En France, les enfants sont exposés à des niveaux élevés de métaux lourds et d’autres polluants chimiques dans leur alimentation quotidienne, ont prévenu les chercheurs.
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Une nouvelle étude de l’Agence française de sécurité de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES), connue sous le nom d’EAT3, révèle que le cadmium, l’aluminium et le mercure présentent des risques pour la santé, tandis que le plomb et l’acrylamide, un composé qui se forme lors de la cuisson des aliments à haute température, suscitent également des inquiétudes.
« Ces premiers résultats constituent la première partie de l’étude TDS3 (Total Diet Study) », a déclaré Morgane Champion, co-coordinatrice de l’étude. “Des parties sur les autres groupes de contaminants alimentaires seront publiées dans les années à venir… Pour chaque groupe, nous ferons des recommandations spécifiques visant principalement à réduire l’exposition aux contaminants.”
Les résultats reflètent également les préoccupations européennes plus larges concernant la contamination des aliments.
Comment s’est déroulée l’étude ?
Les chercheurs ont collecté plus de 700 échantillons alimentaires dans les supermarchés et les marchés de trois régions françaises (Hérault, Loiret et Puy-de-Dôme) entre mai 2021 et août 2022.
Les échantillons représentaient plus de 90 pour cent de l’alimentation typique des Français et ont été préparés tels qu’ils seraient consommés avant d’être analysés pour détecter les contaminants.
Les résultats ont ensuite été combinés avec les données sur la consommation alimentaire pour estimer l’exposition de la population et les risques pour la santé.
Où trouve-t-on les contaminants ?
Le cadmium a été détecté principalement dans les céréales du petit-déjeuner, l’aluminium dans les gâteaux et les biscuits, le plomb dans le pain, le mercure dans le poisson et l’acrylamide dans les frites et les sautés.
Bien que les concentrations moyennes de plusieurs métaux aient diminué par rapport aux études précédentes, certains aliments comme les céréales, les gâteaux et les pâtes continuent de contribuer de manière significative à l’exposition alimentaire.
“Certains aliments, notamment les gâteaux et les biscuits, contiennent non seulement ces traces de métaux mais ont également une faible valeur nutritionnelle”, a expliqué Véronique Sirot, co-coordinatrice de l’étude.
Les légumes présentaient effectivement des niveaux légèrement plus élevés de certains métaux, mais il a souligné que cela “ne remet pas en question les avantages nutritionnels incontestés de leur consommation”.
Quant au cadmium, l’étude a révélé qu’entre 23 et 27 pour cent des enfants de plus de trois ans dépassaient la dose journalière tolérable. Selon le Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), le cadmium peut affecter la fonction rénale.
76 pour cent des enfants ont été exposés à des niveaux d’aluminium dépassant la valeur toxique recommandée, contre 39 pour cent des adultes.
Les niveaux de mercure dans les poissons sont restés pratiquement inchangés par rapport aux études précédentes.
“Les poissons prédateurs situés au bas de la chaîne alimentaire, comme le thon, ont les plus fortes concentrations de méthylmercure. Cependant, manger du poisson présente des avantages nutritionnels indéniables”, a déclaré Champion.
“Nous recommandons de manger deux portions de poisson par semaine, dont une de poisson gras, en variant les espèces et les sources d’approvisionnement.”
Quelques améliorations constatées
L’exposition au plomb a diminué par rapport aux études précédentes (27 % chez les enfants et 49 % chez les adultes), ce que l’Anses attribue aux politiques de santé publique, comme l’interdiction de l’essence au plomb et du plomb dans les peintures et les canalisations d’eau.
“Si l’eau reste un facteur important de notre exposition au plomb, elle n’est pas le seul : le pain et les légumes jouent également un rôle, tout comme les boissons alcoolisées pour les adultes”, précise M. Sirot.
Les niveaux d’acrylamide ont également diminué dans des aliments clés tels que le café, même si l’exposition globale reste élevée.
Des préoccupations européennes plus larges
Les conclusions du rapport de l’Anses reflètent des préoccupations plus larges à travers l’Europe. Selon l’EFSA, les métaux lourds tels que l’arsenic, le cadmium, le plomb et le mercure sont courants dans les aliments, notamment les fruits de mer.
L’EFSA souligne que arsenic inorganique Il s’agit d’un risque particulier en raison de son lien avec “les lésions cutanées, le cancer, la toxicité pour le développement” et “les maladies cardiovasculaires, le métabolisme anormal du glucose et le diabète”.
Le mercure présent dans les poissons prédateurs, le plomb dans les mollusques bivalves et le cadmium dans les crustacés restent également des préoccupations majeures, en particulier pour les poissons. les femmes enceintes et les enfants, qui sont les plus vulnérables aux effets toxiques.
