Selon une nouvelle étude, les personnes ayant une horloge interne moins robuste et plus irrégulière pourraient courir un risque plus élevé de développer une démence.
La recherche, publiée dans Neurology, la revue médicale de l’American Academy of Neurology, a révélé que les rythmes circadiens perturbés sont associés à un risque plus élevé de démence, avec une augmentation de 45 pour cent chez les personnes dont l’activité quotidienne atteint son maximum plus tard dans la journée.
Le rythme circadien est l’horloge interne du corps qui régule les cycles de 24 heures de changements physiques, mentaux et comportementaux, tels que le cycle veille-sommeil, la libération d’hormones, la digestion et la température corporelle. Elle est guidée par le cerveau et fortement influencée par l’exposition à la lumière.
Lorsque les rythmes circadiens sont robustes, l’horloge biologique s’aligne bien sur la journée de 24 heures et envoie des signaux clairs pour les fonctions corporelles clés. Les personnes ayant des rythmes plus forts ont tendance à maintenir des horaires réguliers de sommeil et d’activités quotidiennes, même lorsque leurs horaires ou les saisons changent.
À l’inverse, lorsque les rythmes sont faibles, les changements de lumière et de routine sont plus susceptibles de perturber l’horloge biologique. Les personnes ayant des habitudes moins stables sont plus susceptibles de modifier leurs horaires de sommeil et d’activité.
Les perturbations temporaires telles que le décalage horaire et le travail posté peuvent avoir un impact négatif sur le sommeil, l’humeur et la santé globale lorsqu’elles sont répétées ou prolongées.
Avec le vieillissement, les rythmes circadiens deviennent plus faibles et plus irréguliers. Les personnes âgées ont tendance à se coucher et à se réveiller plus tôt et à avoir un sommeil plus fragmenté.
“Des changements dans les rythmes circadiens se produisent avec le vieillissement, et les preuves suggèrent que les perturbations du rythme circadien peuvent être un facteur de risque de maladies neurodégénératives telles que la démence”, a déclaré l’auteur de l’étude Wendy Wang, professeur adjoint d’épidémiologie et de médecine interne à l’UT Southwestern.
“Notre étude a mesuré ces rythmes d’activité au repos et a révélé que les personnes ayant des rythmes plus faibles et plus fragmentés, ainsi que celles dont les niveaux d’activité culminaient plus tard dans la journée, présentaient un risque élevé de démence”, a-t-il ajouté.
La recherche a porté sur plus de 2 000 participants à travers les États-Unis, âgés en moyenne de 79 ans, dont aucun ne souffrait de démence au début de l’étude. Les participants ont porté de petits moniteurs cardiaques pendant environ deux semaines, permettant aux scientifiques de suivre les habitudes de repos et d’activité et d’évaluer l’intensité du rythme circadien de chaque personne.
Les chercheurs ont ensuite suivi les participants pendant trois ans, au cours desquels 176 personnes ont développé une démence.
Ils ont divisé la cohorte en trois groupes, sur la base de la force du rythme mesurée par les différences entre les périodes les plus et les moins actives d’une personne au cours d’une journée.
Les résultats ont montré que les personnes appartenant au groupe au rythme le plus faible avaient près de 2,5 fois plus de risques de développer une démence que celles du groupe au rythme plus fort.
Ils ont également observé que les personnes dont l’activité culminait plus tard dans l’après-midi (à partir de 14 h 15) avaient un risque 45 % plus élevé de développer une démence que celles ayant un pic d’activité plus tôt.
Ce type de programmation retardée peut entraîner une inadéquation entre l’horloge biologique et les signaux environnementaux, tels que des heures plus tardives et l’obscurité.
Il faut lutter contre la démence
En 2019, la démence touchait 55 millions de personnes dans le monde et environ 11 millions de personnes en Europe, selon l’Agence européenne des médicaments. À mesure que la population européenne vieillit, on estime que ce nombre atteindra 19 millions d’ici 2050.
Les auteurs de l’étude ont déclaré qu’ils espéraient que les résultats pourraient encourager davantage de recherches sur la manière dont l’ajustement de l’horloge biologique pourrait potentiellement prévenir l’apparition de la démence.
“Nos résultats jettent également les bases de recherches futures évaluant le rôle potentiel des interventions sur le rythme circadien, telles que la photothérapie, l’utilisation de la mélatonine ou les modifications du mode de vie dans la prévention de la démence”, ont écrit les chercheurs.
Il a été démontré qu’un horaire de sommeil régulier, ainsi que des programmes d’exercices et une exposition à la lumière naturelle, en particulier le matin, sont des interventions efficaces et non invasives pour aider à maintenir les rythmes circadiens.
