Pendant des décennies, les forces de réserve de l’OTAN ont été tenues à l’écart des plans de défense, mais l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a contraint l’alliance à affronter une dure réalité : son approche actuelle en matière de réserves n’était pas adaptée à son objectif et ne correspondait pas à l’ampleur, à la rapidité et à la complexité de la défense collective moderne.
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Désormais, tous les alliés prennent des mesures pour augmenter leurs effectifs de réserve et espèrent attirer des talents dans des domaines qui deviennent de plus en plus importants pour la victoire sur et hors du champ de bataille, mais qui ne sont pas nécessairement compétitifs en termes de salaires, notamment la cybersécurité et l’informatique.
“Tous les pays le font différemment, à des rythmes différents, et ils le font depuis quelques années. Mais cela prend de l’ampleur, cela continue de prendre de l’ampleur”, a déclaré à Euronews le général de brigade Gilbert Overmaat, président du Comité des réserves de l’OTAN.
Comme pour les investissements de défense en général, les chiffres des réserves européennes ont commencé à diminuer au début des années 1990, alors que l’Europe récoltait ce qu’on appelle les « dividendes de la paix » qui ont suivi la fin de la guerre froide.
Puis, en 2014, la Russie a envahi illégalement certaines parties de l’est de l’Ukraine et annexé la Crimée, incitant les alliés à s’engager à augmenter leurs dépenses de défense. Un deuxième choc est survenu avec l’invasion russe à grande échelle en 2022.
La guerre en cours, qui durera quatre ans plus tard ce mois-ci, a révélé les limites du recours principalement aux troupes régulières et a montré la nécessité de s’adapter aux demandes opérationnelles croissantes, de projeter sa puissance dans de nouveaux domaines tels que le cyberespace et l’espace, et de parvenir à une génération rapide de forces.
Les réservistes sont de plus en plus considérés comme essentiels pour combler ces écarts.
“Les pays du Nord et de l’Est sont des modèles à suivre”
L’OTAN a officiellement mis à jour sa politique de réserve en 2023 afin d’aligner la planification des ressources humaines sur le nouveau concept stratégique de l’Alliance. Sa politique actualisée reflète ce changement en mettant l’accent sur l’intégration plutôt que sur la séparation.
Désormais, davantage de réservistes participent aux exercices.
“C’est l’un des aspects de la politique : le plus grand bénéfice réside dans le mélange ou le travail de la réserve et des forces régulières, dans l’harmonisation des tactiques, de l’équipement et de l’entraînement”, a déclaré Overmaat.
Dans plusieurs pays, cette combinaison devient déjà courante, tandis que d’autres adaptent encore leurs systèmes.
La France offre un exemple clair de cette approche dans la pratique. L’exercice VULCAIN 2025 a mobilisé 1 000 militaires en septembre dernier, dont environ 80 % de réservistes. Le personnel en service actif était là pour jouer un rôle de soutien, ainsi que des acteurs de haut niveau tels que des moyens d’ingénierie, des drones et des hélicoptères.
Dans le cadre de son plan stratégique « Réserve 2030 », la France ambitionne de doubler la taille de ses réserves, de créer des unités mixtes, de constituer un « cyber-bataillon » de réservistes et de renforcer la participation des réservistes aux exercices multinationaux. Cette année, le pays mettra également en œuvre service militaire volontaire pour les 18 ans.
L’Allemagne a également créé un modèle de service militaire volontaire pour les jeunes de 18 ans et vise à constituer une force de 260 000 soldats actifs et 200 000 réservistes d’ici 2035.
Cependant, ce que font réellement les réservistes diffère d’un pays à l’autre, a déclaré Overmaat.
“Ils font davantage en fonction des besoins de leur pays, de ce qui est politiquement accepté dans ce pays, et cela dépend en grande partie des structures socio-économiques de ce pays”, a-t-il expliqué. “Si la conscience des menaces dans un pays est plus grande, alors la volonté politique de décider d’agir est plus grande et il y a plus de mouvement.”
“En général, je dirais que les pays les plus septentrionaux et orientaux sont des modèles pour les autres”, a-t-il ajouté, louant leurs systèmes de mobilisation ainsi que l’expérience et les compétences de leurs réservistes individuels.
La structure des forces de guerre de l’Estonie, par exemple, est principalement composée de réservistes, qui jouent des rôles dans tout le spectre des activités militaires : de l’infanterie et de l’artillerie à la défense aérienne, en passant par la cybersécurité, la logistique, les forces spéciales et les commandants supérieurs. Ces réservistes reçoivent leur formation initiale par le service militaire obligatoire, qui dure de huit à onze mois, et sont ensuite soumis à des cours de perfectionnement réguliers et à des exercices rapides et inopinés.
La Lettonie a emprunté une voie différente mais complémentaire. En réponse à la détérioration de l’environnement sécuritaire, Riga a réintroduit la conscription en 2023, toutes les recrues entrant dans la réserve après avoir accompli 11 mois de service.
La Lituanie s’est également fixée des objectifs chiffrés ambitieux, avec l’intention d’augmenter sa réserve active d’environ 33 000 soldats à 51 000 d’ici 2030.
« Ambassadeurs militaires »
Même si les approches adoptées par les différents alliés peuvent différer, il existe désormais une compréhension commune selon laquelle les stocks ne peuvent plus être considérés comme une réflexion stratégique après coup.
Une autre nouveauté est l’étendue des capacités désormais attendues des réservistes. Au-delà des rôles de combat traditionnels, il existe une demande croissante de spécialistes issus directement de la vie civile – experts en cybersécurité, professionnels de l’informatique, ingénieurs, médecins et opérateurs de drones – dont les compétences ne peuvent pas être rapidement acquises au sein de la seule force régulière.
“C’est vraiment quelque chose que nous constatons, surtout après le 24 février 2022 : il y a une nette hausse, un intérêt évident pour y entrer”, a déclaré à Euronews le lieutenant-colonel Kenneth Myrup, alors officier au sein du personnel international de l’OTAN.
“Des gens que nous n’aurions pas vu auparavant intéressés par le service militaire en plus de leur emploi civil se mobilisent désormais et disent : je peux faire quelque chose avec les compétences que j’ai dans ma vie privée.”
Les ministères de la Défense s’adressent également directement aux entreprises pour obtenir les talents dont elles ont besoin, notamment dans les sociétés de logistique, de construction, de transport ou de finance. L’argument est que c’est une victoire pour toutes les personnes impliquées : les militaires obtiennent la masse et les compétences dont ils ont besoin, et les réservistes en acquièrent de nouvelles (principalement dans la prise de décision et le leadership) qui profitent à la fois à eux et à leur employeur.
Mais il est tout aussi important pour l’OTAN et les alliés européens que les réservistes constituent un lien clé entre l’armée et la société civile et aident à préparer leurs concitoyens aux menaces potentielles.
Selon diverses agences de renseignement, la Russie pourrait être en mesure d’attaquer un autre pays européen avant la fin de la décennie. Pendant ce temps, des actes de sabotage présumés liés à la guerre hybride sont régulièrement perpétrés à travers l’Europe, dont certains pourraient causer des ravages dans les sociétés sans qu’un missile ne soit tiré.
Mais même si la prise de conscience s’accroît, la menace est évaluée différemment à travers le Vieux Continent et l’état de préparation des civils diffère donc considérablement.
Les pays baltes et scandinaves ont tendance à avoir un niveau de préparation civile plus élevé, en partie à cause de leur géographie et de leur histoire avec la Russie. Mais dans certains pays, l’idée selon laquelle les civils pourraient avoir à jouer leur rôle si les pires scénarios se produisaient reste une question très sensible.
Cela s’est manifesté en France après que le chef d’état-major de la Défense, le général Fabien Mandon, a averti que le pays devait se préparer à la possibilité d’une guerre, voire de « perdre nos enfants ». provoquant une réaction politique et publique.
Les réservistes, a déclaré le général de brigade Overmatt, “sont également des ambassadeurs de l’armée”.
“Cela crée un sentiment de prise de conscience, cela parle de résilience dans la société. Nous avons non seulement besoin de capacités militaires, mais nous avons également besoin d’une société résiliente et les réservistes peuvent construire ce pont entre l’armée et la société.”
