Après que l’ambassadeur américain en Belgique, Bill White, ait accusé son pays hôte d’antisémitisme à cause de ses lois réglementant la circoncision, le gouvernement belge s’est retrouvé mêlé à une querelle très publique.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Les critiques de White ont été déclenchées par un procès remontant au mois de mai de l’année dernière, lorsque la police d’Anvers a mené des perquisitions au domicile de trois mohélims (personnes qui pratiquent la circoncision sur la base de rites religieux juifs) soupçonnés de pratiquer cette pratique sans l’intervention d’un professionnel de la santé agréé.
“En Belgique, la loi stipule strictement que seuls les médecins peuvent pratiquer la circoncision ou toute opération similaire”, a déclaré Dirk Devroey, professeur de médecine familiale à l’université VUB de Bruxelles, à Euronews.
Outre des raisons culturelles ou médicales, la circoncision est une pratique religieuse fondamentale tant dans le judaïsme que dans l’islam. Alors que dans l’Islam la circoncision peut être pratiquée par des médecins qualifiés, dans le judaïsme, connue sous le nom de Brit Milah ou bris en abrégé, elle doit traditionnellement être pratiquée par un mohel spécialement formé.
Même si la plupart des mohélims sont médecins ou rabbins (ou les deux), ils sont censés recevoir une formation rigoureuse sur la manière spécifique dont la circoncision est pratiquée, comme l’exige la foi juive.
Selon la tradition juive, un garçon doit être circoncis huit jours après sa naissance. Pendant le bris, le mohel glisse un instrument sur le prépuce, le plus près possible du gland, avant de retirer le prépuce avec un scalpel.
Alors que les partisans de cette pratique affirment que la circoncision religieuse a tendance à être moins douloureuse et moins invasive pour le nouveau-né que la circoncision médicale, les critiques se demandent si toutes les procédures médicales sont suivies de près en l’absence d’un professionnel de la santé agréé.
“(La circoncision peut être) dangereuse lorsqu’elle est pratiquée dans des conditions non stériles et sans anesthésie”, a déclaré Devroey. “La douleur peut passer, mais il existe un risque d’infection et, dans certains cas, une partie du pénis est perdue à cause de cela.”
La question de savoir qui doit pratiquer cette pratique a également suscité un tollé au sein de la communauté juive de Belgique.
Moshe Friedman, le rabbin anversois dont les plaintes ont conduit à l’enquête en question, a déclaré à la chaîne publique flamande VRT NWS qu’il y avait des cas de garçons infectés par des maladies graves à la suite de la circoncision rituelle. Dans certains cas, dit-il, des enfants sont morts.
Le rabbin Menachem Margolin, président et fondateur de l’Association juive européenne, a réfuté ces inquiétudes. “Cela est fait par des professionnels qualifiés qui reçoivent une formation très sérieuse”, a-t-il déclaré à Euronews.
“Il est très important que les autorités vérifient que tout se passe correctement”, a déclaré le rabbin Margolin.
“Mais parler de quelque chose qui s’est produit pendant 4 000 ans et que des millions d’enfants ont vécu – mon père me l’a fait et je l’ai fait à mes enfants – revient essentiellement à dire : ‘Nous ne vous faisons pas confiance pour prendre soin de vos enfants'”, a-t-il déclaré.
Euronews a contacté le bureau du procureur pour obtenir des preuves appuyant les affirmations du rabbin Friedman. Il a confirmé qu’une enquête judiciaire pour “circoncisions illégales” était en cours, portant sur des actes médicaux pratiqués par des hommes qui n’étaient pas médecins.
Euronews a également contacté les services de santé publique belges pour leur demander s’ils avaient obtenu des hôpitaux des rapports faisant état d’infections chez des bébés ou de décès associés, mais n’avaient pas reçu de réponse au moment de la publication.
Il n’existe pas de chiffres publics agrégés sur le nombre d’infections après la circoncision.
Parallèlement, certains membres de la communauté juive belge craignent que l’enquête sur les mohélims anversois ne conduise à une interdiction de facto des bris.
Que dit la loi ?
Pour l’instant, il n’existe aucune interdiction légale de la circoncision non médicalement nécessaire des garçons dans aucun autre pays européen. En 2018, l’Islande a fait la une des journaux car elle envisageait de devenir le premier pays à l’interdire, mais la législation n’est pas encore devenue loi.
De nombreux pays imposent des règles similaires à celles de la Belgique, exigeant que la circoncision soit pratiquée par des professionnels qualifiés. D’autres nécessitent une anesthésie ou le soulagement de la douleur le plus efficace possible. Les pays scandinaves ont par le passé réclamé un âge minimum pour obtenir le consentement des enfants.
L’absence d’interdiction est due en partie aux inquiétudes concernant la circoncision pratiquée dans un cadre non médical. Cependant, Nicolas Maubert, coprésident de Droit au Corps, une association dédiée à la prévention, a soutenu que cela était davantage dû à des pressions politiques et religieuses.
“Dès qu’un pays tente d’interdire la circoncision, des pressions religieuses et/ou américaines s’exercent, comme c’est le cas actuellement avec l’ambassadeur Bill White”, a déclaré Maubert à Euronews.
Il a évoqué l’Allemagne, où un tribunal de Cologne a statué en 2012 que la circoncision de jeunes garçons pour des raisons religieuses équivalait à des lésions corporelles et était illégale, suscitant l’indignation des groupes juifs et musulmans.
Suite à ce tollé, le gouvernement allemand et les partis d’opposition ont rédigé une législation confirmant que cette pratique était légale.
En 2013, le Conseil de l’Europe (CdE) a suscité la controverse en adoptant une résolution non contraignante exprimant son inquiétude face aux violations de l’intégrité physique des enfants et appelant à une réglementation garantissant des pratiques médicales sans douleur.
Cela a suscité des réactions négatives de la part des groupes religieux, ce qui a conduit à préciser qu’il ne s’agissait pas d’une interdiction contraignante.
Préoccupations en matière de liberté religieuse
Pour les communautés religieuses, parler de durcissement de la législation ou d’imposition d’interdictions touche à un droit existentiel.
“Nous parlons de la liberté de religion, que le monde démocratique tout entier a décidé de respecter”, a déclaré le rabbin Margolin.
“Toute tentative d’imposer des limites à cela nous envoie clairement un message très fort (qu’ils veulent) porter atteinte à nos droits les plus fondamentaux. Bien sûr, c’est quelque chose que nous ne pouvons pas tolérer.”
Une personne de la communauté juive belge, qui a souhaité rester anonyme, se demande jusqu’où va cette démarche.
« Si quelqu’un dit que les enfants devraient pouvoir choisir eux-mêmes à partir de 18 ans, je lui demande toujours : alors, êtes-vous en train de me dire qu’en tant que parent, je ne peux prendre aucune décision pour mon enfant ?
Selon lui, cela pourrait être interprété comme « l’État sait ce qu’il y a de mieux ». “Et c’est un précédent très, très, très dangereux.”
Il s’est également demandé pourquoi ce débat a retenu autant d’attention, alors qu’il ne concerne que la circoncision de “entre 500 et 700 garçons” par an.
Cependant, pour Devroey, le débat en Belgique, un pays qu’il a qualifié de « l’un des champions du monde de la circoncision », va au-delà de la religion et se résume à la pratique réelle, quelle que soit la foi de quelqu’un.
“Presque nulle part ailleurs la circoncision n’est pratiquée aussi fréquemment qu’en Belgique, et souvent inutilement”, a-t-il expliqué, ajoutant qu’environ 26 000 circoncisions sont pratiquées chaque année. “Seulement 1 pour cent de ces circoncisions pourraient être réellement nécessaires.”
Quant à ceux qui choisissent la circoncision pour leurs enfants pour des raisons religieuses, Devroey a déclaré qu’ils étaient « libres d’avoir leur propre religion », mais que leur préoccupation était le consentement.
“Attendez pour pratiquer la circoncision (jusqu’à ce que) la personne soit adulte, ou au moins assez âgée pour pouvoir juger par elle-même. Elle pourra alors choisir cette religion”, a-t-il déclaré.
Parallèlement, selon le rabbin Margolin, si le gouvernement belge est préoccupé par la santé des enfants juifs et par les préoccupations du peuple juif en général, il devrait s’adresser à la communauté pour en discuter directement.
“Nous avons des problèmes vraiment graves qui sont de vrais problèmes. Et la circoncision et le niveau d’hygiène des mohélims n’en font pas du tout partie”, a déclaré le rabbin Margolin.
