L’Allemagne n’a pas l’intention d’acheter des avions de combat F-35 supplémentaires, a confirmé à Euronews un porte-parole du ministère allemand de la Défense, démentant les informations antérieures selon lesquelles Berlin pourrait chercher davantage d’avions fabriqués aux États-Unis pour compenser les retards dans le projet germano-français-espagnol du futur système aérien de combat (FCAS).
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Alors que des spéculations suggèrent que des acquisitions supplémentaires de F-35 pourraient combler un potentiel déficit de capacités dans un contexte d’impasse apparente dans le programme trilatéral européen, le ministère a précisé à Euronews qu’il n’y avait aucun projet « concret » ou « politique » pour procéder à un tel achat.
FCAS ou F-35 : Berlin est-il obligé de choisir ?
L’Allemagne, la France et l’Espagne ont travaillé sur le Futur système aérien de combat (FCAS) depuis près d’une décennie pour remplacer les avions Eurofighter et Rafale d’ici 2040.
Le programme est au point mort en raison désaccords entre Airbus et Dassault, ce dernier affirme qu’il pourrait construire lui-même l’avion si nécessaire et demande que l’essentiel de la main d’œuvre soit basé en France.
Bien que le chancelier allemand Friedrich Merz et le président français Emmanuel Macron aient eu des discussions approfondies pour accélérer les progrès, Merz a suggéré mercredi que l’Allemagne pourrait abandonner complètement le projet, affirmant qu’en tant que puissance nucléaire, la France a des « besoins différents » de ceux de l’Allemagne et de l’Espagne.
Macron défendu le projet lors de sa visite en Inde, soulignant que l’Europe a besoin d’un avion de combat commun.
“Nous, Européens, si nous comprenons la direction que nous mène l’histoire, avons intérêt à normaliser, à simplifier et donc à avoir un modèle commun”, a déclaré le président français.
Une décision est attendue plus tard ce mois-ci. Si le FCAS est abandonné, la France pourrait produire un avion “assez rapidement, car elle en a probablement besoin seule à ce stade”, a déclaré à Euronews Luigi Scazzieri, analyste politique principal à l’Institut d’études de sécurité de l’Union européenne (EUISS).
Berlin, a ajouté Scazzieri, a plusieurs options : développer son propre avion de combat (ce qui, selon lui, est “très improbable”), rejoindre le groupe anglo-italo-japonais. Programme aérien de combat mondial (GCAP), ou achetez des F-35 supplémentaires fabriqués aux États-Unis.
Scazzieri a ajouté qu ‘”il convient de noter qu’il n’existe actuellement aucun équivalent européen au F-35 sur le marché”.
En mars 2022, sous la présidence américaine de Joe Biden, Berlin a décidé d’acheter 35 Lockheed Martin F-35 pour remplacer ceux vieillissants de la Bundeswehr. Tornade flotte. Depuis lors, l’administration a changé, non seulement en termes de personnel, mais aussi de rhétorique.
Depuis sa deuxième prise de fonction il y a un peu plus d’un an, le président américain Donald Trump a fait pression sur ses alliés européens, soulevant la question de savoir si les États-Unis restent un partenaire fiable au sein de l’OTAN.
Cette incertitude a suscité un débat en Allemagne et a conduit le gouvernement à se tourner de plus en plus vers la production de défense européenne ou nationale dans le cadre de sa campagne de réarmement plus large.
« Acheter européen »
Le budget fédéral allemand pour 2026 alloue environ 108,2 milliards d’euros à la défense, dont 82,7 milliards d’euros provenant du budget ordinaire de la défense et 25,5 milliards d’euros du fonds spécial de la Bundeswehr.
Selon les documents de planification du gouvernement, la grande majorité des prochains contrats d’approvisionnement devraient être attribués à des fabricants européens, avec seulement 8 % environ des principaux achats prévus qui devraient être attribués à des fournisseurs américains, tels que signalé par Euronews.
Même si Berlin met davantage l’accent sur les fournisseurs nationaux de défense, ceux-ci ne sont pas en mesure – et dans certains cas ne veulent pas – de produire tout ce dont les forces armées ont besoin.
Un exemple en est le chasseur F-35, qui intègre des technologies hautement sensibles et strictement protégées qui empêchent sa fabrication en dehors des États-Unis.
En outre, les installations de production spécialisées, les contrôles stricts des exportations américaines dans le cadre de la réglementation sur le trafic international des armes (ITAR) et les considérations stratégiques rendent l’assemblage à l’étranger effectivement impossible.
Selon un porte-parole du ministère allemand de la Défense, le F-35 Il ne s’agit pas d’un produit « uniquement américain », puisqu’il a été développé conjointement par huit pays et qu’il s’agit d’un projet de défense multinational et pas seulement bilatéral.
Des pièces importantes de l’avion sont produites en dehors des États-Unis, a déclaré le porte-parole à Euronews, expliquant que “lors de la planification des achats et de la négociation des contrats avec les constructeurs et, le cas échéant, avec les pays partenaires, on veille toujours à ce que l’état de préparation opérationnelle des systèmes et donc de la Bundeswehr soit maintenu”.
Plus généralement, le porte-parole a ajouté que, quel que soit le cas spécifique, “nous partons du principe que les contrats existants seront respectés”.
Le soi-disant “kill switch” a fait craindre que l’avion ne soit neutralisé aux États-Unis. Aucun mécanisme de ce type n’a été confirmé jusqu’à présent.
Le F-35A, la version que l’Allemagne recevra, est certifié pour transporter la bombe nucléaire américaine B61-12, ce qui signifie qu’il peut transporter à la fois des armes conventionnelles et nucléaires.
Dans le cadre de partage nucléaire de l’OTAN, il est donc considéré comme le successeur probable d’avions plus anciens à double capacité tels que le Tornado, a déclaré à Euronews John Foreman CBE, ancien attaché de défense britannique à Moscou et à Kiev.
“Difficile dès le début”
Le colonel à la retraite de la Bundeswehr allemande et président d’EuroDefense, Ralph Thiele, a déclaré à Euronews que l’idée d’acheter un avion de combat pour partager l’énergie nucléaire “n’est pas intelligente”.
“Une fois que vous avez les avions, vous ne pouvez pas vraiment les déployer librement”, a-t-il déclaré, affirmant que “les armes nucléaires sont, pour ainsi dire, le dernier recours, pas nécessairement en termes de temps, mais comme moyen final d’escalade”.
Selon Thiele, cela signifie que les avions ne peuvent pas simplement être utilisés pour d’autres missions, car ils doivent rester disponibles à tout moment pour leur objectif principal.
“En cas de conflit, ces avions resteraient essentiellement dans des abris, réservés au cas où ils devraient être utilisés”, a-t-il ajouté, qualifiant l’achat du F-35 de “difficile dès le départ”.
Outre l’échange nucléaire, le F-35 a déjà été surnommé « ordinateur volant » en raison de son logiciel complexe.
“Ces systèmes doivent être constamment mis à jour, ce qui signifie que vous devez continuer à payer pour les mises à jour”, a déclaré Thiele, qualifiant l’avion de “machine à imprimer de l’argent”, puisque le logiciel n’a pas de prix fixe.
“Vous pourrez peut-être calculer les coûts de développement une fois, mais au-delà de cela, cela devient quelque peu arbitraire car ils peuvent facturer le logiciel comme bon leur semble”, a-t-il poursuivi.
Thiele considère le F-35 comme une « interaction complexe de différents composants logiciels » qui lui permet d’effectuer des manœuvres qui ne seraient normalement pas possibles dans un avion.
“Mais cela signifie également que tout doit fonctionner parfaitement ensemble, y compris l’intégration des systèmes d’armes”, a déclaré Thiele. “La vraie question est : comment y accéder ?”
“Pour maintenir le système à jour, il faudrait un accord contractuel spécifique ainsi que des centaines d’ingénieurs et d’informaticiens”, a expliqué le colonel à la retraite de la Bundeswehr. “Nous n’avons tout simplement pas ça.”
Quelle option l’Allemagne a-t-elle ?
Thiele a ajouté que, selon lui, l’adhésion à l’alliance anglo-italo-japonaise Programme aérien de combat mondial (GCAP) serait la meilleure alternative disponible au FCAS.
GCAP est la combinaison du programme britannique Tempest et du projet japonais FX, qui vise à fournir un système de combat aérien de sixième génération d’ici 2035 pour remplacer progressivement l’Eurofighter Typhoon et le Mitsubishi F-2.
Selon Scazzieri, “la coopération est en cours, il ne sera donc pas facile d’inclure l’Allemagne”. Il a ajouté qu’en raison de la décision d’acheter le F-35, “l’Allemagne n’a en réalité pas de besoin urgent de développer un autre avion. Elle peut choisir d’investir dans d’autres priorités”.
De plus, l’Allemagne n’est pas réaliste à ce stade, ni politiquement ni financièrement, pour remplacer le F-35.
“Cette imminence comporte des aspects pratiques évidents”, a ajouté Foreman, l’ancien diplomate britannique, soulignant la nécessité de “mettre rapidement l’équipement en place” ainsi que “la capacité, la participation de l’industrie et l’interopérabilité”.
Il a déclaré que l’Europe ne peut pas se défendre de manière indépendante pendant au moins dix ans, ce qui signifie que « les États-Unis sont l’épine dorsale de l’OTAN, ce qui est nécessaire à la sécurité européenne ».
“L’Allemagne doit faire face aux cartes dont elle dispose pour l’instant”, a déclaré Foreman.
Pour Thiele également, cela signifie que Berlin doit – pour l’instant – adopter une « stratégie à deux voies » pour « préserver la bonne volonté américaine et voir ce qui se passera après Trump ».
“En même temps”, a-t-il soutenu, “nous devons de toute urgence développer nos propres capacités, ce qui signifie évoluer vers un avion de combat différent, disponible plus tôt”.
Le F-35 était en quelque sorte un “accident”, a déclaré Thiele, expliquant qu'”il peut servir de pont ou devenir un problème pour l’avenir”.
