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À mesure que les vols spatiaux commerciaux se rapprochent de la réalité, les astronautes passent plus de temps en orbite autour de la Terre, et alors que nous espérons un jour nous installer sur Mars, les questions sur la sexualité et la santé reproductive dans l’espace doivent être abordées de toute urgence, disent les experts.
Publié dans la revue à comité de lecture. Biomédecine reproductive en ligneUn nouveau rapport international rassemble des experts en médecine reproductive, en sciences aérospatiales et en bioéthique pour avertir que l’expansion rapide de l’activité humaine dans l’espace dépasse les politiques conçues pour protéger santé reproductive.
Il y a plus de 50 ans, “deux avancées scientifiques ont remodelé ce que l’on pensait biologiquement et physiquement possible : le premier alunissage et le premier test de fécondation humaine in vitro”, a déclaré l’embryologiste clinicien Giles Palmer de l’Initiative internationale de FIV.
“Aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, nous affirmons dans ce rapport que ces révolutions autrefois distinctes se heurtent dans une réalité pratique et sous-explorée : l’espace devient un lieu de travail et une destination, tandis que les technologies de procréation assistée sont devenues très avancées, de plus en plus automatisées et largement accessibles”, a-t-il ajouté.
Les complications de la reproduction dans l’espace
Malgré les progrès des technologies de procréation assistée (ART), telles que la FIV et l’ICSI, il n’existe toujours pas de normes largement acceptées à l’échelle de l’industrie pour gérer les risques liés à la santé reproductive dans ce domaine.
Les risques incluent une inadvertance précoce grossesse Lors des missions, les effets des radiations et de la microgravité sur féconditéet les limites éthiques de toute recherche future liée à la reproduction.
Les preuves issues d’études en laboratoire et de données humaines limitées suggèrent que l’espace – décrit dans le rapport comme « un lieu de travail de plus en plus routinier » – est néanmoins « un environnement hostile » pour la biologie humaine.
« La microgravité, le rayonnement cosmique, les perturbations circadiennes, les différences de pression et les températures extrêmes observées en orbite » sont des facteurs qui interfèrent avec les processus de reproduction sains chez les hommes et les femmes.
Des études animales indiquent qu’une exposition aux rayonnements à court terme peut modifier cycles menstruels et augmenter risque de cancer. Cependant, l’étude souligne le manque de données fiables à long terme sur les astronautes et les astronautes après de longues missions.
Les tissus reproducteurs sont particulièrement vulnérables aux dommages à l’ADN, note l’étude, et l’impact de l’exposition cumulative aux radiations sur la fertilité masculine au cours de longues missions reste ce que les auteurs appellent un « manque critique de connaissances ».
La FIV pourrait-elle fonctionner dans l’espace ?
Jusqu’à présent, aucun être humain n’a conçu ou accouché dans l’espace et la grossesse reste une contre-indication stricte pour ceux qui voyagent au-delà de la Terre.
Cependant, l’étude note que les technologies automatisées de fécondation et de cryoconservation peuvent « s’aligner sur les exigences opérationnelles de la recherche et de la pratique en matière de reproduction spatiale ».
“Les progrès dans les technologies de procréation assistée découlent souvent de conditions extrêmes ou marginales, mais s’étendent rapidement au-delà de celles-ci”, a déclaré Palmer.
“L’ART est hautement transférable car il s’adresse à des situations dans lesquelles la reproduction est biologiquement possible mais structurellement limitée par l’environnement, la santé, le calendrier ou les circonstances sociales, limitations qui existent déjà largement sur Terre.”
Les auteurs du rapport affirment que les questions éthiques entourant la reproduction humaine dans l’espace ne peuvent plus être reportées.
“À mesure que la présence humaine dans l’espace s’étend, la santé reproductive ne peut plus rester un angle mort politique”, a déclaré le Dr Fathi Karouia, auteur principal de l’étude et chercheur scientifique à la NASA.
“Une collaboration internationale est nécessaire de toute urgence pour combler les lacunes critiques dans les connaissances et établir des lignes directrices éthiques qui protègent à la fois les astronautes professionnels et privés et, à terme, sauvegardent l’humanité alors que nous nous dirigeons vers une présence durable au-delà de la Terre.”
