Une cour d’appel française a condamné jeudi Air France et Airbus pour homicide involontaire pour le crash d’un vol Rio-Paris en 2009 qui a tué 228 personnes, la pire catastrophe de l’histoire de l’aviation française.
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L’arrêt de la Cour d’appel de Paris constitue un renversement spectaculaire d’une décision d’un tribunal inférieur.
La cour d’appel a déclaré la compagnie nationale française et le premier constructeur aéronautique européen « seuls et entièrement responsables du crash du vol AF447 », les condamnant chacun à 225 000 euros, l’amende maximale pour homicide involontaire.
Bien que les sanctions soient symboliques, la décision est considérée comme un préjudice important à la réputation des deux sociétés.
Air France et Airbus ont toujours nié toute responsabilité pénale, accusant une erreur de pilotage.
La décision du tribunal de première instance les a acquittés en 2023, estimant que les entreprises avaient commis des erreurs mais qu’il n’était pas possible de prouver qu’elles étaient à l’origine de l’accident.
Mais jeudi, le président du tribunal a déclaré que le tribunal de première instance n’avait pas pris en compte “l’existence d’une chaîne causale au sein de laquelle les actions des pilotes se sont produites et qui ont conduit à la mort de tous les passagers”.
“L’accident de l’AF447 était une catastrophe imminente qui aurait pu être évitée si chacune des compagnies impliquées avait bien compris la gravité de la panne”, a déclaré Sylvie Madec.
Les deux sociétés ont annoncé qu’elles feraient appel de la décision.
“Satisfaction et fierté”
Alain Jakubowicz, avocat des parties civiles, a déclaré qu’il espérait que cette décision créerait un précédent juridique après 17 ans de bataille juridique.
“Aucun combat n’est ingagnable”, a-t-il ajouté.
Air France, en annonçant son appel, s’est dite “consciente que cet appel prolonge ce qui a déjà été un long processus, notamment pour les familles”, mais a noté que la responsabilité pénale d’Air France avait été écartée à deux reprises.
“La bataille juridique va se poursuivre”, a déclaré Simon Ndiaye, avocat d’Airbus.
Le 1er juin 2009, le vol AF447 d’Air France, reliant Rio de Janeiro à Paris, naviguait au-dessus de l’Atlantique lorsque les pilotes ont perdu le contrôle de l’avion, le faisant plonger dans l’océan.
Il n’y a eu aucun survivant parmi les 216 passagers et 12 membres d’équipage à bord de l’avion A330 construit par Airbus. Parmi les morts figuraient 72 Français et 58 Brésiliens.
A Paris, les familles des victimes de l’accident ont salué cette décision.
Daniele Lamy, président d’une association de proches des victimes, a déclaré que le système judiciaire a enfin pris en compte “la douleur des familles”.
“Ces entreprises prestigieuses ne pourront plus se cacher derrière leur complaisance et leur fierté technologique”, a-t-il ajouté.
Mais l’ambiance était plus sombre à Rio de Janeiro.
Nelson Faria Marinho, qui a perdu son fils de 40 ans dans l’accident, a déclaré que cette décision ne lui apportait aucun réconfort.
“J’ai l’impression que mon fils est mort aujourd’hui”, a déclaré le président d’une association de proches de victimes au Brésil, se disant indigné qu’aucun dirigeant n’ait été tenu pour responsable.
Bien que les procureurs aient demandé l’abandon des charges en 2023, ils ont ensuite fait appel.
Le procès en appel, qui a duré huit semaines, s’est déroulé entre septembre et décembre de l’année dernière.
“Les pilotes ont tout essayé”
Les avocats des familles ont fait valoir que les deux compagnies étaient conscientes du problème des tubes de Pitot, utilisés pour mesurer la vitesse de vol, mais que les pilotes n’étaient pas formés pour faire face à une urgence à une telle altitude.
Le tribunal a appris comment un dysfonctionnement des tubes, qui ont été bloqués par des cristaux de glace lors d’une tempête au milieu de l’Atlantique, a provoqué le déclenchement d’alarmes dans le cockpit de l’avion et l’arrêt du système de pilote automatique.
Les experts ont souligné comment, après la panne de l’instrument, les pilotes ont fait monter l’avion, provoquant le décrochage de l’avion puis son écrasement dans l’océan.
La cour d’appel a tenu Airbus pour responsable de plusieurs échecs, notamment la sous-estimation de la gravité des problèmes liés aux capteurs et le manque d’information adéquate des équipages des compagnies aériennes exploitantes.
Air France a été reconnue coupable de manquement à la formation des pilotes et au manque d’information adéquate des équipages de conduite.
Sans exclure que des “erreurs de pilotage” aient pu être commises pendant les 4 minutes et 30 secondes qui se sont écoulées entre le gel des capteurs et l’impact avec l’océan, le tribunal a néanmoins estimé que l’équipage n’était pas suffisamment préparé pour faire face à la “panne extrêmement complexe”.
“Les pilotes de l’AF447 ont vraiment fait tout ce qu’ils pouvaient pour sortir de cette situation absolument terrible”, a déclaré le président du tribunal.
“Ils sont allés aussi loin que leurs capacités le leur permettaient et on ne peut leur reprocher quoi que ce soit.”
