Publié le •Mis à jour
Les responsables européens ont appelé à accélérer les négociations d’un accord de libre-échange entre l’Union européenne et les pays du Golfe, alors que le bloc cherche à diversifier ses relations commerciales à travers le monde pour contrer l’impact des tarifs douaniers américains et un afflux d’exportations chinoises.
Lors d’une table ronde animée par Euronews lors du Sommet mondial des gouvernements à Dubaï, la Première ministre lettone Evika Silina a déclaré que l’UE devrait aborder les nouveaux partenaires de manière pragmatique.
“C’est un bon moment historique pour l’Europe de renforcer de nouveaux partenariats”, a-t-il déclaré jeudi.
“De nouveaux partenariats pragmatiques pour un marché de 500 millions de personnes : qui ne voudrait pas conclure un accord avec nous ?”
S’exprimant séparément, l’envoyé spécial de l’UE pour le Golfe, Luigi di Maio, a suggéré que les négociations politiques devraient s’intensifier cette année.
Depuis que le président américain Donald Trump a imposé une politique tarifaire agressive à ses alliés comme à ses ennemis l’année dernière, l’UE a tenté d’amortir le coup en ouvrant de nouveaux marchés et en diversifiant son réseau d’exportation à travers le monde.
L’UE a récemment signé deux accords commerciaux majeurs avec des pays d’Amérique latine et l’Inde après que la pression des droits de douane américains ait finalement mis fin à des années d’impasse.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a promis de débloquer davantage d’accords pour les entreprises européennes confrontées aux tarifs douaniers américains, à la concurrence de la Chine et à la hausse des coûts de l’énergie.
Avec l’accord du Mercosur, qui inclut le Brésil, l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay, l’UE espère obtenir un accès au marché pour vendre des voitures européennes et renforcer les liens économiques sur un continent riche en matières premières, tandis que l’accord avec l’Inde – que la Commission a décrit comme « la mère de tous les accords » – promet un accès à 1,3 milliard de consommateurs, avec des droits de douane réduits sur 96,6 % des exportations de l’UE.
Le principal attrait du Golfe pour l’UE est son secteur énergétique. La plupart des États membres de l’UE ont réduit leur utilisation du gaz et du pétrole russes à la suite de leur invasion à grande échelle de l’Ukraine, et ont également coupé l’accès de la Russie aux routes stratégiques.
Négocier les désaccords politiques passés
Les négociations se déroulent dans le cadre du Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui comprend les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, le Qatar et Bahreïn.
L’UE et le CCG ont signé un accord de coopération en 1988, mais peinent depuis à parvenir à un accord commercial global.
L’envoyé de l’UE, Luigi di Maio, a déclaré que le cadre institutionnel d’un accord était déjà en place pour permettre aux discussions politiques entre la Commission, qui gère les négociations commerciales pour les 27 États membres, et les pays du CCG dirigés par le secrétaire général d’origine koweïtienne Jasem al-Budaiwi, d’accélérer cette année après une impasse de plusieurs décennies.
Historiquement, l’UE a attaché une grande importance aux clauses environnementales et à la protection sociale lors de la signature de partenariats avec des pays tiers. Jeudi, Silina a insisté sur le fait que l’UE défendrait toujours l’État de droit.
S’exprimant lors d’un panel distinct, Al-Budaiwi a déclaré lors d’une table ronde animée par Euronews que l’accord devrait se concentrer sur les affaires plutôt que sur des questions considérées comme trop politiques par les pays arabes.
“Quand nous parlons de commerce, nous aimerions parler de commerce”, a-t-il déclaré. “Présenter d’autres enjeux et les mettre sur la table ne nous encourage pas à avancer.”
Il a suggéré que le commerce entre les deux blocs pourrait atteindre 300 milliards de dollars par an, contre 197 milliards de dollars actuellement, si un accord était finalement signé cette année.
Al-Budaiwi a déclaré qu’il évalue les chances d’un accord à “50-50”.
