Le dernier plan ambitieux de la Commission européenne sur les engrais tente de protéger les prix alimentaires en Europe des retombées de la crise énergétique, et les dirigeants de Bruxelles avertissent que la volatilité des marchés des engrais contribue directement à l’augmentation des factures d’épicerie dans tout le bloc.
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Au centre du plan se trouve une tentative de briser la réaction en chaîne reliant les prix du gaz, les pénuries d’engrais et l’augmentation des factures d’épicerie, déclenchée par le conflit au Moyen-Orient et la fermeture du détroit d’Ormuz, un passage commercial clé pour 30 pour cent des engrais mondiaux et 20 pour cent de ses approvisionnements en gaz naturel.
Bruxelles affirme que le système alimentaire européen a été dangereusement exposé aux chocs liés aux énergies fossiles parce que la production d’engrais – en particulier les engrais azotés – dépend en grande partie du gaz naturel. Dans le même temps, les prix des engrais pour les agriculteurs de l’UE restent bien supérieurs aux niveaux d’avant la crise après une nouvelle forte augmentation début 2026.
La guerre menée par la Russie en Ukraine, les restrictions commerciales et la crise au Moyen-Orient sont citées comme facteurs de volatilité des engrais.
Un haut responsable de la Commission a insisté le 18 mai sur le fait que la disponibilité alimentaire n’était pas actuellement en jeu, notant que les agriculteurs avaient déjà fait des réserves d’engrais l’année dernière et que les semis se poursuivaient normalement, mais les dernières prévisions de la Banque centrale européenne prévoient que l’inflation alimentaire restera légèrement supérieure à son objectif de 2 % jusqu’à la fin 2026.
Les responsables de l’UE ont prévenu que les bonnes récoltes dépendraient des événements météorologiques et du climat et que le délai réel pour que les consommateurs commencent à constater une hausse plus spectaculaire des prix des denrées alimentaires pourrait se situer dans les 6 à 12 prochains mois.
Une prévision similaire a été faite par la banque néerlandaise Rabobank, qui estime que l’inflation des prix alimentaires frapperait les portefeuilles européens à Noël.
Augmenter la production d’engrais dans l’UE
Visant la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran, l’exécutif européen a explicitement lié la hausse des coûts des intrants agricoles à la dépendance de l’Europe à l’égard des combustibles fossiles et des engrais importés.
Alors que la production d’engrais dépend largement du gaz naturel, les industries chimiques sont touchées par les retombées de la guerre et la volatilité des combustibles fossiles a mis en évidence une faiblesse structurelle de l’économie agroalimentaire européenne.
Le commissaire européen à l’Agriculture, Christophe Hansen, a déclaré que l’Europe devait intensifier ses efforts pour « produire plus et dépendre moins » des autres pour les nutriments qui soutiennent l’agriculture du bloc.
Bruxelles a l’intention de mobiliser des ressources du budget de l’UE pour soutenir les agriculteurs confrontés aux coûts élevés des engrais avant la prochaine saison de plantation, tout en encourageant la fabrication nationale d’engrais et d’alternatives telles que les nutriments d’origine biologique et recyclés.
La Commission examinera également les mesures de stockage, les mécanismes d’achats groupés et un contrôle plus strict des prix des engrais.
Dans le cadre du plan de l’UE, les agriculteurs bénéficieront des fonds agricoles d’urgence et des paiements anticipés de l’UE à condition qu’ils adoptent des pratiques plus durables, telles que la réduction de l’utilisation d’engrais synthétiques et de Adoptez des engrais biosourcés..
Mais la communauté agricole a déploré le manque de financement indispensable au plan.
Peter Meedendorp, président du Conseil européen des jeunes agriculteurs (JSCA), a déclaré que les jeunes agriculteurs sont « prêts à contribuer » à la résilience agricole du bloc, mais a averti que le secteur ne peut pas continuer à « supporter seul la hausse des coûts des intrants, les chocs géopolitiques et les attentes en matière d’investissement ».
“Le diagnostic devient désormais plus clair. Ce que les agriculteurs attendent, ce sont des outils concrets, des financements concrets et des résultats concrets”, a déclaré Meedendorp.
Le groupe industriel Copa Cogeca a qualifié le projet de la Commission de « profonde déception », déplorant l’absence de « véritable réponse » aux défis auxquels sont confrontés les agriculteurs.
“Si dans les semaines et les mois à venir les prix des principales catégories d’engrais restent aux niveaux actuels, la crise agricole se transformera rapidement en inflation alimentaire pour les consommateurs européens et en crise alimentaire à l’échelle mondiale”, peut-on lire dans le communiqué de la Copa Cogeca.
Aide financière aux agriculteurs
Le commissaire à l’Agriculture, Hansen, a déclaré qu’il restait 200 millions d’euros dans la réserve de crise du principal fonds agricole du bloc et a exprimé son intention de “au moins doubler ce montant” pour soutenir les agriculteurs.
La Commission fournira également un « soutien exceptionnel » ciblé aux agriculteurs les plus touchés, a déclaré mardi Hansen aux journalistes, et davantage d’argent sera mobilisé sur le budget de l’UE « pour renforcer la recherche agricole ».
Toutefois, il a expliqué que le montant exact est toujours en débat dans l’attente de négociations politiques entre les co-législateurs de l’UE, le Parlement européen et le Conseil.
“L’objectif est de disposer d’un instrument financier concret avant l’été, lorsque les agriculteurs doivent décider quelles cultures planter pour la prochaine saison”, a déclaré Hansen.
