L’Europe est confrontée à une question qui aurait semblé impensable autrefois : celle de savoir si elle peut encore dépendre des autres pour sa sécurité.
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De l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie au conflit au Moyen-Orient en passant par la rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine, l’Union européenne se retrouve exposée dans un monde de plus en plus défini par la puissance dure plutôt que par une coopération fondée sur des règles.
“Pour la première fois de mémoire d’homme, nous sommes véritablement seuls”, a déclaré la semaine dernière l’ancien Premier ministre italien Mario Draghi, capturant un sentiment de malaise croissant dans les capitales européennes.
Ce sentiment reflète un changement plus large dans la pensée stratégique, alors que les gouvernements du continent réévaluent leurs hypothèses de longue date en matière de sécurité, d’alliances et de stabilité économique.
Cette réévaluation est déjà visible dans les dépenses de défense. Les États membres de l’UE ont régulièrement augmenté leurs budgets militaires depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, les dépenses combinées atteignant environ 739 milliards d’euros cette année.
L’Allemagne dépensera 117,2 milliards d’euros en 2026, tandis que la France y consacrera 68,5 milliards d’euros. Les pays du flanc oriental de l’OTAN évoluent encore plus rapidement : la Pologne consacre désormais 4,48 % de son PIB à la défense, dans un contexte de crainte d’une nouvelle agression russe.
Ce changement marque une rupture décisive avec des décennies de retenue militaire après la Guerre froide, mais il est également motivé par un deuxième changement, plus structurel : l’incertitude croissante à l’égard des États-Unis.
Le facteur Trump
Pendant la majeure partie de l’après-guerre, la sécurité européenne a dépendu de la garantie militaire de l’OTAN et des États-Unis, ancrée dans le principe de défense collective de l’article 5. Cette hypothèse est aujourd’hui sous pression.
Depuis l’avènement de la deuxième administration de Donald Trump, les dirigeants européens sont confrontés à une approche plus unilatérale et transactionnelle de la politique étrangère, dans laquelle Washington agit sur des décisions militaires et diplomatiques majeures avec une consultation limitée avec ses alliés.
Les tensions se sont également propagées au commerce : les droits de douane américains sur les produits européens et les menaces répétées de sanctions contribuent à donner à Bruxelles le sentiment plus large que la relation transatlantique devient moins prévisible.
Le résultat, affirment les responsables, n’est pas une rupture formelle, mais une érosion progressive de la certitude quant à la fiabilité des États-Unis – et cette incertitude est en train de remodeler la politique.
L’UE a lancé son plan Readiness 2030, anciennement connu sous le nom de ReArm Europe, qui vise à débloquer plus de 800 milliards d’euros d’investissements dans la défense grâce à des règles budgétaires assouplies, des achats conjoints et une capacité industrielle accrue. En outre, l’instrument Action de sécurité pour l’Europe (SAFE) de la Commission permet aux États membres d’accéder à jusqu’à 150 milliards d’euros de prêts pour l’achat conjoint d’équipements militaires, et 18 pays ainsi que le Canada ont déjà manifesté leur intérêt.
Au-delà des dépenses, Bruxelles explore également une intégration plus approfondie. Les propositions débattues incluent une Union européenne de la défense, un « Schengen militaire » pour permettre un mouvement transfrontalier rapide des troupes, et des projets à long terme tels qu’un bouclier aérien et un bouclier spatial européens.
Bien qu’encore à différents stades de développement, ils reflètent une ambition plus large de considérer la sécurité comme une responsabilité européenne partagée plutôt que comme une responsabilité purement nationale.
L’Europe étend également son réseau de partenariats de défense au-delà des États-Unis. Le nouveau partenariat de sécurité et de défense UE-Canada signé en juin 2025 reflète une coopération croissante avec le Canada et le Royaume-Uni en matière d’approvisionnement, de résilience et de capacité industrielle. L’objectif est de construire une coalition plus large de partenaires partageant les mêmes idées alors que l’Europe cherche à réduire sa dépendance stratégique à l’égard d’une seule puissance.
Éliminer les risques en Europe
Dans le même temps, l’UE est aux prises avec une pression économique croissante de la part de Washington et de Pékin.
Les tarifs douaniers américains et les différends commerciaux sous Trump ont ravivé les inquiétudes concernant la coercition économique exercée par les alliés traditionnels, tandis que la surcapacité industrielle de la Chine et sa domination dans les chaînes d’approvisionnement clés continuent de mettre la pression sur les industries européennes. L’UE connaît un déficit commercial important avec la Chine, ce qui intensifie les débats sur la dépendance à long terme et la concurrence déloyale.
En réponse, Bruxelles a adopté une stratégie de plus en plus qualifiée de « réduction des risques » : réduire son exposition aux États-Unis et à la Chine sans se désengager complètement de l’un ou l’autre. Cela inclut le retrait progressif des entreprises technologiques chinoises telles que Huawei et ZTE des infrastructures critiques, ainsi que des efforts visant à renforcer les alternatives européennes dans les domaines de la finance, des paiements numériques et de la production industrielle.
Pourtant, malgré ces changements, l’Europe reste profondément ancrée dans un système mondial façonné par les négociations entre grandes puissances. La diplomatie de haut niveau entre les États-Unis et la Chine, le changement des priorités américaines en Asie et l’approfondissement des liens entre la Chine et la Russie ont renforcé les craintes à Bruxelles que l’Europe soit de plus en plus un fixateur de règles plutôt qu’un faiseur de règles dans les affaires mondiales.
Même dans le cas de l’Ukraine, où l’UE a fourni plus de 200 milliards d’euros d’aide combinée depuis février 2022, les dirigeants européens se sont souvent retrouvés à réagir aux initiatives menées par les États-Unis plutôt qu’à définir une orientation stratégique. Un autre plan de soutien de 90 milliards d’euros est actuellement débattu après la levée du veto de la Hongrie, soulignant à la fois le poids financier de l’Europe et sa fragmentation politique.
Derrière l’accélération de la planification de la défense se cache une question plus fondamentale : celle de savoir si une union construite autour de l’intégration économique peut devenir une puissance géopolitique crédible.
Pour l’instant, l’Europe avance dans cette direction grâce à une augmentation des dépenses de défense, de nouveaux mécanismes d’acquisition et des partenariats élargis. Mais les capacités clés restent dépendantes des États-Unis, et les délais nécessaires pour parvenir à une crédibilité militaire totale s’étendent sur plusieurs années.
Le résultat est un continent en transition, qui ne peut plus compter sur les anciennes garanties mais n’est pas encore pleinement capable de les remplacer. À une époque caractérisée par une concurrence renouvelée entre les grandes puissances, cette incertitude est devenue la condition stratégique déterminante de l’Europe.
L’Union européenne peut-elle défendre ses propres intérêts ? Regardez le dernier épisode de The Ring, l’émission-débat hebdomadaire d’Euronews avec les députés européens Lukas Mandl et Marc Botenga, ce soir à 20h30 CET sur Euronews.
