L’indice synthétique de fécondité dans l’Union européenne, qui indique le nombre de naissances vivantes par femme, est tombé à son plus bas niveau depuis plus de six décennies. Ce taux a été réduit de près de moitié au cours des 60 dernières années, passant de 2,62 en 1964 à 1,34 en 2024.
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L’indice synthétique de fécondité varie considérablement à travers l’Europe en 2024, de 1,01 à Malte à 1,72 en Bulgarie au sein de l’UE.
Alors, quels pays ont les taux de fécondité (ISF) les plus élevés et les plus bas en Europe ? Quels pays ont connu les plus fortes baisses de taux de fécondité ? Quels sont les facteurs à l’origine de ces baisses ?
L’ISF dans l’UE est inférieur au niveau de remplacement de 2,1 naissances vivantes par femme depuis le milieu des années 1970, selon la Banque mondiale.
L’UE n’est pas seule : une baisse de la fécondité mondiale
“Ce que nous observons dans l’UE en termes de déclin de l’ISF correspond globalement à ce à quoi on pourrait s’attendre dans le cadre de la théorie de la transition démographique, selon laquelle l’accès à l’éducation, à la contraception et à un certain nombre d’autres covariables influencent les tendances de la fécondité et la composition de la population au fil du temps”, a déclaré à Euronews Health un porte-parole de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en Europe.
Le porte-parole a souligné que l’UE n’est pas un cas isolé.
Le nombre de pays et territoires dans le monde dont l’ISF est inférieur au niveau de remplacement de 2,1 devrait passer d’environ la moitié en 2018 (103 sur 204) à 155 en 2050 et 198 en 2100, dépassant 97 pour cent.
Sur la quarantaine de pays européens figurant sur la liste, tous seront en dessous de ce niveau en 2024, selon Eurostat. Le Monténégro a le taux de fécondité le plus élevé avec 1,75, suivi de la Bulgarie (1,72), de la Géorgie (1,69), de l’Albanie et de la Serbie (1,64 chacune).
La France est en tête des taux de fécondité parmi les grandes économies
La France a le taux de fécondité le plus élevé parmi les grandes économies européennes, à 1,61. Le Royaume-Uni (1,56) est proche de ce niveau, même si les dernières données disponibles datent de 2023 et pourraient être inférieures d’ici 2024. En Angleterre et au Pays de Galles, le taux est inférieur, 1,41, selon l’ONS.
L’Allemagne se situe juste au-dessus de la moyenne de l’UE avec 1,36. L’Espagne (1,10) a le taux de fécondité le plus bas non seulement parmi les plus grandes économies, mais aussi le deuxième plus bas dans l’ensemble, suivi de près par l’Italie (1,18).
En Turquie, le pays le plus peuplé parmi les pays membres de l’UE et candidats, le taux de fécondité s’élève à 1,48 après une baisse significative au cours de la dernière décennie.
Dans les pays nordiques, l’Islande (1,56) occupe la première place, suivie du Danemark (1,47), de la Norvège (1,45) et de la Suède (1,43). La Finlande (1,25) a toutefois un taux plus faible, inférieur à la moyenne de l’UE.
Entre autres pays, le nombre de naissances vivantes par femme est de 1,47 en Irlande, 1,44 en Belgique, 1,41 en Hongrie, 1,31 en Autriche, 1,24 en Grèce et 1,14 en Pologne.
Pourquoi les taux de fécondité diffèrent-ils en Europe ?
“Expliquer les différences de fécondité entre les pays reste un défi, en particulier parce que de nombreux facteurs qui expliquaient auparavant les variations entre les pays semblent s’être affaiblis ces dernières années”, a déclaré le Dr Julia Hellstrand de l’Université d’Helsinki.
“Par exemple, les pays nordiques dotés de politiques familiales relativement généreuses ont également connu une forte baisse de la fécondité, ce qui suggère que le soutien politique ne peut à lui seul expliquer les tendances actuelles.”
Les politiques contribuent-elles à maintenir des taux de fécondité élevés ?
Le porte-parole de l’OMS pour l’Europe a souligné qu’outre l’accès à l’éducation et aux contraceptifs, des facteurs liés au logement abordable, à la taille du logement, aux considérations hypothécaires, aux coûts liés à la naissance et à l’éducation d’un enfant, à la capacité de concilier travail et maternité, entre autres considérations socio-économiques, influencent les décisions des gens en matière de procréation.
De nombreux gouvernements ont mis en œuvre des politiques multisectorielles et/ou diversifiées pour permettre aux individus de réaliser leurs préférences en matière de fécondité. Les exemples incluent, entre autres, les paiements directs pour avoir des enfants, les avantages fiscaux, les services de garde subventionnés pendant la petite enfance et le congé parental.
“Cependant, les preuves de l’étendue et de la cohérence des effets de ces interventions sur l’ISF à travers l’Europe sont incertaines”, a déclaré le porte-parole.
Premier écart d’âge à la naissance dans toute l’Europe
Hellstrand a également noté qu’en Europe du Nord et de l’Ouest, la baisse de la fécondité en dessous du seuil de remplacement et le report des grossesses ont commencé plus tôt, dès les années 1960, et que ces pays ont désormais des âges moyens à la première naissance relativement élevés.
En revanche, de nombreux pays d’Europe de l’Est ont connu ces changements plus tard et ont encore tendance à avoir des âges moyens à la première naissance légèrement inférieurs.
Evolution du taux de fécondité au cours des 10 dernières années
Si l’on regarde l’évolution des taux de fécondité au cours de la dernière décennie, de 2014 à 2024, seuls quelques pays ont enregistré des augmentations, tandis que beaucoup ont connu des baisses significatives. Dans l’UE, il est passé de 1,54 à 1,34, soit une baisse de 0,20 en termes absolus.
La Turquie se distingue avec la plus forte baisse, de 0,69 en termes absolus, soit 32 pour cent, passant de 2,17 à 1,48. Un article récent d’Euronews Health, “Pourquoi la Turquie enregistre-t-elle la baisse de fécondité la plus forte d’Europe au cours de la dernière décennie ?‘, a regardé cela de plus près.
La baisse a également dépassé 0,35 dans plusieurs pays, dont la Finlande et la Lituanie (0,46 chacune), la Suède (0,45), l’Irlande (0,42), la Lettonie (0,41), la France (0,39), l’Islande et Malte (0,37 chacune) et l’Estonie (0,36).
“En Finlande, la fécondité a connu l’une des plus fortes baisses d’Europe, un fait qui est souvent considéré comme déroutant étant donné le cadre de politique familiale relativement solide du pays”, a déclaré Hellstrand.
« Les idéaux sans enfants sont devenus plus courants »
Il a indiqué qu’entre 2010 et 2024, la baisse de la fécondité était principalement due à la baisse des premières naissances, qui représentaient environ 82 pour cent de la baisse globale.
“Dans le même temps, l’idéal de ne pas avoir d’enfants est devenu plus courant, même si les résultats d’enquêtes suggèrent que de nombreuses personnes finissent toujours par avoir moins d’enfants qu’elles ne le souhaiteraient idéalement”, a-t-il ajouté.
La diminution absolue était de 0,27 au Royaume-Uni, de 0,22 en Espagne, de 0,20 en Italie et de 0,15 en Allemagne.
“Certains pays, comme ceux du sud de l’Europe, ont déjà des taux de natalité si bas qu’il est difficile de les baisser davantage”, a déclaré à Euronews Santé le professeur Eva Beaujouan de l’Université de Vienne.
Au cours de la même période, la Bosnie-Herzégovine a enregistré la plus forte augmentation, avec 0,21, suivie par la Serbie (0,18), le Portugal (0,17) et la Bulgarie (0,10).
Beaujouan a déclaré que les taux de natalité sont cycliquement faibles dans les pays européens depuis le 20e siècle. “Cependant, la rapidité du déclin dans les pays où la fécondité est “plus élevée” (les pays nordiques, la France, etc.) est inhabituelle”, a-t-il déclaré.
Les normes parentales ont augmenté
Elle attribue cela à une combinaison de raisons : premièrement, les gens se sont habitués à offrir à leurs enfants des conditions de vie décentes et une bonne éducation. Les normes parentales ont augmenté, tant sur le plan émotionnel que financier.
“Cependant, confrontés à une incertitude croissante quant à l’avenir (par exemple, de multiples guerres et l’inflation) et à leur propre instabilité financière, les futurs parents peuvent ne plus se sentir en mesure d’offrir les meilleures opportunités à plus d’un enfant et peuvent également choisir d’attendre”, a déclaré Beaujouan.
Deuxièmement, dans la plupart des sociétés, il reste difficile de concilier un travail exigeant et l’éducation des enfants. Troisièmement, les gens ont des enfants plus tard dans la vie. Ce retard contribue à une baisse temporaire des taux de fécondité.
Le porte-parole de l’OMS pour l’Europe a suggéré qu’il n’est pas toujours utile de se concentrer sur les tendances de l’ISF sur une courte période, par exemple 10 ans, car ces données peuvent être affectées par des chocs temporaires (par exemple, la pandémie de COVID-19 et l’incertitude économique qui en résulte) qui peuvent affecter le moment des naissances mais avoir un impact limité sur le nombre total d’enfants qu’une personne a au cours de sa vie.
