La maladie de longue durée qui touche certaines personnes infectées par le COVID-19, connue sous le nom de COVID long, pourrait coûter aux pays de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) un total de 135 milliards de dollars (près de 116 milliards d’euros) par an au cours de la prochaine décennie.
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Ce montant est “comparable à l’ensemble du budget annuel de la santé des Pays-Bas ou de l’Espagne”, indique un nouveau rapport de l’OCDE.
Même si le mois de mars marque le sixième anniversaire du début de la pandémie de COVID-19, celui-ci continue d’avoir un impact sur l’économie mondiale.
Des millions de personnes souffrent encore d’une longue COVID, une maladie qui coûte des milliards d’euros aux systèmes de santé et exerce une pression sur les marchés du travail.
La maladie, ainsi que d’autres syndromes post-infectieux aigus, ne recule pas, mais il existe des signes inquiétants d’une moindre attention politique et financière portée à cette question, a prévenu l’OCDE.
« Un élan soutenu est nécessaire, car la résolution de ces problèmes profite à la fois aux programmes immédiats centrés sur le patient et à la préparation à long terme aux futurs scénarios de pandémie », ont écrit les auteurs.
Sur la base de sa propre analyse, l’OCDE estime que la longue COVID a touché environ 5,3 % de la population totale de ses pays membres en 2021, au plus fort de la pandémie, soit l’équivalent d’environ 75 millions de personnes, avec des coûts de santé atteignant 53 milliards de dollars (45,3 milliards d’euros).
Même si la prévalence du COVID long et les coûts de santé associés ont diminué depuis le plus fort de la pandémie, les coûts directs des soins de santé pour lutter contre la maladie devraient rester autour de 11 milliards de dollars (9,4 milliards d’euros) par an entre 2025 et 2035, « même dans des hypothèses prudentes ».
Qu’est-ce que le COVID long ?
Toute personne infectée par le COVID-19 peut développer un long COVID, une maladie caractérisée par une variété de symptômes, allant de la fatigue, des douleurs musculaires ou articulaires, à l’essoufflement, en passant par les maux de tête et la confusion mentale.
Les symptômes commencent généralement dans les trois mois suivant la première maladie liée au COVID-19 et durent au moins deux mois.
La condition s’améliore généralement avec le temps, généralement au cours des neuf premiers mois ; Cependant, environ 15 personnes sur 100 présentent encore des symptômes après un an.
Les preuves actuelles suggèrent que la COVID longue n’est pas une maladie unique, mais plutôt un groupe de sous-types liés à des facteurs de risque potentiellement distincts (génétiques, environnementaux ou autres) et à divers mécanismes biologiques, selon le rapport de l’OCDE.
Des conséquences au-delà de la santé
Dans tous les pays à revenu élevé, le message est cohérent : les symptômes post-infection persistants ne constituent pas seulement un défi sanitaire mais aussi un frein structurel à la production économique, note le rapport.
« Les coûts économiques indirects d’une longue COVID dépasseront de loin les coûts de santé associés entre 2025 et 2035. »
L’OCDE a analysé l’impact socio-économique d’une longue COVID, entraîné par les interruptions de travail, les départs prématurés du lieu de travail et la réduction de la productivité.
“La longue période de COVID continuera d’avoir un impact sur la participation au travail et la productivité à une époque de croissance économique modeste et de vieillissement de la population”, écrivent les auteurs du rapport.
Pour l’avenir, les projections suggèrent que, en fonction de l’incidence actuelle du virus, la prévalence de la COVID longue pourrait se stabiliser autour de 0,6 à 1,0 % de la population de l’OCDE au cours des dix prochaines années.
Les projections jusqu’en 2035 montrent que même si les pertes pourraient tomber à des niveaux négligeables dans des hypothèses optimistes, des scénarios plus réalistes prévoient des pertes annuelles persistantes comprises entre 0,1 et 0,2 % du PIB, qui pourraient atteindre 135 milliards de dollars (115,38 milliards d’euros) par an au cours de la prochaine décennie.
Quelle est la voie à suivre ?
Si les caractéristiques cliniques du COVID sont mieux comprises depuis longtemps, ses conséquences économiques et sociales commencent seulement à être systématiquement mesurées, a noté l’OCDE.
En ne considérant que l’aspect santé, le rapport affirme que la reconnaissance, le diagnostic et les soins restent inégaux entre les pays.
La plupart des pays manquent de données solides et utilisables sur la COVID longue, ce qui limite leur capacité à estimer les fardeaux et à développer des interventions politiques efficaces, note le rapport.
Les auteurs ont appelé les pays à donner la priorité à la collecte et à la communication de données nationales de haute qualité sur la COVID longue afin d’éclairer les réponses politiques.
Tirer les leçons de la longue expérience du COVID est essentiel pour renforcer la préparation aux futures pandémies, a ajouté l’OCDE.
“La réponse au COVID-19 a révélé que les conséquences à long terme de l’infection étaient souvent ignorées dans les premiers stades et risquaient d’être négligées lorsque la pandémie entrait dans la phase de récupération post-aiguë”, indique le rapport.
Dans toute future pandémie, ou dans le cas où une variante nouvelle ou plus virulente du COVID-19 émerge, ont-ils déclaré, l’attention portée aux séquelles potentielles à long terme (une condition qui est la conséquence d’une maladie ou d’une blessure antérieure) doit être anticipée et intégrée dans la planification dès le début de la réponse aiguë.
