La Chine inonde les marchés latino-américains d’exportations à bas prix, en particulier de voitures et de produits de commerce électronique, alors que ses exportateurs s’adaptent aux tarifs douaniers et aux mesures géopolitiques du président américain Donald Trump.
La deuxième économie mondiale est devenue un partenaire commercial majeur pour de nombreux pays d’Amérique latine, cherchant à accéder à ses abondantes ressources naturelles et à ses marchés en croissance tout en étendant son influence dans une région que Trump considère comme l’arrière-cour des États-Unis.
Les entreprises chinoises sont confrontées à une demande intérieure atone et ont besoin de nouveaux marchés pour leurs produits alors que le pays accélère sa production dans de nombreux secteurs. Les exportations vers l’Amérique latine, un marché de plus de 600 millions de personnes, et d’autres régions ont augmenté, tandis que les exportations vers les États-Unis ont chuté de 20 % l’année dernière.
“L’Amérique latine a une classe moyenne forte, un pouvoir d’achat relativement élevé et une demande réelle”, a déclaré Margaret Myers, directrice du programme Asie et Amérique latine au groupe de réflexion Dialogue interaméricain à Washington.
“Ces conditions en font l’un des endroits les plus faciles pour la Chine de se débarrasser de sa production industrielle excédentaire.”
L’afflux de voitures, de vêtements, d’appareils électroniques et d’ameublement fabriqués en Chine a irrité les pays qui tentent de construire leurs propres industries compétitives à l’échelle mondiale.
Certains, comme le Mexique, le Chili et le Brésil, ont augmenté leurs droits de douane ou pris d’autres mesures pour protéger les producteurs locaux.
Les produits de commerce électronique bon marché gagnent des parts de marché
Les produits bon marché en provenance de Chine sont une bonne nouvelle pour de nombreux consommateurs latino-américains, mais ils constituent un casse-tête pour les entreprises locales.
Les plateformes chinoises de commerce électronique, dirigées par Temu et Shein, ont accéléré cette tendance.
“J’utilise Temu tout le temps, que ce soit pour acheter des vêtements ou des articles ménagers. Les mêmes choses que je trouve dans les magasins de marque ou dans les centres commerciaux, je les trouve à Temu à un prix bien inférieur”, a déclaré Lady Mogollon, gérante d’un restaurant chilien.
Temu comptait en moyenne 114 millions d’utilisateurs actifs mensuels en Amérique latine au premier semestre 2025, soit une augmentation de 165 % d’une année sur l’autre par rapport à 2024, estime la société d’information sur le marché Sensor Tower. Le nombre d’utilisateurs actifs mensuels de Shein dans la région a augmenté de 18 %.
La tendance ne se limite pas aux achats en ligne. T-shirts, vestes, pantalons, jouets, montres, meubles et autres produits fabriqués en Chine remplissent les étals des vendeurs ambulants du centre de Mexico.
Ángel Ramírez, gérant d’un magasin de lampes de la région, a du mal à concourir.
“Les Chinois nous ont envahis en termes de marchandises”, a déclaré Ramírez, assis derrière le comptoir de son magasin déserté.
Ces dernières années, le nombre de magasins vendant des produits fabriqués en Chine dans le centre-ville de Mexico a plus que triplé, a déclaré Ramírez, obligeant dans certains cas des magasins mexicains établis de longue date à fermer.
Des emplois sont perdus à cause des importations
L’Argentine supporte une grande partie de l’augmentation des importations chinoises, alors que des usines locales ferment et licencient des travailleurs dans un secteur manufacturier qui emploie près d’un cinquième de sa main-d’œuvre.
Le volume des importations du commerce électronique, principalement en provenance de Chine, a grimpé de 237 % en octobre par rapport au même mois de l’année précédente, selon les statistiques du gouvernement argentin.
“Nous fonctionnons avec une capacité historiquement basse alors que les importations dépassent les niveaux records”, a déclaré Luciano Galfione, président de la Fondation Pro Tejer, une organisation à but non lucratif qui représente les fabricants de textiles. “Nous sommes la cible d’attaques aveugles.”
“La quantité de produits chinois qui arrivent en Argentine, cette mode ultra-rapide, est profondément inquiétante”, a déclaré Claudio Drescher, président de la Chambre d’industrie et propriétaire de la marque de vêtements née à Buenos Aires, Jazmín Chebar.
“C’est un phénomène international, mais il commence maintenant à prendre une importance dramatique ici.”
Un porte-parole de Temu a déclaré que la société offrait aux entreprises latino-américaines « l’accès à un canal en ligne évolutif et à faible coût qui était auparavant hors de portée pour beaucoup d’entre elles », notamment en ouvrant son marché aux vendeurs nationaux du Mexique et du Brésil en 2025.
Shein a déclaré dans un communiqué qu’il “respecte l’importance des industries locales et d’une concurrence loyale”, mais a refusé de commenter les débats plus larges sur la politique commerciale.
Les voitures chinoises font leur entrée au Brésil et au Mexique
Le Mexique et le Brésil, pôles régionaux de fabrication automobile d’Amérique latine, sont également sous la pression des importations croissantes de véhicules chinois à bas prix.
Les constructeurs automobiles chinois tels que BYD et GWM voient d’importantes opportunités de croissance en Amérique latine.
Plus de 80 % des 61 615 véhicules électriques vendus en 2024 au Brésil, sixième marché automobile mondial, étaient des marques chinoises, selon l’Association brésilienne des véhicules électriques.
Le Mexique est devenu la plus grande destination des exportations automobiles chinoises, avec 625 187 véhicules importés l’année dernière, selon l’Association chinoise des véhicules de tourisme, dépassant ainsi la Russie.
Le Brésil et le Mexique possèdent déjà leur propre industrie automobile majeure.
Le Mexique, siège des principaux constructeurs mondiaux, est estimé être le septième producteur mondial d’automobiles, même si environ 3,4 millions des près de 4 millions de véhicules qu’il a fabriqués l’année dernière ont été exportés. Le Brésil a produit environ 2,6 millions de véhicules, dont de nombreux modèles électriques et hybrides.
Cela se compare à la production chinoise de 34,5 millions de véhicules, dont plus de 7 millions exportés à l’étranger.
Dans un secteur où l’échelle est vitale, « la Chine a un avantage comparatif dans le domaine des véhicules électriques », avec des prix abordables et un fort soutien du gouvernement, a déclaré Jorge Guajardo, associé du cabinet de conseil DGA Group et ancien ambassadeur du Mexique en Chine.
Les voitures chinoises abordables séduisent de nombreux conducteurs et continueront de faire leur apparition en Amérique latine, a déclaré Paul Gong, responsable de la recherche automobile en Chine à la banque suisse UBS.
Les constructeurs automobiles chinois investissent également dans la production locale. BYD et GWM construisent des usines au Brésil pour accroître leurs capacités dans la région, créant ainsi des centaines, voire des milliers d’emplois. Cependant, l’année dernière, les procureurs brésiliens ont poursuivi BYD en justice pour des allégations de mauvaises conditions de travail des travailleurs, ce que l’entreprise a nié.
L’Amérique latine, riche en matières premières, dispose d’un levier limité
La Chine a besoin des vastes ressources naturelles de l’Amérique latine pour ses industries, du lithium au Brésil au cuivre au Chili et à la farine de poisson au Pérou. Mais les déficits commerciaux avec la Chine augmentent dans une grande partie de la région.
Pour certains pays, « la Chine se contente de vendre, elle n’achète pas », a déclaré Guajardo.
Le déficit du Mexique avec la Chine, son deuxième partenaire commercial après les États-Unis, a atteint 120 milliards de dollars (101,2 milliards d’euros) en 2024, et les exportations (y compris les matières premières comme le cuivre et ses concentrés, les équipements électriques et électroniques et les produits agricoles) n’ont totalisé qu’environ 9 milliards de dollars (7,6 milliards d’euros).
Le déficit commercial de l’Argentine avec la Chine a augmenté pour atteindre près de 8,2 milliards de dollars (6,9 milliards d’euros) en 2025, en raison des importations de machines, d’équipements et de produits manufacturés électriques, dépassant les exportations telles que le soja et la viande.
Le Brésil a enregistré un excédent commercial d’environ 29 milliards de dollars (24,4 milliards d’euros) avec la Chine l’année dernière, selon les données officielles, en partie dû à l’augmentation des exportations de soja après que Pékin a suspendu ses achats de haricots cultivés aux États-Unis.
Le Chili affiche également un excédent grâce aux exportations de cuivre, de lithium, de fruits et de vin.
Dans la plupart des cas, la Chine exporte des produits manufacturés et importe des matières premières. Mais la relation va bien au-delà du commerce.
La Chine a accordé des prêts et des subventions à l’Amérique latine et aux Caraïbes pour une valeur d’environ 153 milliards de dollars (128,9 milliards d’euros) entre 2014 et 2023 (la plus grande source de financement du secteur public pour la région), contre environ 50,7 milliards de dollars (42,7 milliards d’euros) fournis par les États-Unis, selon AidData, un laboratoire de recherche de William & Mary, une université publique de Virginie.
Cela signifie que pour chaque dollar donné ou prêté par Washington, Pékin en fournit trois.
L’Amérique latine est un pilier de la stratégie chinoise du « Sud » visant à contrer l’influence occidentale, a déclaré Andy Mok, chercheur principal au Centre pour la Chine et la mondialisation.
La Chine a financé un mégaport de 1,3 milliard de dollars (1,09 milliard d’euros) à Chancay, au Pérou, qui ouvrira ses portes en 2024 et pourrait éventuellement être relié par un projet de chemin de fer à la côte atlantique du Brésil.
Les entreprises chinoises soutenues par l’État ont également investi massivement dans des barrages, des mines et d’autres infrastructures dans la région.
“Il peut y avoir de profondes inquiétudes concernant la compétitivité, mais sur le plan politique, de nombreux pays estiment qu’ils n’ont pas la possibilité de résister à l’augmentation des exportations chinoises”, a déclaré Myers. “Cette relation est devenue trop importante sur le plan économique.”
Le recul commence, mais les limites persistent
Le Mexique cherche depuis longtemps à protéger les industries locales, en imposant des droits de douane allant jusqu’à 50 % sur les importations en provenance de Chine, notamment les voitures, les appareils électroménagers et les vêtements.
Le Brésil fait partie des pays qui suppriment progressivement les allégements fiscaux « de minimis » pour les colis à l’étranger d’une valeur inférieure à 50 dollars (42,15 euros), en partie pour freiner les importations bon marché en provenance de Chine.
Il augmente également les droits de douane sur les importations de véhicules électriques. D’autres pays suivront probablement, et les analystes s’attendent à davantage de mesures protectionnistes, notamment des droits de douane et des réglementations plus strictes, dans toute la région.
Le Chili a augmenté les droits de douane et imposé une taxe sur la valeur ajoutée de 19 % sur les colis de faible valeur.
Cependant, compte tenu de l’influence croissante de la Chine, les pays sont confrontés à un « exercice d’équilibre » en matière de politiques protectionnistes, a déclaré Leland Lazarus, fondateur de Lazarus Consulting.
“Ils ne peuvent pas aller trop loin, sinon la Chine pourrait riposter”, a-t-il déclaré. ” Leur influence a donc une limite. “
