Cela a pris huit ans, quinze rounds de négociations, une négociation suspendue en 2023 et une guerre commerciale mondiale. Et maintenant, enfin, un accord tant attendu.
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Cette semaine, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le Premier ministre australien Anthony Albanese se sont serré la main pour signer un accord de libre-échange qui promet de remodeler les relations commerciales avec le partenaire commercial apparemment le moins compliqué de l’Europe, un exploit enviable dans une période de tensions pour le commerce international.
Contrairement à la plupart des partenaires commerciaux récents de l’UE, l’Australie soulève certains des problèmes politiques qui ont affecté les accords avec les pays du Mercosur ou l’Inde.
Les deux parties partagent un engagement en faveur d’un commerce fondé sur des règles, d’une gouvernance démocratique et, de plus en plus, d’une méfiance à l’égard d’une dépendance économique excessive à l’égard de la Chine, faisant de Canberra un partenaire naturel pour Bruxelles alors qu’elle lutte pour se diversifier dans l’ombre de la guerre tarifaire du président américain Donald Trump.
Le commerce bilatéral de marchandises entre l’UE et l’Australie dépasse déjà 49,4 milliards d’euros par an, selon la Commission européenne, mais un enchevêtrement de droits de douane a jusqu’à présent empêché les deux parties de réaliser tout le potentiel de cette relation.
L’accord va plus loin et ses effets se feront largement sentir, notamment parmi les producteurs de produits de marque européenne qui ont vu leurs ventes diminuer aux États-Unis.
Acheter européen, à l’autre bout du monde
Les Européens paient depuis longtemps un prix plus élevé pour que leurs propres produits soient commercialisés sur les étagères australiennes.
Cela change maintenant. Les tarifs australiens sur le vin, le vin mousseux, les fruits, les légumes et les chocolats européens tomberont à zéro dès le premier jour, et les tarifs sur le fromage resteront en vigueur pendant trois ans.
Le champagne, les spiritueux, les biscuits et les pâtes seront désormais également moins chers aux caisses en Australie.
Pour les producteurs européens, ce n’est pas seulement une question de prix.
Les indications géographiques – les protections soutenues par l’UE qui distinguent le champagne du vin mousseux ou le pecorino romano du pecorino générique – ont longtemps été un point de friction et seront désormais entièrement protégées après une courte période d’élimination.
La feta est plus compliquée et les producteurs australiens existants qui utilisent ce nom de manière continue depuis au moins cinq ans peuvent continuer à le faire, à condition que l’origine du produit soit clairement étiquetée.
Les producteurs de Prosecco de la King Valley en Australie peuvent continuer à vendre leur produit sur le marché intérieur, mais les exportations s’arrêtent après une décennie.
D’autres aliments devraient devenir moins chers en Australie, notamment la saucisse fumée Kransky, le miel et l’huile d’olive de l’UE, tandis que les Européens pourront désormais profiter de fruits de mer moins chers, notamment du homard, ainsi que des noix, amandes et macadamias australiennes.
Les voitures ont une voie rapide
Les constructeurs automobiles européens s’irritent depuis longtemps de la taxe australienne sur les voitures de luxe, un prélèvement de 33 % qui a effectivement exclu le haut de gamme de la gamme de voitures de l’UE.
L’accord n’élimine pas complètement la taxe, mais il ouvre une porte importante.
L’Australie augmentera le seuil de taxe sur les véhicules électriques de luxe à 120 000 dollars australiens, ce qui signifie qu’environ 75 % des véhicules électriques fabriqués dans l’UE n’y seront plus soumis.
L’Australie libéralisera également entièrement l’accès au marché pour toutes les voitures particulières de l’UE et supprimera progressivement les droits de douane sur les camions sur une courte période. La Commission européenne prévoit que les exportations européennes de véhicules automobiles pourraient augmenter de 52 %.
Les constructeurs allemands haut de gamme (BMW, Mercedes et Porsche) en bénéficieront le plus immédiatement. Un droit distinct de 5 % sur les voitures importées a également été réduit.
Laiterie, une opportunité de 400 millions d’euros
L’UE a exporté pour près de 400 millions d’euros de produits laitiers vers l’Australie en 2025, le fromage représentant la plus grande part, suivi du beurre, du lait en poudre et des préparations pour nourrissons.
Aux termes de l’accord, ces flux reçoivent une augmentation significative, la Commission prévoyant une augmentation des exportations de produits laitiers pouvant atteindre 48 %.
L’organisme industriel européen Eucolait a qualifié cela d’étape significative et positive, saluant à la fois les éliminations tarifaires et la protection des indications géographiques.
Les minéraux critiques jouent
C’est là que l’accord cesse de porter sur les paniers d’achats et commence sur la géopolitique.
L’accord supprime les droits de douane de l’UE sur les minéraux australiens essentiels, notamment le lithium et le manganèse, et constitue une étape importante étant donné que les deux pays s’inquiètent du fait que la Chine contrôle actuellement environ 90 % du traitement mondial des terres rares – des minéraux essentiels aux batteries de véhicules électriques, aux éoliennes et à la technologie de défense.
“Nous ne pouvons pas trop compter sur un seul fournisseur pour des ingrédients aussi cruciaux, et c’est précisément pourquoi nous avons besoin les uns des autres”, a déclaré mardi von der Leyen au Parlement australien.
S’éloigner de cette dépendance est une priorité déclarée pour Bruxelles depuis des années.
L’analyste de Bruegel, Ignacio García Bercero, avait soutenu en mai 2025 que le réseau d’accords commerciaux et d’investissement de l’UE était essentiel au renforcement de la résilience économique et constituait le meilleur instrument géopolitique pour soutenir les alliances pour répondre aux défis mondiaux, Bruegel notant explicitement un accord avec l’Australie comme une priorité aux côtés de l’Inde et des principaux partenaires de l’ASEAN.
Le problème de l’agriculteur
Tout le monde ne fait pas la fête. Les lobbies agricoles européens ont déjà été présents – ils ont opposé une résistance farouche à l’accord du Mercosur – et ils ne vont pas reculer maintenant.
Le groupe agricole paneuropéen Copa-Cogeca a qualifié ces concessions d’inacceptables, citant l’impact cumulatif des accords commerciaux successifs.
Le bœuf est un point sensible majeur. Le quota annuel de bœuf australien augmentera d’ici 10 ans pour atteindre 30 600 tonnes métriques, soit environ 0,5 % de la consommation intérieure de l’UE et moins de 2 % de toutes les exportations australiennes de bœuf.
Les deux parties conservent le droit d’appliquer des mesures de sauvegarde si des poussées d’importations menacent les producteurs nationaux.
La tension structurelle a ici des racines profondes. Dans une analyse de 2023 qui s’est avérée prémonitoire, André Sapir, chercheur principal à Bruegel, a identifié pourquoi ces conversations allaient toujours être politiquement douloureuses.
« Les produits agricoles et les matières premières représentent près de 85 % des exportations australiennes, mais moins de 20 % des exportations de l’UE, tandis que [manufacturing products] représentent plus de 80 % des exportations de l’UE, mais moins de 10 % des exportations de l’Australie”, selon l’analyse.
Les deux parties ont dû s’ouvrir précisément dans les secteurs où leurs agriculteurs et leurs travailleurs étaient les plus exposés.
La situation dans son ensemble
L’accord n’a pas été conclu en vase clos.
Depuis le retour au pouvoir de Donald Trump, les accords commerciaux ont acquis un poids géostratégique accru pour l’UE, qui a conclu des accords ces derniers mois avec le Mexique, la Suisse et l’Indonésie, tandis que l’accord du Mercosur se dirige vers son application provisoire.
L’Australie est le dernier ajout à cette liste, et sans doute le plus important sur le plan symbolique.
Les exportateurs de l’UE devraient économiser plus d’un milliard d’euros par an en droits de douane, et les exportations totales de marchandises de l’UE vers l’Australie devraient augmenter d’un tiers au cours de la prochaine décennie, selon la Commission européenne.
Les deux parties sont désormais confrontées à la tâche de ratification, qui pourrait se heurter à des obstacles si les agriculteurs des deux côtés soulevaient un défi majeur.
L’accord supprime également les droits de douane de l’UE sur l’hydrogène australien, un détail qui est passé inaperçu dans la plupart des couvertures de l’accord.
Pour un bloc qui est encore en train de reconfigurer ses chaînes d’approvisionnement énergétiques après sa rupture avec le gaz russe, l’obtention d’un accès préférentiel à un important producteur d’hydrogène propre a un poids bien au-delà des grands chiffres.
L’hydrogène peut être brûlé comme combustible ou utilisé dans des piles à combustible pour produire de l’électricité, produisant uniquement de l’eau comme sous-produit, ce qui en fait l’une des sources d’énergie les plus propres disponibles.
Le problème est que sa production nécessite beaucoup d’électricité, c’est pourquoi l’Australie est bien positionnée avec son vaste potentiel d’énergie renouvelable provenant de l’énergie solaire et éolienne, qui peut alimenter le processus de production à grande échelle et de manière économique.
L’UE le souhaite comme substitut au gaz naturel qu’elle importait de Russie, notamment pour l’industrie lourde comme l’acier, la chimie et le ciment.
