Les dirigeants européens ont proposé une union à deux vitesses comme moyen le plus rapide de sortir de l’impasse politique concernant les réformes économiques nécessaires à la relance de l’économie européenne, alors que le président français Emmanuel Macron a fixé une date limite pour l’été pour parvenir à un accord global.
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“Ce que nous avons décidé aujourd’hui, c’est que d’ici juin, nous devrons finaliser l’ordre du jour”, a déclaré Macron en quittant le château. “Si en juin nous n’avons pas de perspectives concrètes et de progrès concrets, nous poursuivrons la coopération renforcée.”
Alors que l’UE repose sur le consensus des 27, les frustrations liées au rythme des réformes ont incité à appeler à travailler en petits groupes de pays, ce qui marquerait un changement de politique européenne, privilégiant l’action et la rapidité plutôt que l’unanimité.
La coopération dite renforcée est une disposition juridique des traités de l’UE qui permet à au moins neuf pays d’unir leurs forces et de promouvoir des initiatives de leur côté. Cette question a pris de l’importance en décembre après que les dirigeants de l’UE ont activé le mécanisme permettant d’émettre un Prêt de 90 milliards d’euros en Ukraine sans la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque.
“Nous avançons souvent à la vitesse la plus lente et une coopération renforcée l’empêche”, a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, lors de la conférence de presse de clôture.
Von der Leyen a cité deux dossiers législatifs pour lesquels l’outil juridique sera pris en compte : la première phase de l’Union de l’épargne et de l’investissementdont l’objectif est de créer un système transfrontalier de mobilisation de l’épargne privée dans des projets stratégiques, et le régime 28dont l’objectif est de créer un cadre uniforme pour la création d’entreprises dans tout le bloc.
Une plus grande coopération pour l’Union de l’épargne et de l’investissement pourrait être envisagée dès juin si les capitales “ne font pas suffisamment de progrès”, a-t-il ajouté.
De son côté, António Costa, président du Conseil européen, a déclaré qu’il “travaillerait pour éviter” autant que possible l’émergence d’une Europe à deux vitesses et qu’il chercherait toujours un accord entre les 27 États membres.
“C’est notre premier objectif”, a souligné Costa. “Si cela ne fonctionne pas, bien sûr, le traité de Lisbonne propose plusieurs solutions. L’une d’elles est une plus grande coopération.”
Von der Leyen a fait écho à ce sentiment. “Ne vous méprenez pas, je préfère être à 27 ans”, a-t-il déclaré.
Impatience du changement
La volonté de sortir de l’impasse a été partagée par d’autres dirigeants qui ont assisté à la retraite au château d’Alden Biesen, dans l’est de la Belgique, axée principalement sur la compétitivité. Les capitaux sont de plus en plus désespérés par l’écart grandissant entre l’UE et ses principaux concurrents mondiaux, à savoir les États-Unis et la Chine.
Le chancelier allemand Friedrich Merz, qui a tenté de donner une image d’unité avec Macron après des désaccords publics sur les euro-obligations (dette commune) et la préférence “Made in Europe”a parlé d’un “fort sentiment d’urgence” pour opérer un changement.
“L’Union européenne doit agir rapidement et résolument”, a-t-il déclaré.
Plus tôt jeudi, la Première ministre danoise Mette Frederiksen a décrit une Europe à deux vitesses comme la bonne voie à suivre dans le contexte actuel.
“Si vous me l’aviez demandé il y a cinq ou dix ans, j’aurais dit non”, a déclaré Frederiksen aux journalistes. “Maintenant, tu me demandes aujourd’hui et ensuite je dirai oui.”
“Plusieurs (pays) peuvent empêcher l’Europe de faire ce qui est bon pour l’Europe, et je pense que nous verrons des gouvernements pro-russes et qui sont en fait contre l’Europe”, a ajouté le dirigeant danois, déclarant qu’il est inacceptable que “nous ne fassions pas ce qui est nécessaire pour l’Europe à cause d’un ou deux pays”.
Le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, a également exprimé son soutien.
Mario Draghi, ancien président de la Banque centrale européenne, auteur d’un rapport très influent sur la compétitivité et qui a assisté au sommet de jeudi en tant qu’invité spécial, a apporté de nouveaux encouragements.
Lors de son discours aux dirigeants, Draghi a recommandé d’explorer le recours à une coopération renforcée pour “avancer plus rapidement” dans des domaines hautement prioritaires tels que l’Union de l’épargne et de l’investissement, le marché unique et les prix de l’énergie, a déclaré un responsable européen.
Une Europe à deux vitesses est par nature controversée car elle divise les États membres en différentes ligues, mais à bien des égards, elle est déjà une réalité. La zone euro et l’espace Schengen sont les exemples les plus visibles d’un système à deux vitesses.
Avant le prêt à l’Ukraine, une coopération renforcée avait été utilisée pour créer le Parquet européen (OEPP), introduire un brevet unitaire et harmoniser le droit du divorce.
Au-delà de ces structures, soutenues par des statuts juridiques, les pays européens se réunissent régulièrement au sein de groupements informels pour défendre des intérêts communs, comme les « Quatre frugaux » ou les « Amis de la cohésion » lors des négociations budgétaires. Le Triangle de Weimar, MED9, le groupe de Visegrád et les Huit Nordiques-Baltiques en sont d’autres exemples.
Le mois dernier, les ministres des Finances de l’Allemagne, de la France, de l’Italie, des Pays-Bas, de la Pologne et de l’Espagne ont lancé un nouvelle coalitionappelé E6, pour conduire « une action décisive et des progrès rapides » dans quatre domaines stratégiques, dont la défense et les chaînes d’approvisionnement.
“Nous donnons l’impulsion et d’autres pays sont invités à nous rejoindre”, a déclaré le ministre allemand des Finances, Lars Klingbeil, en lançant une invitation ouverte.
