Des manches tribales aux papillons dans le bas du dos, les humains teignent leur peau depuis des milliers d’années.
Pour la plupart des gens, la peur des regrets futurs est la principale préoccupation. Mais de plus en plus de recherches suggèrent que les tatouages pourraient également comporter des risques plus graves pour la santé.
Les tatouages ont gagné en popularité ces dernières années, entre 13 et 21 % des Européens de l’Ouest en arborant un, selon une étude publiée dans le European Journal of Public Health.
Malgré sa prévalence, on sait étonnamment peu de choses sur ses effets possibles à long terme sur la santé.
Des recherches antérieures ont montré que l’encre de tatouage s’accumule dans les ganglions lymphatiques humains, ce qui peut entraîner une inflammation et, dans de rares cas, un lymphome (un type de cancer du sang).
Plus récemment, une étude réalisée en 2025 par l’Université du Danemark du Sud (SDU) a révélé que les personnes tatouées courent un risque plus élevé de développer un cancer de la peau et un lymphome.
À l’aide d’une cohorte de jumeaux sélectionnés au hasard, les chercheurs ont comparé ceux qui souffraient d’un certain type de cancer avec ceux qui n’en souffraient pas. Les jumeaux tatoués couraient près de quatre fois plus de risques de cancer de la peau, selon une étude publiée dans la revue Santé publique BMC.
Il a également noté que la taille du tatouage pourrait jouer un rôle et que toute taille supérieure à celle de la paume pourrait augmenter le risque.
“Nous avons la preuve qu’il existe une association [between the amount of ink and risk] pour le lymphome et le cancer de la peau », a déclaré à Euronews Health Signe Bedsted Clemmensen, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de biostatistique au SDU.
“Pour le lymphome, le taux de risque est 2,7 fois plus élevé, donc c’est un peu. Et pour le cancer de la peau, il était de 1,6 et maintenant il est de 2,4. Cela indique que plus vous avez d’encre, plus le risque est élevé et plus le taux de risque est élevé”, a-t-il ajouté.
Il est important de noter, cependant, que ces résultats n’en sont qu’à leurs débuts et sont limités en raison du grand nombre de variables contributives. Par exemple, les types d’encre, l’emplacement du tatouage, les sous-types de cancer et d’autres facteurs génétiques et environnementaux doivent être pris en compte pour une analyse plus précise.
“En fin de compte, davantage de recherches sont nécessaires”, a déclaré Clemmensen, soulignant que les recherches futures nécessiteront des études sur des cohortes plus importantes sur des périodes plus longues.
« Mais je pense aussi que la prochaine étape consiste à étudier les mécanismes biologiques. [of getting tattooed] et essayer de comprendre ce qui se passe là-bas.
Dans quelle mesure devrions-nous nous préoccuper des tatouages ?
Il n’existe aucune preuve concrète que les tatouages provoquent le cancer, mais il existe encore d’autres risques dont il faut être conscient.
Il s’agit notamment de s’assurer que l’équipement utilisé est stérile pour prévenir les infections et que les encres elles-mêmes sont sûres.
Toutes les encres de tatouage sont constituées d’un pigment (pour ajouter de la couleur) et d’un fluide porteur (pour implanter la couleur dans la couche intermédiaire de la peau, connue sous le nom de derme).
Étant donné que la plupart des encres de tatouage sont importées du monde entier, leurs ingrédients peuvent être difficiles à suivre et contiennent parfois des substances nocives.
“Certaines encres contiennent des traces de métaux lourds, notamment du nickel, du chrome, du cobalt et parfois du plomb”, a écrit Manal Mohammed, professeur de microbiologie médicale à l’Université de Westminster, dans un article pour The Conversation. “Les métaux lourds peuvent être toxiques à certains niveaux et sont bien connus pour déclencher des réactions allergiques et une sensibilité immunitaire.”
En 2022, l’Union européenne a restreint plus de 4 000 substances dangereuses dans les encres de tatouage et le maquillage permanent dans le cadre de sa réglementation REACH (Enregistrement, Évaluation, Autorisation et Restriction des produits chimiques). Cela inclut tout ce qui est classé comme cancérigène ou mutagène, et toutes les encres de tatouage nécessitent un étiquetage clair.
La réglementation est moins stricte dans d’autres pays, un problème que le Royaume-Uni s’efforce actuellement de résoudre, après avoir récemment publié son intention de mettre en œuvre son propre ensemble de restrictions dans le cadre du REACH britannique.
En fin de compte, les tatouages sont considérés comme sûrs s’ils sont réalisés de manière hygiénique, avec la mise en garde que, comme pour la plupart des choses dans la vie, il peut y avoir des risques de dommages à long terme.
Mais nous n’en savons toujours pas assez pour répondre avec certitude, selon Clemmensen.
“C’est à chacun de nous de décider comment nous choisissons de vivre notre vie, n’est-ce pas ? Mais en tant que chercheuse, c’est aussi mon travail d’informer les gens sur ces risques”, a-t-elle déclaré.
“Ou, quand il s’agit de tatouages, il s’agit désormais davantage d’informer les gens sur le peu que nous savons.”
