Edgar Morin, l’un des intellectuels publics français les plus emblématiques, ancien membre de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale et qui a consacré sa vie à promouvoir la pensée critique et à lutter contre l’intolérance, est décédé à l’âge de 104 ans, a annoncé samedi son épouse.
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“Il est le grand-père de tous les Français et la mémoire du XXe siècle”, écrivait le quotidien de gauche Libération dans un portrait de 2021 de cet élégant philosophe, amateur de chapeaux et de cravates en soie.
Samedi matin, le président français Emmanuel Macron a rendu hommage, lors de la Xe journée, à la mémoire de cet “esprit universel”, “l’humanisme personnifié”.
Pour l’ancien locataire de l’Elysée, François Hollande, Morin “a choisi, tout au long de sa longue vie, les chemins de la liberté intellectuelle. Trébuchant parfois, se corrigeant toujours”.
Signe de son indéniable portée intellectuelle, les hommages à Morin ont afflué samedi matin, de la droite comme de l’extrême gauche.
Le protagoniste de La France insoumise, Jean-Luc Mélenchon, a rappelé que Morin “à 102 ans [had] “Il a fait sa part dans la protestation contre le massacre des Palestiniens à Gaza”, concluant : “Un exemple ne meurt jamais”.
L’ancien ministre français des Affaires étrangères, Dominique de Villepin, a déclaré que “ses pensées nous ouvrent la voie. Sa voix, si bienveillante et fraternelle, nous accompagnera longtemps”.
Enrico Letta, ancien secrétaire du Parti démocrate italien et ancien Premier ministre, aujourd’hui président de l’Institut Jacques Delors, a adopté un ton similaire :
Enfin, l’UNESCO a rendu hommage « à la mémoire et à l’immense héritage philosophique d’Edgar Morin, figure importante de la pensée », ajoutant que « le parcours intellectuel d’Edgar Morin est une méthode d’avenir ».
« Qu’est-ce qu’être humain ? »
Fils d’immigrants juifs laïcs, il a suivi une formation de sociologue mais se considérait plutôt comme un « humaniste », combinant philosophie, psychologie, ethnographie et biologie dans un effort pour comprendre la nature humaine.
À l’étranger, il est surtout connu comme l’inventeur du « cinéma vérité » grâce à son documentaire de 1961, réalisé avec le cinéaste Jean Rouch, « Chronique d’un été », qui raconte la vie quotidienne de jeunes Parisiens ordinaires.
Les discussions spontanées sur la classe sociale, la race, le colonialisme et d’autres sujets importants, déclenchées par la simple question « Êtes-vous heureux ? », ont révolutionné le genre documentaire.
“C’est l’un des documentaires les plus grands, les plus audacieux et les plus originaux jamais réalisés”, s’enthousiasme le magazine New Yorker en 2013.
Pour les Français, Morin était avant tout un guide intellectuel qui développait une approche holistique et transdisciplinaire des grandes questions de notre temps.
“Qu’est-ce qu’être humain ? Qu’est-ce que la mondialisation ? Qu’est-ce que la vie ? Ces questions nécessitent de relier des savoirs aujourd’hui dispersés dans différents domaines de recherche”, expliquait-il à TV5 Monde en 2020.
Bien après avoir eu cent ans, il a continué à commenter l’actualité, partageant avec ses 220 000 abonnés sur
“Jusqu’à ses derniers jours, Edgar Morin est resté attentif au monde, aux autres et aux grandes questions humaines qui alimentaient sa réflexion”, a déclaré son épouse, Sabah Abouessalam Morin, dans un communiqué transmis samedi à l’AFP.
“Aujourd’hui, le vide qu’il laisse est immense. Mais son courage, sa fidélité aux personnes et aux idées, sa rigueur morale et son espérance continuent de nous accompagner.”
Rejeté par les communistes
Morin, né Edgar Nahoum le 8 juillet 1921 à Paris, était le fils de parents juifs émigrés de Grèce. Il a toujours refusé de se laisser définir par son identité juive, insistant sur le fait qu’il était lui aussi « français, méditerranéen et citoyen du monde ».
À l’âge de 10 ans, il a perdu sa mère bien-aimée, un fait que sa famille a tenté de lui cacher pendant des semaines et qu’il décrirait, des décennies plus tard, comme son « Hiroshima personnel ».
Il se réfugie d’abord dans ses études, puis dans le militantisme de gauche et adhère au Parti communiste.
Après avoir initialement prôné la résistance non-violente contre les nazis (l’une des deux erreurs de jugement majeures qu’il a reconnues plus tard, avec son soutien initial d’après-guerre au dirigeant soviétique Joseph Staline), il a rejoint la Résistance sous le pseudonyme d’Edgar Morin.
Diplômé en histoire, géographie et droit, il dirige ensuite la propagande du gouvernement militaire français dans l’Allemagne d’après-guerre, puis travaille comme journaliste avant de rejoindre le CNRS.
D’esprit agité, il s’attire les foudres de ses camarades communistes pour avoir écrit dans un journal considéré comme pro-américain.
Expulsé du parti, Morin développe une profonde méfiance à l’égard de l’endoctrinement, qu’il exprime dans son livre « Self-Criticism », insistant sur la nécessité de remettre continuellement en question ses croyances.
Il reste cependant une voix influente à gauche.
Ses analyses sur des sujets aussi variés que l’antisémitisme qui a alimenté les rumeurs les plus folles sur l’enlèvement de clients juifs dans les magasins de vêtements d’Orléans dans les années 1960 – une crise d’hystérie collective sur laquelle Morin a écrit un livre – et la mondialisation ont touché un large public.
Un Oracle français
À partir des années 1970, il a commencé à mettre en garde contre les dangers environnementaux d’une croissance économique effrénée, l’un des nombreux sujets sur lesquels il s’est montré remarquablement prémonitoire.
Il a également vivement critiqué le traitement réservé aux Palestiniens par Israël, écrivant dans un article de 2002 que « les Juifs d’Israël, descendants d’un apartheid appelé ghetto, ghettoïsent les Palestiniens » et que « les Juifs qui ont été humiliés, méprisés et persécutés par les Palestiniens sont humiliés, méprisés et persécutés ».
Il a été reconnu coupable d’antisémitisme pour cet article, mais acquitté par la Cour de cassation. L’affaire, au cours de laquelle des extrémistes juifs l’ont accusé d’être un « juif qui se déteste », lui a valu une large sympathie parmi ses pairs universitaires.
En signe du respect universel qu’il inspirait, à l’occasion de son centenaire en 2021, le président Emmanuel Macron a invité Morin à dîner.
Écrivain prolifique (auteur de dizaines de livres, le dernier paru en 2025), ses alertes sur l’urgence climatique et les dérives d’un capitalisme débridé ont marqué durablement les esprits.
Edgar Morin en 5 dates :
1921 Né le 8 juillet
1941 Adhésion au Parti communiste français (jusqu’en 1951)
1950 : Chercheur au CNRS, où il est promu directeur de recherche en 1970.
1982 Publication de Science avec conscience (Fayard), l’ouvrage dans lequel il présente pour la première fois sa théorie de « l’humain complexe »
2024 Publication de La méthode de la méthodetome 3 (Actes Sud)
