La diméthyltryptamine (DMT), un puissant psychédélique naturel et principal composant psychoactif de l’ayahuasca, pourrait fonctionner comme un antidépresseur, selon une étude publiée dans Nature a trouvé.
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Des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont mené un essai démontrant le potentiel du DMT à soulager les symptômes de la dépression.
Le DMT intraveineux a une courte demi-vie (le temps nécessaire pour que la concentration d’un médicament dans le sang soit réduite de moitié après l’administration) d’environ cinq minutes en raison de son métabolisme rapide.
Cela permet des séances thérapeutiques plus courtes, améliorant potentiellement le confort du patient et réduisant les coûts, note la recherche.
L’essai est un essai clinique de phase 2a, c’est-à-dire une étude pilote conçue pour fournir des preuves préliminaires de l’efficacité d’un médicament et déterminer la dose la plus efficace pour les essais futurs.
Le nombre de participants est généralement petit, entre 30 et 50, afin de minimiser l’exposition à un traitement potentiellement inefficace et de se concentrer sur un groupe de patients ciblé.
L’équipe de recherche de Londres comprenait 34 participants qui vivaient avec une dépression depuis 10,5 ans en moyenne. Ils ont été répartis au hasard de sorte que 17 ont reçu le placebo et 17 ont reçu l’ingrédient actif.
Les participants ont reçu une dose unique de 21,5 milligrammes de DMT ou de placebo perfusée pendant 10 minutes, ainsi qu’un soutien psychothérapeutique.
Après une période de suivi de deux semaines, les personnes traitées au DMT ont montré une réduction significativement plus importante des symptômes dépressifs que celles recevant le placebo. Les effets ont persisté jusqu’à trois mois après le début de l’essai.
Les chercheurs ont constaté que le DMT était bien toléré et ne provoquait aucun effet indésirable grave. La plupart des effets secondaires étaient légers ou modérés, le plus courant étant la douleur à l’endroit où les patients ont reçu l’injection.
Des experts indépendants ont averti que même si les résultats sont prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l’efficacité du traitement.
“En termes de sécurité, il peut y avoir un risque d’expériences négatives au cours de l’expérience psychédélique qui pourraient être effrayantes ou traumatisantes”, a déclaré James Stone, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de Brighton et Sussex.
Il a ajouté que certains groupes de personnes peuvent être plus sensibles à ces types d’effets et que des études supplémentaires sont nécessaires pour identifier la fréquence à laquelle ils se produisent.
Besoin de nouveaux médicaments contre la dépression ?
Environ 332 millions de personnes dans le monde souffrent de dépression, selon l’Organisation mondiale de la santé. On estime qu’en Europe, plus de 25 millions de personnes souffrent de troubles dépressifs.
Les traitements les plus courants comprennent les antidépresseurs et la psychothérapie. Cependant, les auteurs de l’étude ont noté que de nombreux patients présentent une amélioration insuffisante ou des effets secondaires inacceptables avec les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), la classe d’antidépresseurs la plus couramment prescrite.
Des recherches antérieures ont montré que les antidépresseurs atteignent des taux de réponse compris entre 40 et 60 pour cent. Environ 20 à 30 pour cent des patients souffrant de trouble dépressif majeur (TDM) développent une dépression résistante au traitement, ce qui signifie qu’ils ne répondent pas à au moins deux médicaments antidépresseurs différents.
Les auteurs de l’étude ont fait valoir qu’il existe un besoin urgent de traitements innovants et plus efficaces et ont suggéré que les psychédéliques sont devenus un candidat prometteur.
L’avenir des traitements psychédéliques
Aucun traitement psychédélique tel que le DMT et le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) ne dispose actuellement d’une autorisation de mise sur le marché complète de l’Agence européenne des médicaments pour une utilisation clinique en Europe.
Dans la plupart des pays, les traitements psychédéliques se limitent à des essais de recherche et à des programmes d’usage compassionnel, qui permettent aux patients atteints de maladies graves ou potentiellement mortelles d’accéder à des médicaments expérimentaux en dehors des essais cliniques lorsqu’il n’existe aucun traitement approuvé et qu’ils ne peuvent pas participer à un essai.
La République tchèque est devenue le premier pays de l’Union européenne à légaliser la psilocybine médicinale, communément appelée « champignons magiques », pour la psychothérapie à partir du 1er janvier 2026.
Dans le cadre de ce nouveau cadre, un traitement est proposé aux personnes résistantes aux traitements traditionnels contre la dépression, qui souffrent d’une déficience mentale grave non psychotique ou potentiellement mortelle liée au cancer.
Il ne peut être administré que par des psychiatres cliniciens et des psychothérapeutes certifiés ayant une formation psychédélique spécialisée et dans des établissements agréés.
