Des coupes de champagne ont été levées mercredi à l’occasion du 50e anniversaire du Parti populaire européen dans un lieu élégant à Bruxelles.
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Mais le spectre de l’extrême droite persistait au cocktail alors que le PPE réfléchit à son dilemme le plus fondamental depuis des décennies : quel est l’avenir des conservateurs européens ?
Les dirigeants de la force politique la plus ancienne et la plus puissante d’Europe sont aux prises avec un malaise face aux accusations de coordination de leur travail au Parlement européen avec des forces anti-UE. via un groupe WhatsApp.
L’épisode est significatif car il montre une coopération institutionnalisée et suggère que le pare-feu interdisant la coopération avec des partis considérés jusqu’à récemment comme trop toxiques pour travailler dans les capitales nationales est en train de s’effondrer à Bruxelles.
Cela pourrait avoir de sérieuses implications sur la construction future d’une coalition dans un paysage politique très fragmenté qui devient également trop poralisé pour que des alliances centristes puissent être maintenues à travers l’Europe et dans certaines de ses plus grandes démocraties.
“C’était une grosse erreur”, a déclaré à Euronews un poids lourd du parti, qui a requis l’anonymat. L’histoire du chat WhatsApp a été discutée en marge de l’événement, plusieurs membres du parti étant préoccupés par ses implications et le message qu’il envoie.
“C’est une question très délicate pour nous : dans mon pays, nos électeurs ne le tolèrent pas”, a déclaré un ancien député européen allemand.
Une coopération ouverte avec le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne est souvent présentée comme l’ultime ligne rouge pour le chancelier Friedrich Merz. Il a participé à l’événement assis au premier rang et souriant à peine, entouré d’autres chefs de gouvernement, anciens et actuels présidents des institutions européennes.
A quelques sièges à sa gauche se trouvait Manfred Weber, leader du PPE, qui, selon Merz, “a la responsabilité” de mettre fin à toute forme de collaboration avec l’extrême droite.
“Cela a dû être une journée bien remplie pour lui”, a déclaré un responsable du PPE, qui a suggéré que les relations entre les deux étaient devenues tendues.
Les accusations selon lesquelles le parti PPE se rapproche de l’extrême droite ne sont pas nouvelles. Mais la question a pris une tournure dramatique cette semaine lorsque l’agence de presse allemande DPA a fait état d’une conversation montrant une coordination entre le PPE et des groupes d’extrême droite, y compris le personnel d’Alternative pour l’Allemagne, dans la rédaction d’un projet de loi sur l’immigration.
“Merz déteste avoir des problèmes de la part du Parlement européen. Et cette histoire, pour les Allemands, est importante”, a déclaré une autre personne proche du dossier.
“Nous désapprouvons ce qui s’est apparemment passé la semaine dernière au niveau du personnel. Nous ne coopérons pas avec l’extrême droite au Parlement européen”, a déclaré Merz lundi.
Deux jours plus tard, ses paroles résonnaient parmi les panneaux lumineux et les verres de Prosecco lors de l’événement anniversaire, surtout lorsque Weber lui-même définissait le “combat principal” qui attend le PPE, celui qui affrontera les populistes d’extrême droite.
“Ceux qui remettent en question l’intégration européenne ne sont pas seulement des concurrents, ce sont nos ennemis politiques. Et en tant que président du PPE, j’ai défini notre pare-feu”, a déclaré Weber dans un message adressé à la chancelière allemande.
Une fête avec un dilemme
Mais tous les représentants du PPE ne sont pas d’accord sur la question de savoir où doit être tracée la ligne rouge.
Le « Brandmauer » qui exclut toute coopération avec l’extrême droite en Allemagne n’a pas la même résonance dans le reste de l’Europe, ni à Bruxelles, malgré les affirmations de Weber.
Le leader du PPE n’a pas hésité à construire des alliances de facto avec plusieurs partis à sa droite, à commencer par les Conservateurs et Réformistes européens, parmi lesquels figurent les Frères d’Italie de Meloni et qui ne sont plus considérés comme des forces anti-UE par la majorité du PPE.
Au-delà de la coopération pratique révélée par le DPA, il y a eu un alignement de facto entre les positions du PPE et celles de groupes d’extrême droite comme Patriotes pour l’Europe (PfE) et Europe des nations souveraines (ESN), le groupe auquel appartient l’AFD, sur certaines questions.
Sur le papier, le groupe reste attaché à une « majorité centriste », visant à soutenir la Commission d’Ursula von der Leyen et à exclure les forces nationalistes. Les analyses quantitatives des votes au Parlement suggèrent une convergence avec le S&D et Renew, les alliés traditionnels du PPE, neuf fois sur dix.
Mais les votes au Parlement européen, au-delà du recomptage, sont aussi considérés en termes politiques, puisqu’un dossier législatif clé n’a pas la même pertinence qu’une résolution non contraignante.
Sur les questions migratoires et environnementales, le PPE a cédé la place à une majorité de droite, votant de la même manière que des forces autrefois considérées comme trop toxiques par le centre-droit, comme l’Assemblée nationale, le Fidesz de Viktor Orbán et Alternative pour l’Allemagne. Pendant ce temps, à Berlin, même une coopération informelle est considérée comme absolument impossible.
Des lois controversées qui permettent centres de déportation en dehors de l’UE et la possibilité de envoyer des demandeurs d’asile vers des pays avec lesquels ils n’ont aucun lien existant sont le résultat d’un alignement plus strict sur la droite, ainsi que d’un recul général des législations pro-environnementales, comme règles de déforestationau nom de la simplification et de la compétitivité.
En pratique, le pare-feu est déjà en panne presque partout. Les membres du PPE doivent désormais choisir entre tenter de le reconstruire ou accepter qu’il n’existe pas.
