Être seul et se sentir seul ne sont pas la même chose et le corps le sait.
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Les deux États peuvent sembler similaires de l’extérieur, mais les chercheurs ont découvert que ce qui compte le plus n’est pas nécessairement le nombre de personnes dans la vie d’une personne, mais la manière dont ces liens sont perçus.
Une étude de l’Université Cornell, publiée dans la revue Réseau JAMA ouvertont constaté que les participants qui se sentaient plus seuls que leur situation sociale ne le suggérait étaient confrontés à de plus grands risques pour leur santé.
“La plupart des messages de santé publique sur la solitude se concentrent sur l’expansion des réseaux sociaux. Mais cette étude suggère que la connexion ne suffit pas à elle seule”, a déclaré le co-auteur Anthony Ong, professeur de psychologie et directeur des laboratoires de santé humaine à l’Université Cornell.
“Deux personnes peuvent vivre des circonstances sociales similaires et faire face à des trajectoires de santé très différentes selon la manière dont elles vivent ces circonstances”, a-t-il ajouté.
Quels sont les impacts sur la santé ?
L’isolement social et la solitude ont été largement étudiés et constituent des problèmes de santé publique croissants en raison de leur impact négatif sur la santé physique et mentale, ont noté les auteurs.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 16 % des personnes dans le monde souffrent de solitude.
L’équipe de recherche a examiné l’écart entre l’isolement social objectif et les sentiments subjectifs de solitude, qu’ils ont appelés « asymétrie sociale ».
L’isolement social fait référence à des contacts sociaux et à une participation limités, tandis que la solitude est une expérience subjective de sentiment de déconnexion des autres.
En analysant les données de 7 845 adultes âgés de plus de 50 ans vivant en Angleterre, suivis pendant 13,6 ans en moyenne, l’étude a révélé que l’inadéquation entre les deux était associée à un risque accru de maladie et de décès.
Ceux qui se sentaient plus seuls que ne l’indiquait leur situation, qualifiés de « socialement vulnérables », étaient confrontés à un risque plus élevé de mortalité toutes causes confondues, de maladies cardiovasculaires et de maladie pulmonaire obstructive chronique.
En revanche, les participants qui étaient socialement isolés mais ne se sentaient pas seuls, décrits comme « socialement résilients », présentaient peu de risques accrus pour la plupart des problèmes de santé.
L’étude a également révélé que ceux qui se sentaient seuls et socialement isolés présentaient un risque de mortalité plus élevé.
“Ce qui est encourageant, c’est que l’asymétrie sociale est mesurable, ce qui signifie que nous pouvons potentiellement identifier qui est le plus à risque avant que des conséquences sur la santé ne se produisent”, a déclaré Ong.
Une étude distincte publiée dans le Psychologie des communications naturelles Le magazine a révélé que les personnes qui signalent une « solitude chronique » sont plus susceptibles de percevoir la prochaine interaction comme menaçante, une perception qui les amène à se retirer.
La recherche a également révélé que ce cycle était plus enraciné chez les personnes présentant des niveaux plus élevés de solitude chronique, ce qui le rendait particulièrement difficile à rompre.
“Ces résultats suggèrent que l’intervention peut nécessiter plus que l’expansion de la taille du réseau social d’une personne”, a déclaré Ong, ajoutant que pour lutter contre la solitude, il faut prêter attention non seulement aux conditions structurelles qui la produisent, mais également aux dynamiques perceptuelles et comportementales qui la soutiennent.
Comment les médecins peuvent-ils lutter contre la solitude ?
Selon l’OMS, une visite sur cinq chez un médecin traitant concerne des problèmes qui ne peuvent pas être résolus cliniquement, tels que l’isolement social, la solitude et les difficultés financières.
En réponse, certains professionnels de la santé se tournent vers la prescription sociale. Cela comprend des activités non médicales qui améliorent le bien-être des patients, souvent des activités communautaires telles que des groupes de marche, du bénévolat et des clubs de jardinage.
Selon l’OMS, en reliant les services de santé aux ressources communautaires, la prescription sociale vise à améliorer la santé de la population, à réduire les inégalités et à alléger la pression évitable sur des systèmes de santé surchargés.
Il Royaume-Uni a été le premier pays à intégrer la prescription sociale dans sa politique nationale de santé, avec plus d’un million de personnes orientées vers les services de prescription sociale chaque année.
“La prescription sociale offre un moyen puissant de s’attaquer aux déterminants sociaux de la santé”, a déclaré Nils Fietje de l’OMS Europe.
À partir de mars 2026, la National Academy of Social Prescribe (NASP) du Royaume-Uni deviendra le centre collaborateur de l’OMS pour la politique et le développement de la prescription sociale, apportant un soutien aux pays membres de l’OMS pour élaborer et mettre en œuvre des politiques de prescription sociale dans les systèmes nationaux.
