Donald Pols, ancien directeur de Milieudefensie, la filiale néerlandaise de la principale ONG environnementale “Les Amis de la Terre”, a suscité la polémique le mois dernier en acceptant le poste de directeur du développement durable au sein de la multinationale Tata Steel.
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Cependant, mardi, Tata Steel annoncé la résiliation soudaine du contrat de Pols après seulement une journée de travail, affirmant que “des informations supplémentaires sur ses antécédents ont été révélées” qui “nous ont affectés et n’avaient pas été partagées auparavant avec l’entreprise”.
Le journal néerlandais NRC a révélé plus tard que Pols avait été membre du mouvement d’extrême droite sud-africain Afrikaner Student Front (ASF) pendant ses années d’étudiant.
ASF était un important groupe pro-apartheid dans les années 1980 et au début des années 1990, actif à l’Université de Pretoria. En 1991, Pols avait participé à l’interruption d’une visite de Nelson Mandela à l’université, au cours de laquelle des centaines de membres d’ASF avaient brûlé des drapeaux du mouvement ANC de Mandela et scandé des slogans pro-apartheid.
Pols a admis au CNRC qu’il avait été membre d’ASF et a qualifié son comportement à l’époque de “répréhensible”.
« L’un des plus gros pollueurs des Pays-Bas »
La polémique autour de Pols a déjà commencé il y a un mois, lorsque sa nomination chez Tata Steel a été annoncée.
La mesure surprise a été rapidement dénoncée par Milieudefensie, l’ONG environnementale dont Pols était directeur depuis des années.
Dans un communiqué de presse, le président de Milieudefensie, Marty Smits, a déclaré : “Nous sommes surpris par le départ de Donald Pols et profondément déçu par sa décision de rejoindre Tata Steel, l’un des plus gros pollueurs des Pays-Bas”.
Pols avait déjà attiré l’attention pour son rôle de premier plan dans une affaire judiciaire très médiatisée intentée par Mileudefensie contre le géant des combustibles fossiles Shell.
L’année dernière, Shell a réussi à annuler une décision climatique historique rendue par un tribunal néerlandais, qui lui avait ordonné en 2021 de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 45 % d’ici la fin de la décennie. Il s’agit de la première décision de ce type à l’encontre d’une entreprise dans le monde.
À l’époque, Pols avait exprimé sa déception face à cette décision, estimant que “cela aurait dû être le moment de réaliser de réels progrès dans la lutte contre le dangereux changement climatique”.
“Cela ne s’est pas produit aujourd’hui, mais la lutte contre le dangereux changement climatique est un marathon, pas un sprint, et la course ne fait que commencer”, a-t-il ajouté.
“Milieudefensie tient les entreprises responsables de leurs responsabilités. Nous sommes axés sur la science, critiques et inébranlables. Nous ne serons satisfaits que lorsque tous les grands pollueurs seront à l’épreuve de Paris. Ce faisant, nous recherchons activement le dialogue tout en conservant toujours notre indépendance”, a déclaré Smits après le départ de Pols.
“Nous ne comprenons donc pas cette décision de Donald Pols.”
Actions en justice
Tata Steel Nederland contribue depuis des années à la pollution aux Pays-Bas, notamment dans la ville d’IJmuiden, où l’entreprise indienne exploite sa plus grande usine sidérurgique.
Tata Steel Nederland a été créée en 2021 après la dissolution de Tata Steel Europe en deux succursales distinctes, une aux Pays-Bas et une au Royaume-Uni.
L’entreprise fait désormais face à son propre procès aux Pays-Bas, après que les habitants d’IJmuiden ont poursuivi l’entreprise pour 1,5 milliard d’euros pour des problèmes de santé causés par l’usine, ainsi que pour la baisse de la valeur de leurs maisons.
L’agence régionale de l’environnement a également infligé une amende de 2,4 millions d’euros à Tata Steel pour « dépassement de plusieurs normes », notamment « émissions excessives de fluorure d’hydrogène et de métaux lourds ».
Selon l’Institut national de la santé publique et de l’environnement, les personnes vivant autour de Tata Steel sont plus susceptibles de tomber malades à cause de ces émissions.
Pols avait justifié son transfert chez Tata Steel comme une “prochaine étape logique”, arguant que cela lui donnait “l’opportunité de démontrer que la durabilité industrielle n’est pas seulement applicable, mais peut également être pilotée de l’intérieur”.
“Pendant des années, j’ai exercé des pressions externes sur les entreprises pour qu’elles traduisent leurs ambitions climatiques en actions concrètes, notamment par le biais des tribunaux. J’apporte cette expérience à l’entreprise.”
En avril, le parlement néerlandais a accepté une subvention de 2 milliards d’euros pour permettre à Tata Steel d’œuvrer en faveur d’une transition verte. Avec cet argent des contribuables, Tata Steel Nederland doit passer du charbon au gaz et, après 2030, à l’hydrogène, en plus de réduire drastiquement ses émissions de CO2.
Par ailleurs, la société mère indienne Tata a alloué 4 milliards d’euros supplémentaires à la transition écologique de son usine d’IJmuiden.
