Instaurer une préférence “Made in Europe” dans les marchés publics est une “ligne très fine à parcourir”, a prévenu Ursula von der Leyen à la veille d’un sommet informel des dirigeants de l’Union européenne où la question qui divise sera fermement sur la table.
“Je crois que dans les secteurs stratégiques, la préférence européenne est un instrument nécessaire qui contribuera à renforcer la base de production européenne. Elle peut contribuer à créer des marchés leaders dans ces secteurs et soutenir l’expansion des capacités de production européennes”, a déclaré mercredi matin le président de la Commission européenne à Strasbourg.
“Mais je veux être clair : c’est une ligne très fine à parcourir”, a-t-il ajouté. “Il n’existe pas de solution universelle. C’est pourquoi chaque proposition doit être étayée par une analyse économique solide et être conforme à nos obligations internationales.”
Le soutien prudent de von der Leyen au « Made in Europe » reflète la nature controversée du concept, qui est devenu de plus en plus important dans le débat politique européen dans un contexte de stagnation économique, de droits de douane punitifs américains et de pratiques commerciales agressives de la Chine.
L’augmentation des dépenses publiques dans l’ensemble du bloc au cours de l’année dernière, avec une Un programme de 150 milliards d’euros augmenter les dépenses de défense et Prêt de 90 milliards d’euros pour soutenir l’Ukraine, a alimenté les inquiétudes selon lesquelles les entreprises étrangères plutôt que les entreprises nationales en récolteraient les bénéfices.
Le président français Emmanuel Macron a longtemps été le plus ardent défenseur de la préférence intégrée, également connue sous le nom de « Buy European ».
S’adressant à plusieurs journaux avant le sommet de jeudi, Macron a déclaré que cette clause était une “mesure défensive” contre ceux qui “ne respectent plus” les règles commerciales.
“Nous devons protéger notre industrie. Les Chinois le font, les Américains aussi. L’Europe est actuellement le marché le plus ouvert au monde. Face à cela, la solution n’est pas d’être protectionniste, mais d’être cohérent, c’est-à-dire de ne pas imposer à nos producteurs des règles que nous n’imposons pas aux importateurs non européens”, a déclaré Macron.
“Nous n’appliquerons pas la préférence européenne aux téléphones portables ; nous ne les fabriquerons plus en Europe. Nous devons nous concentrer sur certains secteurs stratégiques, comme les technologies propres, la chimie, la sidérurgie, l’automobile et la défense. Sinon, les Européens seront laissés pour compte.”
Mario Draghi, ancien président de la Banque centrale européenne, auteur d’un rapport très influent sur la compétitivité et qui participera au sommet de jeudi, a également soutenu la préférence européenne, mais de manière spécifique.
Un débat nuancé
En revanche, la proposition française s’est heurtée à une forte résistance de la part des Pays-Bas, des pays nordiques et des pays baltes, qui soutiennent que la préférence européenne augmenterait les contraintes réglementaires, fermerait les marchés et ferait fuir les investisseurs.
“Je suis très sceptique quant à l’idée fondamentale d’essayer de protéger les entreprises européennes, si tel est le but du Buy European, en essayant d’éviter les échanges commerciaux ou les partenariats avec d’autres pays”, a déclaré le Premier ministre suédois Ulf Kristersson au Financial Times avant le sommet.
“Nous devons être capables d’être compétitifs sur la qualité et l’innovation, et non pas parce que nous essayons de protéger les marchés européens”, a-t-il ajouté. “Nous ne voulons pas protéger les entreprises européennes qui ne sont fondamentalement pas compétitives.”
L’Allemagne, quant à elle, défend ce qu’elle appelle « Made with Europe », un concept plus large qui englobe les partenaires partageant les mêmes idées et les pays ayant signé des accords commerciaux avec le bloc.
Le sommet de jeudi au château d’Alden Biesen, dans l’est de la Belgique, a été conçu comme une retraite informelle, permettant aux dirigeants d’avoir une conversation fluide. Aucune conclusion écrite ni décision formelle ne sera prise.
La préférence européenne sera une priorité à l’ordre du jour, a déclaré un haut responsable de l’UE.
“Ce que nous avons vu en discutant avec les dirigeants, c’est que de plus en plus, peut-être tous, sont prêts à avoir un débat sur ce sujet. Peut-être que l’équilibre n’est pas le même. Certains ne veulent pas que la préférence européenne s’applique à tous les niveaux”, a déclaré le responsable.
“Mais c’est un débat important. Il y a quelques années, il n’aurait pas eu le même niveau de consensus.”
