Un nouveau test sanguin permettant de détecter la maladie d’Alzheimer en prélevant un échantillon d’une piqûre au doigt pourrait permettre de diagnostiquer la maladie à un stade précoce, bien avant que les symptômes ne s’aggravent, selon une nouvelle étude menée à l’échelle européenne.
La nouvelle méthode, qui n’est pas encore disponible pour une utilisation clinique, pourrait éventuellement permettre aux gens de prélever des échantillons à domicile et de les envoyer au laboratoire, augmentant ainsi l’accessibilité et supprimant les obstacles au dépistage de la forme la plus courante de démence.
L’étude, dirigée par l’institut américain Banner Health de l’Université d’Exeter, a évalué 337 patients dans sept centres d’études européens au Danemark, en Italie, en Espagne, en Suède et au Royaume-Uni.
La cohorte comprenait des personnes présentant des troubles cognitifs légers ou inexistants, des personnes atteintes de démence et des adultes atteints du syndrome de Down, qui présentent un risque génétique élevé de développer la maladie.
Les chercheurs ont collecté quelques gouttes de sang du bout des doigts des participants, qui ont été séchées sur une carte spéciale, et les ont comparées aux résultats d’analyses sanguines standard et d’analyses du liquide céphalo-rachidien.
Les résultats, publiés dansMédecine naturellea montré que les principaux marqueurs utilisés pour diagnostiquer la maladie dans le test du doigt correspondaient étroitement aux tests conventionnels et que la nouvelle méthode était capable d’identifier les changements liés à la maladie avec une précision de 86 pour cent.
L’équipe s’est concentrée sur trois biomarqueurs sanguins liés à la maladie d’Alzheimer : p-tau217, une protéine utilisée comme marqueur principal pour diagnostiquer la maladie, GFAP, un marqueur de l’inflammation cérébrale, et NfL, qui reflète les dommages causés aux cellules nerveuses.
“Cette avancée pourrait changer fondamentalement la façon dont nous menons la recherche sur la maladie d’Alzheimer en démontrant que les mêmes biomarqueurs que ceux utilisés par les médecins pour détecter la pathologie d’Alzheimer peuvent être mesurés avec une simple piqûre au doigt prélevée à la maison ou dans des contextes communautaires plus éloignés”, a déclaré Nicholas Ashton, directeur principal du programme de biomarqueurs fluides de Banner et chercheur principal de l’étude.
Il a ajouté que même si l’utilisation clinique est encore loin, les travaux ouvrent la voie à des recherches auparavant impossibles, permettant aux scientifiques d’étudier des populations diverses et sous-représentées et de procéder à un dépistage à grande échelle.
La maladie d’Alzheimer touche actuellement environ 7 millions de personnes en Europe et les cas devraient doubler d’ici 2030, selon le Conseil européen du cerveau.
Les méthodes de diagnostic les plus populaires comprennent les scintigraphies cérébrales ou les tests de liquide céphalo-rachidien, qui sont plus invasifs, coûteux et disponibles uniquement dans des centres spécialisés, ont expliqué les chercheurs.
“Nous nous dirigeons vers un avenir dans lequel n’importe qui, n’importe où, peut contribuer à améliorer notre compréhension des maladies cérébrales. Il ne s’agit pas seulement d’une avancée technique, c’est un changement de paradigme dans la manière dont nous menons la recherche en neurosciences”, a déclaré Anne Corbett, professeur de recherche sur la démence à l’Université d’Exeter et l’un des auteurs de l’étude.
