-il déclaré.
Un autre haut diplomate de l’OTAN a déclaré que “bien qu’il n’y ait pas de crise immédiate, notre évaluation de la menace indique que la Russie et la Chine ont démontré des ambitions dans la région”.
“La dissuasion nécessite des actions précoces et visibles : signaler notre présence, notre vigilance et notre volonté de défendre le territoire lorsque cela est nécessaire”, ont-ils ajouté.
La justification de cette mission est similaire à celle de Baltic Sentry, lancée il y a un peu plus d’un an pour améliorer la capacité des alliés à répondre aux actes déstabilisateurs dans l’une des mers les plus fréquentées du monde.
Alice Tidey a également contribué au reportage.
